V. Les trois premières années de Venfant

LE BAIN D'Ali 119

teau, c'était un signal de sortir ; aussi se réjouissait- il, même au milieu des pleurs, chaque fois qu'elle faisait celte opération. » La promenade, ce n'est pas seulement l'air pur qui dilate les poumons, active la circulation du sang, . et rétablit l'équilibre des humeurs; c'est aussi le spectacle infiniment varié des couleurs, des formes, et du mouvement ; c'est la vue de visages nouveaux, de personnes et d'animaux de connaissance, de chiens et d'enfants joueurs, des arbres, des pelouses, des allées; c'est la voix des élres humains, leur rire, le cri des animaux, le chant des oiseaux, la musique des instruments : c'est Tinstruction perçue el le plaisir ressenti presque simultanément par tous les sens. Montesquieu disait qu'il n'y avait pas de chagrin dont une demi-heure de lecture ne le débarrassât: il faut qu'un enfant soit bien malade, pour n'être pas aux , trois quarts refait par une ou deux heures de promenade.

Aussi, comme je souscris de tout cœur, apriori^ oubliant pour le moment les pauvres applications qu'on en a pti foire, à cette séduisante invention de Frœbel, l'école dbs Kindergiirten, même à l'usage deS' garçonnets et des fillettes de deux ans ! Je n'en parle ici qu'à ce point de vue, en lui-même si important, des réeréations au grand air et en pleine nature.

On doit, en somme, prémunir, autant que possible, l'enlant, contre l'influence tyrannique, et souvent dangereuse, d'habitudes en elles-mêmes indifférentes. Pour la nature et le sommeil, passe encore qu'ils lui deviennent nécessaires au bout de certains intervalles, parce qu'ici le désir est synonyme de besoin. 11 y a tout profit, pour la santé et la tranquillité de l'enfant, à le régler sous ce ra])]jun, comme il y aurait danger réel à supprimer ces sortes diiabitudes une lois prises. Ce ne sont pas là, selcn moi, de ces servitudes misérables, dont Rousseau a pu dire : •i La

seule habitude qu*on doit laisser prendre à l'enrant, c*est de n'en contracter aucune. »

Mais il est une foule d^autres habitudes physiques, d'une légitimité contestable, dont Tempire est factice, et dont le retentissement sur la vie morale peut produire des effets funestes et durables. Certains enfants ne peuvent dormir que sur un côté, que bercés, que charmés par des chants, que dans l'obscurité complète,, ou à la lumière d'une veilleuse ; ils ne veulent être portés que sur les bras de certaines personnes, boire que dans des vases de telle forme et de telle couleur ; enfin une foule de nécessités, qui ne laissent rien à la spontanéité, à Timprévu, à la nature infiniment mobile et diverse. Régler n'est pas réglementer, et la règle, fixe uniquement pour les choses essentielles, peut laisser à Tenfant toute l'élasticité exigée par sa santé> son bien-être physique et moral, et son instruction. Tenir une juste mesure entre la régularité et la ponctualité, telle* est la mesure à suivre à Tégard des besoins naturels. A regard des autres, la surveillance la plus scrupuleuse e>i de rigueur.

Mais n*oublions pas que dans toutes ces habitudes, au commencement, au miheu, et à la fin, l'imagination, soit mémorielle, soit actuelle, joue un rôle immense. Il fani, autant que possible, l'y intéresser pour le vrai et 1 utile.