Herbert Spencer. Prino» de Soc» p

de vingt-cinq mois, « Tenfant avait l'habitude d'appeler sa sœur bêle, quand elle ne faisait pas ce qu'il désirait. Son amour-propre se manifestait ainsi, dit le père, par la comparaison des autres avec lui. » N'est-il pas vraisemblable aussi que Tenfant n'avait pas une idée exacte de la signification de ce mot, et qu'il le répétait machinalement, pour exprimer sou dépit, imitant ce qu'on lui faisait à luimême ? « A deux ans et demi (preuve que le sens moral commençait à se généraliser), l'enfant prenait en considération la louange et le blâme des autres hommes sans distinction. )

Nous voyons déjà poindre, dans ces diverses manifestations de l'amour-propre enfantin, à côté d'un égoïsme non sans grâce et sans utilité, un peu de cette personnalité haïssable et tyrannique que Pascal et La Rochefoucauld ont si bien décrite. Mais à cet âge, l'égoïsme est en général de bonaloi. Fernand, enfant de deux ans, d'un excellent cœur, et assez bien dressé, est vivement intéressé quand on parle de lui, de ses émotions, de ses occupations, de ses plaisirs, de ses afiaires, de sa maison, de son père, de sa mère, de son frère, de son chien, de tout ce qui lui est familier, et qu'il rapporte à lui. Tout ce qui est lui et les siens est bon et joli ; tout ce qui le fait souffrir : colique, mal de tête, contusion, coupure, fait un bien grand mal, le rend bien malheureux.

Rien de plus intéressant que cet épanouissement naïf de la personnalité naissante, dont on ne doit pas se préoccuper outre mesure, mais qu'il faut au contraire laisser libre, pour en redresser c[2ins l'occasion les écarts un peu sérieux, tantôt par une remontrance, tantôt par une brève admonestation, tantôt par une indifférence visible. Les enfants sont tous plus ou moins poseurs, quelquefois par timidité, pensant qu'on les observe, et pour distraire notre

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attention par leurs jeux, leurs saillies, leurs drôleries, mais le plus souvent aussi par une inconsciente fatuité, pour se faire remarquer, caresser et louer.

Un enfant dont j'ai déjà parlé à ce propos (1), et qui a maintenant six ans, est humiliant vis-à-vis des bonnes ; il les traite comme personnes ne sachant que fort peu, tandis que lui sait bien des choses, les ayant apprises de papa et de maman, qui savent tout, et ne peuvent se tromper. Comme il a une foule de notions précises sur bien des choses, il relève leurs erreurs, sans ménagement, d'un ton de supériorité blessant au plus haut point ; a Est-ce que vous savez cela, vous autres ? Papa me Ta dit. »

On lui a déjà appris à connaître les quatre points cardinaux, et il s'oriente un peu dans la ville, parce qu'il a demandé en divers endroits où était le nordt Comme il est fort intelligent, cela lui a suffi pour déterminer la direction des autres points cardinaux. A la maison, il est parfaitement orienté. Exemple : il offrait à son frère l'un ou l'autre des deux objets qu'il tenait dans ses mains. « Allons, prends celui qui est du côté de Test, dit-il au pauvre petit bien éloigné de comprendre ce grand mot. Aux yeux d'étrangers, cela eût passé pour un trait de pédanterie. Mais c'était chez lui tout naturel, et sans la moindre prétention ; il voulait seulement donner ainsi une indication précise.

Un autre enfant âgé de trois ans, Joseph,cité dans une autre partie de ce livre, exprime quelquefois d'une façon bizarre son naïf orgueil. Il porte des pantalons depuis six mois, et il ne veut plus qu'on l'appelle bébé. Sa marraine, qui le taquine souvent, lui disait un jour : « Tu es un joli moutard I — Non, je suis Joseph 1 » Il se fâche aussi, quand on lui parle en zézayant et en balbutiant, comme il le faisait il