DeLaténa

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sesseur altiiré ; enfin il pleure, gronde, crie, hurle, si on ne lui donne pas son titi ou tété; et si on y laisse placer son frère par manière de jeu, c'est la guerre déclarée.

Il demande aussi pendant les premiers mois, mais pas avec la même exigence, soit les objets qu'il voit aux mains des autres, soit les quelques jouets auxquels il est habitué. Ce besoin de posséder se développe en raison des jouissances que les objets lui procurent habituellement (i). C'est pourquoi, à dix mois, à un an, à quinze mois, l'enfant, et surtout certains enfants plus prenants que donnants, montreront une certaine ténacité dans leur tendance possessive. Ils feront main basse sur les jouets, sur les meubles ou les vêtements, qui servent spécialement à d'autres, tout en défendant qu'on agisse de même à leur égard. < L'enfant ne voulait pas, dit Tiedemann, que sa sœur pût s'asseoir sur son siège ou mît un de ses vêlements; il appelait cela ses affaires... Quelque idée vague de propriété s'était donc développée en lui. Mais, quoique l'enfant ne se laissât rien prendre de ses affaires à lui, il prenait volontiers celles de sa sœur... » Ainsi celte idée de propriété se confondait avec celle de continuation d'une jouissance habituelle, et la tendance à l'appropriation, qui est corrélative à ce désir, était purement égoïste ; l'enfaot ne voyait pas « que ce qu'il demandait par rapport à ses affaires, sa sœur pouvait le demander aussi par rapport aux siennes...»

Le désir de posséder se trouve donc primitivement compliqué de la tendance à l'appropriation. L'idée du tien et du mien est très confuse dans l'esprit de l'enfant. Son besoin de posséder est lui-même limité à un très petit nombre d'objets familiers, et nullement accompagné d'une idée

1. Dès le sixième mois, Tenfant de Tiedemann paraissait tenir davantage à ses jouets, depuis qu'il savait leur demander beaucoup plus de distraction^, et U ne se laissait plus enlever san» pleurer les objets qu'en lui avait cfonncé;

iSe L'ÉDUCATION DÉS LE BERCEAU

de prévoyance proprement dite. La possession présente est tout pour lui : le lendemain n'existe pas. Aussi gaspille-t-il à Tenvi toutes ses richesses les plus précieuses, les instruments de ses plaisirs les plus vifs et même les plus habituels; il jette, casse, salit, gâte, oublie partout, laisse traîner de tous ^côtés, les objets qui viennent de lui procurer du plaisir, et qui ont cessé tout à coup de lui plaire. On peut cependant observer, quelquefois avant Tâge de trois ans, un sentiment rudimentaire de la prévoyance que suppose le sentiment distinct de la propriété. La plupart des enfants, et c'est là un des caractères de l'impulsivité, ressemblent complètement aux sauvages tels que les voyageurs nous les ont souvent dépeints : ils sont entièrement absorbés dans le plaisir du moment ; et, de même qu'il a fallu un nombre considérable d'expériences et de générations, pour que la faculté acquisilive ou le sentiment de la propriété individuelle fit place au plaisir d'une possession passagère et insouciante, de même il faut que l'enfant ait souvent fait Texpérience des plaisirs que la possession continue procure, pour avoir Tidée d'en perpétuer l'objet. Mais plus l'enfant sera capable de jugement et généralisation, plus on lui en fournira Voccasion et l'exemple, plus le progrès dont je parle se sera fait en lui.

Il faut donner à l'enfant, aussitôt que possible, une notion distincte et juste de la propriété individuelle. Paraît-il né avec des dispositions à l'acquisivité ? Ce n'est pas un mal : l'amour de la propriété est un des fondements de tout ordre social, et la condition de toutes les vertus sociales. Il suffira ici de contrebalancer les effets d'une acquisivité excessive par la culture des tendances bienveillantes, et ne s'en pas préoccuper autrement dans le premier âge (1).

1. Mme Neoker de Saussure {L*éducation progressive T. I, iiv. IIL ch. T^