Léducation progressive, p. 21, t. II

risant, l'inslinct constructeur de Tenfant, qiiî est aussi imitatif qu'inventif, et aussi maladroit qu'irrésistible. Ainsi, que le fils de Tiedemann, à peine âgé de treize mois, ait pris et arrangé plusieurs feuilles découpées de chou blanc, avec Vinlention évidente de leur faire représenter des personnes qui se visitent, j'ai déjà dit ce que j'en pense (1) : il faut voir dans cet acte une simple imitation plutôt qu'une libre manifestation de Tinstinct dramatique ou créateur. J'ai plusieurs fois vérifié Tinexactilude de cette observation. Je ne citerai qu'un seul exemple :

Un jour, croyant beaucoup intéresser un de mes neveux, âgé de trois ans et quaire mois, et fort intelligent pour son âge, je lui dis, dans le jardin, que nous allions faire l'Adour, avec le pont et les peupliers de la rive. Du bout de ma canne, j'écartai les cailloux, et je traçai sur le sol une longue ligne creuse, large de quelques centimètres. Je détachai quelques branches d'arbustes, et je les enfonçai des deux côtés de cette petite tranchée ; quelques cailloux entassés servirent de piles au pont improvisé avec le couvercle d'une boîte. Toutes ces constructions terminées, je demandai à mon neveu si c'était joli. Il me répondit : « Non, ce n'est pas bien joli. » Je ne me tins pas pour battu. J'emplis d'eau deux grands seaux, et le contenu, déversé lentement, en amont, produisit en aval un écoulement assez régulier, que je qualifiai de fleuve Adour, L'admiration de mon neveu se faisait toujours attendre. Je fis alors deux bateaux en papier, que je lançai sur un nouveau filet d'eau, et qui naviguèrent avec plus de rapidité que de rectitude entre les deux rives. Mon neveu qui aimait fort les bateaux, se hâta d'en saisir un et le mit lui-