Ikê S9im è donner aux bébé». D' Laurent, p

compare aux prdgrès 'analogues qui se produisent chez quelques-uns des vertébrés supérieurs. C'est que plus la volonté domine dans le contrôle et la coordination des mouvements, plus les acquisitions motrices spéciales sont étendues et complexes, et plus Téducation est longue en même temps qu'influente. Ainsi le chat âgé d'un mois, le chien âgé de quatre mois, se servent mieux de leurs pattes pour la préhension et la marche, que Tenfant d'un an de ses bras et de ses jambes en vue des mêmes fonctions. A peine à six mois, Tenfant que Ton abaisse rapidement en le tenant par dessous les bras paraît faire efïort de ses mains pour ne pas tomber. Mais quand Tenfant est assis sur son tapis, entouré des jouets dont il est le maître, ses mains et ses bras, produisent des mouvements délicats et variés, malgré beaucoup d'incertitude, dont un chat ou un chien d'un an n'est pas capable. Son activité, doublée de curiosité, et surexcitée par les sentiments affeclits de toute sorte, le rend déplus en plus heureux, et lui paraît à tel point nécessaire, qu'un quart d'heure d'inactivité relative lui pèse comme une journée d'ennui aux adultes. A celte époque, que de jouissances musculaires, sensitives, intellectuelles, morales, lui procurent les premières tentatives de marche, les premiers essais de notre langage, et les gestes variés qu'il copie sur les nôtres 1 Tous ces progrès sont d'autant plus vivement ressentis par sa naïve personnalité, qu'ils ne s'opèrent pas à la suite d'efforts conscients, et par une évolution graduelle, mais le plus souvent tout d'un coup, lorsque les organes spéciaux dont ils relèvent ont reçu le développement nécessaire à leur production. L'apparition de ces forces pressenties vaguement peut-être par l'organisation, mais non intentionnellement recherchées procure à l'enfant le plaisir incessant de l'inattendu. Ce sont des trouvailles dont il

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S3 félicite, et dont il veut ffiire part à tout le monde; il répèle sans se lasser pendant quelque temps le mouvement utile dont il a vu naître en lui la cause : tel mouvement spécial des mains ou des jambes, il cherchera à le faire aller à toutes fms, comme les premières articulations significatives qu'il se sera appropriées lui serviront de termes généraux pour désigner les ressemblances quelquefois les plus lointaines des objets.

Inutile de rappeler que la plupart de ces progrès s'opèrent sans nous ou en dépit de nous. Il n'y a le plus souvent qu'à laisser faire la nature, à surveiller les écarts, les excès, à prévenir les dangers. L'enfant, à vrai dire, juge de ses propres forces, n'a pas besoin qu'on lui apprenne à marcher : il se lâche tout seul des bras dune personne dans ceux d'une autre, quand ses jambes suffisamment gaillardes le soutiennent. 11 est vrai aussi que ses forces le trahiront plus d'une fois, et qu'il lui faudra éprouver des chûtes, d ailleurs utiles à son expérience : comme Ta dit avec esprit M. Fonssagrives, « tomber est pour lui une fonction. » Je crois donc utile au développement de sa personnalité, comme de ses forces et de son adresse, qu'on lui laisse son droit de tomber. Pas de lisières, pas de chariots roulants, peu de bourrelets ; mais entourez de mille précautions, d'une surveillance religieuse, d'une aide toujours prête dans les cas périlleux, cette frêle nature, qui vit d'activité, et qui doit en vivre heureuse.

Entre un an et quinze ou dix-sept mois, les idées plus étendues, les désirs plus distincts, concourent à l'exécution de mouvements mieux combinés, à des actes exigeant plus de force et d'adresse. Ainsi s'élargit tout à la fois le champ de l'expérience sensitive, le cercle des relations agréables ou utiles. L'observation, plus ou moins limitée dès le principe aux perceptions de la vue, de Touïe, et du

tact rapproché, s'enrichit des instruments fournis par la locomotion. Le champ des jeux, autrefois fixé dans un pelit centre de relations, s'agrandit aussi dans un rayon presque illimité : l'enfant peut se passer de ses jouets, les transporter où il veut, s'en faire à son gré. 11 peut surtout, et cela recule d autant Thorizon de son petit domaine moral, commencer à faire usage de ses membres pour son service personnel ou celui des autres. Désire-t-il un verre d'eau pour apaiser sa soif, une chaise pour s'asseoir, il va les chercher lui-même, ou tout au moins les demande. Cette faculté lui fournit même l'occasion de mal faire, et d'en être averti ou corrigé. En outre, quelques-unes de ses imitations plus exactes de nos manières lui permettent d'exécuter des actes, de prendre des attitudes, de prononcer des formules, qui sont vis-à-vis des grandes personnes, ou même de ses égaux, comme une anticipation de la sociabilité dans ce qu'elle a de plus extérieur. Il dit amicalement bonjour, fait le salut, demande et remercie poliment, ouvre ou ferme une porte, apporte ou éloigne les objets à notre gré.

