De VÉducation, ch. IIL
PUOPRIÉTE 189
il arrive tous les jours que ceux-ci font ce que les mères et les servantes appellent « du désordre. » Un enfant a semé des jouets sur le plancher : une poignée de fleurs rapportées d'une promenade maternelle a été dispersée sur les chaises : une petite ûUe, en faisant des robes pour sa poupée, a rempli la chambre de rognures d'élofle : presque toujours, la peine de réparer ce désordre incombe à qui eHe ne devrait pas incomber. S'il a lieu dans la chambre des enfants, la bonne, après avoir grogné contre « les ennuyeuses petites créatures » entreprend la lâche ellemême : s'il a lieu dans l'appartement, cette lâche est dévolue, soit aux aines, soit aux domestiques, et tout ce qu'il arrive au transgresseur, c'est d'être grondé. Toutefois, dans un cas aussi simple que celui-là, les parents soni quelquefois assez sages pour suivre, avec plus ou moins de persistance, Tordre naturel des choses, en commandant a l'enfant de ramasser lui-même les jouets, les fleurs ou les rognures. La peine de mettre les choses en ordre est la conséquence vraie de la faute qu'on a commise de les mettre en désordre. Tout marchand dans sa boutique, toute femme dans sa maison, en fait journellement l'expérience. Et, si l'éducation est une préparation à la vie, tout enfant doit, dès le commencement, l'expérimenter journellement aussi. « Si Tenfant résiste (ce qui pourra arriver là où le système de discipline morale préalablement suivi n'a pas été bon), il faut lui laisser éprouver la réaction ultérieure de cette désobéissance. Comme il a refusé de ramasser et de mettre en ordre les objets qu'il avait dispersés, on lui refusera, dans les occasions subséquentes, les moyens de donner encore celle peine à une autre personne. Quand îl viendra demander sa boite de jouets, la réponse de la mère sera celle-ci : « La dernière fois qu'on vous a donné vos jouets, vous les avez laissés sur le plancher ; et Jeanne a
eu la peine de les ramasser. Jeanne a trop à faire pour ramasser tous les jours les objets que vous laissez à terre, et je ne puis le faire moi-même. Puisque vous ne voulez pas ramasser vos jouets quand vous avez fini de jouer, je ne puis pas vous les donner. » C'est là évidemment une conséquence naturelle, ni accrue, ni diminuée, et l'enfant doit le reconnaître. Le châtiment arrive au moment ou il est le plus vivement senti. Le désir naissant est frustré, à rinstant même où sa réalisation était attendue, et la forte impression ainsi produite ne peut guère manquer d'avoir de Teffet sur la conduite future de Tenfant : effet qui, constamment reproduit, fera tout ce qu'il est possible de faire pour le corriger de son défaut. Ajoutez à cela que, pwr celte méthode, il apprendra de bonne heure ce qu'on ne saurait apprendre trop tôt, à savoir que, dans ce monde, le plaisir est le prix du travail. »
Il faut aussi habituer Tenfant à ne pas détériorer la propriété d'autrui, leçon qui lui profitera pour sa conduite à regard de ses propres objets. Un enfant, par caprice, et non par colère, casse un carreau, salit un mur, raie un meuble, déehire un livre, coupe un objet avec un couteau, commet un dégât plus ou moins grave : s'il n'est âgé que de deux ans, une rjéprimande courte et sèche doit l'avertir de ne plus recommettre cette faute. Mais s'il est un peu plus âgé, et quelquefois avant l'âge de trois ans, cette rigueur de ton peut être tantôt remplacée par une petite punition, et tantôt par des reproches s*adressant à la sen-
