PROPRIÉTÉ 18Ï

Mais si l'enfant est trop facile à donner, s*il ne garde rien de ce qu'il a, il faut s'efforcer de combattre en lai cette libéralité qui tournerait au gaspillage et à la prodigalité. Il faut le réprimander pour avoir donné ou laissé prendre un de ses jouets, ou un objet quelconque lui appartenant ou appartenant à d'autres. Il faut lui demander d*un air sévère ce qu'il a fait d*un objet disparu.

Un peu après l'âge dont on s'occupe ici, et même quelquefois avant cet âge, il sera bon d'intéresser l'enfant à certains objets dont on l'excitera à avoir soin. Par exemple, un petit coin du jardin pourra lui être attribué en propriété personnelle, comme cela se passe dans les jardins de Frœbel. En voyant ses frères, ses parents, ou ses domestiques, jardiner avec entrain, il prendra goût à la chose, et il ne tardera pas à vouloir imiter les travaux des grandes personnes. On commencera par faire avec lui les trois quarts de la besogne, sinon davantage^ mais en lui laissant croire qu'il est le principal ouvrier de son jardin ; de la sorte ses fleurs, ses arbustes, ses choiéx et ses carottes, l'attacheront à cette parcelle de terre où il aura mis une bonne part de sa personnalité. Développons, en le réglant, le sentiment de la propriété.

Libéral ou avare, l'enfant, comme l'animal, est prompt à s'approprier tout ce qu'il voit sans possesseur. 11 faut combattre en lui, en toute occasion, l'instinct du vol. Un

p. 154) attribae, non sans raison ^ une certaine force aux sentiments affectueux pour développer le respect de la propriété. « Il est, dit-elle, des sentiments de moralité en apparence plus relevés qui commencent par provenir d'une simple association d'images, et pnr conséquent d'une habitude ; tel est le respect pour la propriété. Ln vie de l'enfant est surtout dans ses yeux ; les objets qu'il voit constamment en regardant la personne qu*ii aime font partie d'elle-même dans son souvenir; les habits, les petits meubles dont elle se sert, ont pour lui beaucoup d'importance ; il se la représente accompagnée de ses attributs, comme nous voyons les dieux de la fable ; et quand il observe qu'elle seule fait usage de ces objets, il se persuade qu'ils lui appartiennent. »

enfant de deux ans, quoique la distinction du tien et du mien soit à peine ébauchée dans son esprit, connaît un certain nombre d'objets servant à d'autres qu'à lui-même, et auxquels on lui a défendu de toucher. L'empêcher de s'emparer de ces objets est un premier point souvent difficile à oblenir. En évitant de voler, l'enfant ne doit pas croire qu'il fait autre chose qu'obéir. C'est pourquoi ne doit-on pas éloigner de sa portée les objets auxquels il ne doit pas loucher ; Thabitude d'observer notre défense à leur égard le fera bienlôt passer avec indifférence à côté d'eux. Mais il faut être constant dans ses interdictions, ferme et mesuré dans ses réprimandes, si l'on veut rendre l'obéissance facile, et supprimer tout à la fois les déhls et les punitions. Même pour les larcins, que Toccasion, l'attrait, et la tentation du l'on ne me voit pas, rendent si fréquents chez le petit enfant, une sévérité de répression excessive serait hors de propos. Ce n'est guère à cet âge qu'il peut résister aux attraits des tentations solitaires. Il faudra donc se borner à lui faire comprendre que les larcins faits quand on ne le voit pasy n'échappent pas à notre surveillance, et lui bien faire sentir le regret que nous avons de le voir tomber dans ces fautes honteuses.

Il est quelquefois possible d'habituer les enfants à respecter les objets qui sont en leur possession, en lejar faisant sentir par leur propre expérience les inconvénients de la conduite opposée. C'est là une application de cette discipline des conséquences, de cette éducation de l'enfant par les résultats de ses actes, qu'Herbert Spencer a développée après Rousseau, mais qui demande dans la pratique un tact et une modération infinis.

« Dans toutes les familles où il y a de jeunes enfants ({)«