BIENVEILLANCE ACTIVE

même. C'est un véritable service à rendre, comme l'action d'aller chercher on porter un objet dans une chambre, d'aller taire une commission à une personne éloignée, d'aider quelqu'un dans une besogne un peu difficile ou ennuyeuse. Ici la complaisance se complique souvent de déférence ; c'est un sacrifice qui prend du temps et exige quelques efforts Les enfants les plus donnants ont souvent de la peine à s'y résoudre, à quitter les personnes ou les jeux qui les tiennent, pour faire une corvée ou une absence dont leur faible jugement s'exagère, d'ailleurs, la difficulté. L'enfant peu généreux de nature, mais qui a déjà l'habitude de l'obéissance et le sentiment naissant du devoir, qui a aussi davantage Texpérience de ses forces et l'appréciation de leur emploi, se montrera dans ces sortes d'obligations bien moins récalcitrant que le libéral plus jeune et sans expérience : c'est ordinairement le cas des deux frères mentionnés plus haut. A nous de ne réclamer à chacun que des œuvres proportionnées à la bonne volonté dont il peut disposer.

Pendant les premiers mois, la tendance imitative est aussi peu développée que la force d'observation ; elle se manifeste cependant par des essais divers. Darwin croit avoir remarqué un semblant d'imitation à Tâge de quatre mois, son fils ayant paru imiter des sons ; mais il ne l'a constatée avec certitude qu'à l'âge de dix mois. Tiedemann, dans son fils âgé de quatre mois, note ce phénomène, qu'il présente comme un fait d'association déjà plus nette des idées : « S'il voyait quelqu'un boire, il faisait avec lai bouche un mouvement comme s'il goûtait quelque chose. » Dans cette action, et autres analogues, ne faut -il pas reconnaître, outre rinstinct de finalité qui fait concevoir à Tenfaut la destination des mouvements buccaux, un effet de cette sympathie instinctive des mouvements, qui, chez des êtres poui'vus de la même organisation, provoque le semblable par lé semblable, et, étant donné aussi le caractère impulsif de Tenfance, ouvre une voie facile à l'imitation ?

M. Egger (1), tout en convenant que la faculté d'imitation se montre très précoce chez l'enfant, ne la note avec assurance que vers l'âge de neuf mois, dans les actions suivantes : 1° action de se cacher et de se montrer tour à tour par maniera de jeu; 2° action de jeter une balle, après l'avoir vu jeter par son frère ; 3° essai de souffler sur une bougie; 4° essai d'éternuer en singeant celui qui vient d'éternuer ; 5° essai de frapper les doigts sur le registre d'un

1. Egger, Le développement de Vintelligence et du langage che% les enfants. p. 10 et suiv.

piano, n ne constate à la même époque, c nul eflbrt sensible pour imiter les sons entendus. » Du reste, le développement, ou l'apparition de cette faculté, se rattache pour lui au premier éveil de Tintelligence. Pour moi, qui admets de très bonne heure, chez Tenfant, la coexistence des mouvements automatiques et des mouvements conscients et intelligents, je crois que, de très bonne heure aussi, la fonction imita tive se montre liée à ces deux sortes de mouvements.

Mécaniquement, en vertu des connexions nerveuses de Tappareil auditif et de l'appareil phonétique,, les jeunes oiseaux s'essaient à donner la note des oiseaux adultes qu'ils entendent chanter; mécaniquement, les oiseaux parleurs cherchent tout d'abord à reproduire les mots et les bruits qui sonnent à leurs oreilles ; mécaniquement aussi, dès le second mois, à ce qu'il me semble, Tenfant ébauche des sons pour répondre à la voix ou accompagner, c'est-à-dire imiter, à sa manière, les sons du piano. C'est de la même façon, qu'à Tàge de trois mois, ayant mécaniquement appris à suivre la direction du regard ou le mouvement de tête des personnes qui le soignent, il regardera certains objets qu'il voit regarder, tournera quelquefois la tête du côté où il voit ces personnes tourner la leur, et cela, dans une mesure très restreinte, mais avec une intention d'imiter évidente. Le même fait se produit chez les animaux tout jeunes.

