Les inns première$ armées de Venfantf p
« La jalousie des mères les porte parfois à éloigner des rivales subalternes qui leur semblent usurper leur place dans le cœur des enfants, mais c'est mal entendre leur propre intérêt. Les affections se transplantent plus aisément qu'elles ne croissent. Le sentiment déjà formé peut changer d objet, mais la difficulté, c'est qu'il prenne assez de force pour détourner l'enfant de s'occuper uniquement de lui. Une fois qu'on se préfère à tout, il n'y a plus à espérer d'inconstance, et l'amour de soi est le plus fidèle des amours. A l'âge de cinq ou six ans, les enfants finissent presque toujours par s'attacher de préférence à leur mère. Reine de la maison, distributrice des grandes faveurs, seule en état d'apprécier et de récompenser le mérite, pour peu qu'elle ait encore des talents et des connaissances agréables, elle procure des plaisirs et déploie une puissance dont rien ne peut balancer l'effet sur de jeunes imaginations. Elle doit donc pour l'avenir être tranquille, et ne pas rompre de force d'anciens liens qui sont de nature à se relâcher.
« Cependant il vaudrait mieux que le cœur se déclarât d'abord pour la mère. L'infidélité qui le lui ramène n'a rien par elle-même d'intéressant, et parfois elle est assez tardive. 11 résulte aussi d'une rivalité mal dissimulée de la vanité chez l'enfant qui voit se disputer ses affections, et parfois une nuance d'hypocrisie. « Vous prétendez me préférer, disait une mère à sa fille; pourquoi donc, quand vous n'êtes pas bien portante, désirez-vous que votre bonne vous soigne plutôt que moi? — C'est, répondit l'enfant, que lorsque je suis malade, j'oublie qu'il faut vous aimer mieux. » De plus, on n'acquiert la connaissance de ce premier âge que par l'attachement qu'on sait lui inspirer; nous avons beau chérir nos enfants, quand nous ne nous sentons plus aimés, nous manquons de cette
confiance, de cet abandon, qui se communiquent à eux; notre air d'inspection, de surveillance, les rebute ; ils sont contraints en notre présence, et la grande influence de la sympathie est exercée par d'autres que par nous (1). »
Il entre sans doute toujours un peu d'amour-propre^ sinon de vanité, dans la jalousie qu'un enfant montre à ses frères et à ses sœurs, surtout à Tégard des marques de tendresse et des attentions qu'on a pour eux. Chez le fils de Tiedemann, âp[é de vingt-deux mois, c la jalousie et la vanité se développaient de plus en plus : si l'on flattait sa petite sœur, il arrivait pour qu'on le flattât aussi ; il cherchait à lui prendre ce qu'on lui donnait, et même à la fiapper en cachette. » Quelques mois auparavant, à la naissance de sa sœur, l'enfant avait manifesté « des signes de mécontentement; il voulait la battre, toutes les lois qu'elle était dans le giron de sa mère ou dans son lit à lui, parce qu'il lui était désagréable de se voir enlever quelque chose qu'il avait exclusivement possédé longtemps. »
Un de mes neveux, à Tâge de trois ans, parlait continuellement d'un h'ère qu'il devait avoir bientôt. « Comme je l'aimerai, disait-il à chaque instant! » Mais quand il l'eut vu accaparer le sein, les baisers, les caresses de sa mère, les soins et l'attention de son père, il en témoigna très haut son mécontentement. 11 dit même un joiir à sa mère : « Est-ce qu'il ne va pas bientôt mourir, le petit Fernand ? » Quand le nouveau venu se mit à marcher et à parler, l'autre lui faisait mille méchants tours : il le battait, le tirait d'une chaise pour se mettre à sa place, lui criait dans les oreilles, l'appelait vilain et méchant, lui prenait des mains les jouets, contrefaisait son langage et sa