Sa personnalité se complaît alors plus que jamais dans l'exécution d'actes nouveaux, difficiles ou productifs. Quoi qu'on fasse, il y met volontiers la main. Rien ne rebute son inexpériente maladresse. Il prétend s'habiller et se laver sans qu'on l'aide, et rien de mieux. Il veut se servir seul à table, y singer ies façons des grandes personnes, et c'est ici que ses indiscrétions, sa hardiesse à tout faire, l'incertitude ou la promptitude de ses mouvements impulsifs amènent des catastrophes dont les conséquences utiles ne sont pas toujours bien démontrées. Mais qu'est-ce, après tout, qu'un potage étendu sur la nappe, un biscuit émietté dans la salade, un verre rempli qu'on casse, un portrait qu'on laisse glisser

à terre en le décrochant, un clavier de piano désorganisé, qu'est-ce que tout cela, et le reste, au prix des leçons sur la nature des objets, sur leurs rapports, leur distance, la manière de s'en servir que Tenfant bien élevé peut retirer de ces erreurs pénibles pour son amour-propre? Et surtout qu'est-ce au prix des belles et bonnes petites actions qu'il réussit à faire tout seul malgré leur difficulté, et de celles qu'il fait pour se rendre utile ou agréable aux autres? Laissons l'enfant oser, au risque d'avoir quelquefois à le réprimander, et arrangeons-nous à savoir à propos le féliciter et le remercier de ses audaces heureuses.

11 y a une gymnastique du premiar âge. Aux spécialistes et aux médecins de s'entendre pour en régler l'instrumentation. Il me suliît d'indiquer l'utilité morale de ce genre d'exercices approprié aux forces du petit enfant. L'enfant aime par-dessus tout les bonds, les gambades, la course vagabonde, qui, avec les mouvements rapides de la tête et des bras, et l'explosion de rire, de cris, d'appels et d'exclamations qui les accompagnent, mettent promptement en jeu toutes les fibres musculaires. Mais il aime aussi des exercices moins impétueux: la traction des objets peu lourds, l'impulsion des objets qu'il arrange ou dérange, la préhension et l'étreinte des êtres animés et des choses ; il faut l'encourager, et au besoin Texciter à ces efforts, qui, si la mesure y est jointe à l'attrait, préparent à une gymnastique plus sérieuse, d'où l'enfant doit sortir agile et fort, adroit et bien fait.

Je n'ai en vue ici que le plaisir de l'enfant, et laisse à qui de droit le côté hygiénique de la question. Je me coiitentc de noleV que le petit enfant peut s'intéresser à une gymnastique en rapport avec ses forces naissantes. Dernièrement sur la berge de la Seine, deux garçons de dix à douze ans balaient le bateau de leur père;

Cinq ou six enfants du même âge, qui jouaient sur le quai, coururent se joindre à eux pour tirer la corde ; trois autres beaucoup plus petits, et dont le plus âgé n'avait pas quatre ans, arrivèrent aussi pour se mettre de la partie ; chacun d'eux saisit de ses menottes ce qu'il put du gros cable ; la force produite par leur traction n'était guère appréciable, mais ils faisaient effort utile et agréable; et c'était là simplement de la gymnastique appliquée. Les enfants du peuple ne sont que trop souvent obligés d'en faire ainsi, mais pas pour leur plaisir.

Je prends deux autres exemples dans un monde un peu mieux favorisé. Quand Charles avait quinze mois, avant d'entrer le soir dans sa longue chemise de nuit, en simple habit de nature, il prenait ses ébats sur le grand lit de son père ; là il se tournait et retournait comme un serpent blessé, plongeait sa tête dans le matelas, se retournait sur le ventre, puis sur le dos, s'exerçait de mille façons bizarres et amusantes. Ces libres exercices étaient entremêlés d'autres exercices que dirigeait son père: ce dernier passait un bras sous la poitrine de l'enfant, posait l'autre sur son cou, et lui faisait exécuter une pirouette analogue au tour du trapèze. L'enfant était fort heureux de courir et de s'exercer en tout nu. Le même enfant, passait avec son père dans une rue, où deux murs faisaient un recoin, et étaient rejoints par une barre de fer à la hauteur d'un mètre ; ?1 s'j suspendit et s'y balança très joyeux pendant quelques minutes : il ne passa plus désormais dans cette rue sans renouveler ce jeu fortifiant.