Bientôt, sa faculté d'observation et le jeu de ses organes se développant à la fois, le cercle de ses imitations s'élargira d'autant : par exemple, ses bras ébauchaient d'abord une foule de mouvements .instinctifs vers les objets qui avaient attiré son attention et excité ses désirs ; l'iraitatfon de gestes analogues qu'il voit faire avec succès par d'autres l'excite à renouveler ses tentatives et lui indique le moyen

d'y réussir à son tour : à quatre mois, il tend avec plus d'assurance les bras vers les personnes qui le caressent, il sourit mieux, il essaie même de rire, et cela, grâce à riroitation qui a renchéri sur les premiers efforts de la spontanéité. A six mois, il sursaute en voyant des personnes se balancer pour l'amuser, il caresse de sa menotte le visage de sa mère, il gazouille des formules inarticulées d'admiration en face d'un objet qu'on l'excite à contempler. Un peu plus lard, son mm et son ppp, plus ou moins spontanés, deviendront le mamamama et le papapapa, qu'on lui aura répétés cent fois par jour. Enfin ses premiers essais de la marche, moitié dûs à son initiative, et moitié à la direction et à l'appui que ses éducateurs lui auront prêtés, se perfectionneront jusqu'à un certain point, par son envie d'imiter les grandes personnes qu'il regarde marcher avec une observation si attentive. Combien d'autres progrès relatifs à l'exercice utile des sens et des membres sont hâtés par l'imitation, depuis l'âge de cinq mois jusqu'à l'âge d'un an !

Plus l'enfant avance en âge, plus les leçons de l'exemple l'amènent à diriger les opérations des sens, les opérations intellectuelles et les opérations morales. Par exemple, « on sent naître le besoin de manger quand on voit d'autres personnes qui mangent « ; et la conséquence pratique de ce fait sera de ne pas donner l'aiguillon de l'exemple à rinstinct de gourmandise inné chez l'enfant. 11 en est ainsi de tous les iictes qui relèvent plus ou moins directement de la sympathie, de la sociabilité, des tendances antisociales, llne petite fille a commencé à prendre, seulement à l'âge de quinze mois, les froncements de sourcils de son père, ses habitudes d'irascibiUté, son ton de voix criard, et bientôt ses formules expriment l'impatience ou la colère. A trois ans, elle disait gravement à un visiteur, avec lequel

elle s'était mise à discuter, selon la manie paternelle : c Mais tais-toi donc, tu ne me laisses jamais achever ma phrase ! 3> Ainsi la contagion de l'exemple a déjà eu un retentissement considérable sur les habitudes morales et sociales de Tenfant, avant l'époque,* et indépendamment des leçons proprement dites de bienséance et de morale.

11 faut donc s'observer, autant qu'on le peut, devant ces petites personnes, qui ont des yeux pour tout voir et des oreilles pour tout entendre. Il faut aussi ne les abandonner q»ie le moins possible, et ne les laisser qu'en mains sûres. Il faut aussi se mêler le plus possible à leurs jeux, pour leur donner, par l'exemple seul, une direction plus profitable au point de vue de l'instruction intellectuelle et morale, et parfois une direction plus aimable. Notre présence est un excitant et un contrôle. Les habitudes, les goiits se prennent surtout par le canal de l'imitation.

Mais il ne faut pas oublier que « chacun imite dans sa sphère, autant que ses organes et ses idées lui en accordent les moyens. » Il y a, en effet, une sorte de préférence et de sélection inconsciente, dans la plupart de nos imitations, en sorte que chacun imite à sa manière, et ce qu'il peut. Il est donc convenable, sinon toujours facile, de proportionner ses exemples à l'âge, aux progrès et aux dispositions naturelles de l'enfant. « L'éducation de la jeunesse présente- 1- elle des caractères différents chez Thomme sauvage ? Celui-ci ne prend la peine de rien enseigner, d'une manière directe, à ses enfants. Chaque homme qui s'élève tâche d'imiter les exemples qu'il a sous ses yeux. II s'efforce d'imiter à part lui ce qu'il a vu faire (1). >

Ainsi les jeunes oiseaux élevés avec des adultes, en répètent à part les notes, commes des écoliers font d'une