V. Le$ Trois piemières années de l'enfant, p

Locke cite à ce propos, en l'approuvant, la fermeté d'une mère « fort prudente et d'un naturel fort doux, qui, pour vaincre l'opiniâtreté de sa fille qu'on lui ramenait de chez la nourrice, dut la battre le premier jour jusqu'à huit fois, » Si elle se fût arrêtée plus tôt, et, par exemple, au septième coup, « elle aurait gâté cette enfant pour toujours»; elle n'aurait pas « dompté son humeur et fait plier sa volonté. » On peut se demander si les coups peuvent avoir jamais la vertu de corriger en un jour et pour toujours une tendance ou une habitude quelconque. Il est telles de ces mauvaises habitudes contractées chez la nourrice qui ont, à ma connaissance, résisté plus longtemps à ce système de châtiments opiniâtres. Mais il est démontré qu'en général, cette obstination aveugle du châtiment ne fait qu'endurcir l'enfant, l'intéresser à sa propre opiniâtreté, et retarder la défaite de sa volonté, quand c'est sa volonté, et non point ses habitudes seules, qui est coupable. C'était l'avis de Montaigne : « Je tiens, dit-il, que ce qui peut se faire par la raison, et prudence et adresse, ne se fait jamais par la force. Je n'ai vu autre effet aux verges, sinon de rendre les âmes plus lâches, ou plus malicieusement opiniâti^es (1).

La méthode des insinuations et des dérivatifs que Fénelon a recommandée, et qu'il a pratiquée pour son compte, peut avoir son utilité en plusieurs moments de l'éducation enfantine. L'obstination cède presque toujours, chez l'enfant d'un à trois ans, à de petites scènes arrangées pour tromper ou détourner son impression dominante. Mais il est bien des cas, où Timpulsion d'un désir est si instantanée et si vive, où la colère est si malheureuse conseillère, que la recherche d'un faux-fuyant sera trop longue, et la patience