ET DE L'ACTIVITÉ

PLAISIRS ET PEINES DE L'ACTION, — INDÉPENDANCE ET DOGIWTÉ. — INSTINCT DE LA PROPRIÉTÉ.

Le plaisir et la douleur se trouvent à l'origine ou à la fin de presque tous nos actes, plus ou moins consciemment, plus ou moins nettement sentis ou exprimés. C'est dire que l'éducation morale doit s'occuper de régler, de soumettre à des habitudes utiles, autant que faire se peut, ceux qui tombent véritablement sous ses prises. Est- il beaucoup de manifestations de ce genre, au début de la vie? Les faits vont nous répondre.

Dès les premiers jours, on constate chez l'enfant une sorte d'activité motrice générale indéfinie, due h des excitations internes ou externes elles-mêmes la plupart du temps indéfinies : il faut voir là premièrement une tendance spontanée des centres nervâux à dépenser leur

énergie surabondante en force .musculaire. II. faut voir aussi dans quelques-uns de ces actes l'expression d'associations préétablies entre certains mouvements et certaines sensations agréables ou désagréables. Par exemple, les mouvements vagues et incohérents des bras, des jambes et des muscles faciaux, que le nouveau-né produit comme pour échapper à la pression du maillot, ou pour lutter, par la distraction que procure le mouvemenf, contre certaines douleurs internes de l'organisme ; les mouvements sans intention ni précision qu'il exécute avec ses bras, quand on les lui laisse libres, et qui le font se frapper ou s'écorcher ; ces mouvements appartiennent à la première classe des actes réflexes indistincts. Dès les premiers jours aussi^ la bouche saisit avec avidité et suce le doigt ou le bâton qu'on lui présente ; les doigts se resserrent machinalement sur l'objet dont on effleure l'intérieur de la main, <t comme les feuilles et les fleurs de quelques plantes sensîtives chaque fois qu'elles sont touchées intérieurement par un corps étranger (1) ; » les yeux s'agitent avec effort, comme pour se fermer aux impressions blessantes d'une lumière trop vive ; quand on touche doucement la plante des pieds, ou qu'on les chatouille avec une barbe de plume, il se produit des mouvements instinctifs pour retirer les pieds : tous ces mouvements d'abord inconscients, mais d'une utilité définie, se rapportent à la classe des mouvements généraux distincts.

La morale, non plus que l'hygiène, n'a à s'occuper que de noter, à titre de vagues informations, mais sans prétendre aucunement les diriger, les mouvements sans but apparent qui convertissent la force nerveuse en contractions musculaires. Pour ce qui est des actes spéciaux ou mon-