DÉVELOPPEMENT DES HABITUDES MORALES
Si Ton entend par sens moral la simple distinction du bien et du mal, ou même jointe à cette distinction la tendance à vouloir le bien plutôt que le mal, je dirai que celte faculté simple, et cette faculté double, manquent à l'enfant qui vient de naître, et ne lui arrivent que graduellement à la suite des distinctions sensibles et utilitaires qui accompagnent ses premières expériences de la vie. L'enfant, social par hérédité, est plus ou moins bien pourvu des aptitudes propres à développer en lui le sens moral ; social par condition, il est plus ou moins favorisé par son milieu ambiant dans l'éclosion de ces aptitudes qui ne sauraient exister en dehors de la société.
C'est une question de savoir si, en moralité, nous devons plus au milieu qu'à nous-mêmes, à l'éducation qu'à Thérédité, si la moralité, et, si l'on veut, le sens moral, dépendent de la culture plus ou moins pour l'individu que pour l'espèce. Mais la solution du problème n'offre pas un
Intérêt immédiat au philosoplie éducateur ; ce qui lui importe davantage, et ce qui est expérimentalement démontré, c'est qu'en bien comme en mal, les facteurs personnels de la moralité sont infiniment susceptibles d'être modifiés par les influences de Téducation, et particulièrement de la première éducation.
A Tâge de trois mois, et même de deux mois, tout mon livre le prouve surabondamment, Tenfant peut avoir reçu un certain nombre d'habitudes régulières, mais qui ne sont pas morales, puisqu'il n'en a pas conscience. Des quatre vertus fondamentales, la prudence, la patience, la modération, la justice, un enfant de trois mois n'en pratique pas une seule, si ce n'est par pur automatisme natif ou mécanisme d'habitudes reçues. Ce n'est pas autrement que l'enfant même de sept mois (l), grondé et secoué fortement par sa mère, apprend à ne pas pleurer pour être levé ou tenu sur les bras, quMl obéit quand son père grossit la voix et ' lui dit : « Tais-toi. » C'est encore tout machinalement, quoique en vertu d'une sympathie plus ou moins bien cultivée et développée, qu'en se voyant présenter une moitié de pêche, ou même simplement sourire, il essaie quelques pas timides, malgré la difficulté qu'il a de marcher seul. Je ne décorerai pas de l'épithète de noorales ces actions où domine le désir d'une satisfaction sensible, ou la crainte d'une peine pour soi, et peut-être pour les autres, satisfaction et peine dont l'idée est associée par la mémoire à l'idée de tel ou tel acte, que l'enfant accomplit avec l'impulsion en quelque sorte brute du sentiment. Je ne veux pas voir là de la moraU té, encore moins de la conscience morale. Mais Ton ne peut nier que le plus ou moins d'aptitude à obéir et à agir sous l'influence de tels mobiles, constitue déjà un grand pas de fait vers la moralité. Le peu de