La petite Jeanne, depuis qu'elle mange à table, s'est habituée à escalader la haute chaise, à pieds retournés et bien d'aplomb, où elle s'assied. S'aidant des pieds et des mains, elle y monte, tantôt par la gauche, tantôt par la droite, s'y précipite, s'y insinue, tantôt prestement, tantôt

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plus lentement, s'arrête à mi-chemin, s'appuyant d'un pied et se retenant d'une main, se cramponnant des deux mains et laissant suivre ses pieds, enfin s'y démenant et même s'y promenant avec une adresse surprenante : soit à la descente, soit à l'ascension, elle n'est jamais tombée. Dextérité, vigueur musculaire, plaisir d'exercice, conscience de ses forces, développement d'attention, tels sont les heureux effets de cette gymnastique d'occasion.

Il faut que la loi du travail s'impose à l'enfant de bonne heure, par les jeux qui sont sa principale occupation, et par les petits travaux que le plaisir l'excitera à faire. Le petit enfant, lui aussi, est capable d'une certaine paresse, qu'il ne faut pas encourager. Tel jeu lui déplaira quelquefois, ou avec tels jouets, ou avec tels compagnons : c'est à nous de voir si c'est par caprice, et s'il n'y a pas moyen de l'amener à y prendre goût , ce qui est toujours possible et jamais difficile. Il faut encore, en ces sortes de circonstances, chercher si l'enfant n'est pas allé déjà au-delà d'une dépense normale d« ses forces, soitparun exercice trop prolongé, soit par des amusements trop excitants : un peu de bon sens et d'observation nous ont bien vite éclairé là-dessus. Le jeu, qui est comme le travail de l'enfant, doit être modéré, varié, proportionné à ses forces et à ses goûts, mais non pas subordonné à ses caprices. Quant au travail proprement dit que nous pouvons exiger de lui, et qui se borne à quelques actes d'utilité, de bienséance, de complaisance, il faut veiller de près à son exécution. On remarque chez tous les enfants, même'âgés de moins de deux ans, une tendance prononcée à ne pas faire ce qui coûte un certain dérangement, et surtout quand ils n'ont personne pour les aider et partager leur peine ; ils sont même très enclins à se faire servir. Au moment de partir pour la promenade, un enfant de deux ans et demi, dit à son frère aîné : « Va me

chercher mon chapeau, je le prie. » Sa mère lui dit : « Va le chercher toi-même ». « L'enfant de répartir : « Où estil?...» sachant bien qu'il se trouve dans une chambre d'en haut, et à tel endroit, t Tu le sais bien », ajoute la mère. L'instinct de paresse ne se rend pas encore ; « L'escalier est trop grand ; je ne peux pas monter. » Une autre fois, pour ne pas obéir à son père, il imaginait je ne sais quelle espièglerie ayant pour but de faire rire et de faire oublier l'ordre qu'on lui avait donné : son père lui dit d'un air sérieux : « Obéis vite ; tu crois cela bien amusant I » L'hésitation à exécuter Tordre se traduisit par cette question tendant à relarder lacté d'obéissance. « Pourquoi ce n'est pas amusant? »

Si, comme l'a dit Arislole, le plaisir n'est que le surcroît de laction, que nous aimons le plaisir parce qu'il perfectionne l'action, et l'action parce qu'elle nous fait sentir ce que nous aimons le plus, c'est-à-dire la vie, l'enfant qui agit pour agir, qui joue pour jouer, sans savoir qu'agir et jouer sont la condition du plaisir qu'il éprouve, l'enfant doit être encore plus heureux qu'il ne le paraît. L'homme dans le plaisir, n'y est jamais tout entier; il ne s'y abandonne qu'un court instant sans arrière-pensée ; ses plaisirs sont trop mêlés de calcul, de réflexions, ou d'imaginations.

Mais voyez l'enfant. « Comme ses jeux sont naturels ! comme ses mouvements sont sincères \ comme la joie qui y éclate est pleine et franche l comme l'âme tout entière passe dans les actions, dans les cris, dans le visage I Quelle belle image de la sérénité et du bonheur, non pas, il est vrai, de ce bonheur profond et suprême qui se connaît luimême, et que les plus heureux ne font guère qu'entrevoir, mais d'un bonheur naïf, qui ne désire rien, qui ne craint rien^ et qui ne se demande pas s'il a commencé et s'il doit

finir 1 » (1) Tel est le bonheur de Tenfant au milieu de ses jeux, dont la morale doit se préoccuper à aussi juste titre que rhygiène et 1^ pédagogie. Comme les jeux relèvent jusqu'à un certain point de l'esthétique, j'y reviendrai dans le chapitre consacré àTétude de l'imagination enfantine. Ils sont aussi de plus en plus considérés comme des instruments accessoires de l'éducation des sens, rôle intéressant dont Texamen n'entre pas dans les données du présent livre. Du reste l'activité, non plus musculaire, mais surtout nerveuse, qui se traduit par les excitations et les applications diverses de la curiosité, a déjà obtenu ici sa part légitime d'attention.