DES HABITUDES MORALES Î

conscience qui s'y mêle pour Tonfant permet de dire qu'il est déjà entré en possession du sens moral, qu'il en a saisi les premières lueurs.

La preuve en est qu'il n'obéit pas à tout le monde avec la même docilité, ni avec le même plaisir apparent. Je connais une petite fille de six mois qui obéit à sa grand'mère mieux qu'à sa mère, qu'à son père et qu'à sa nourrice elle-même : faiit-il apaiser ses pleurs, faire cesser ses cris, la calmer quand elle s'éveille et s'etTraie la nuit, la forcer à user du vase, lui faire tolérer le bain ou le débarbouillage, Juî faire prendre médecine, lui faire tendre la main, la voix, le geste, le regard de la grand'mère y réussissent presque toujours aisément, et rarement les instances de la mère et de la nourrice, jamais la grosse voix du père. Serait-ce que la voix de l'aïeule touche à quelqu'une des fibres secrètes de la sympathie et de la volonté ? Est-ce, comme on l'a dit, que le petit enfant aime à dépendre quelquefois exclusivement d'une seule personne? J'ai vu cependant des enfants de cet âge montrer de la docilité à toutes les personnes qui savent obtenir leur affection ou leur imposer par le calme et l'énergie du commandement, comme si la faiblesse était disposée à reconnaître la force et la protection partout où elles se montrent. On ne peut donc rien inférer, pour la moralité future, de cette précocité à se laisser conduire par la première éducation; toujours est-il que c'est là une acquisition d'habitudes qui ne seront pas perdues pour la moralité future, les habitudes valant par elles-mêmes et faisant comme un mécanisme qui lie le présent à l'avenir.

Ne cherchons guère encore, vers dix mois, que des habitudes, et point de conscience morale, bien que les bases de la conscience prochaine soient déjà posées à quelques égards.

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I^e nourrisson, tout inconscient qu'il paraisse de la plupart des actes, agit comme s'il savait qu'il séduit par les caresses, qu'il commande par le ton, le geste, les cri^, les pleurs. Il a même, je le crois, une vague conscience de sa désobéissance, et il regarde d'un certain air significatif les personnes auxquelles il est enclin à désobéir. Ainsi font déjà les jeunes animaux domestiques : les personnes qui les aiment le plus ne sont pas celles avec lesquelles ils se tiennent le mieux. Un chien de six mois, qu'un de mes amis avait recueilli errant pour le donner à loccasion, ne se gênait aucunement pour faire du désordre et des saletés dans ses appartements, ce qu'il se gardait bien de faire quand il savait à la maison sa ménagère, qui aime aussi les animaux, mais qui ne craint pas de les corriger. Il élève aussi souvent des petits d'une chatte qu'il a arrachée, il y a quelques années, au vagabondage : jusqu'à l'âge de quatre ou cinq mois, ils lui obéissent avec assez de facilité, parce qu'ils ne le connaissent qu'imparfaitement. Mais un peu plus tard, ils ont compris qu'il s'ennuie de crier après eux, et surtout de les fustiger; ils savent, de plus, qu'un morceau demandé est un morceau accordé : aussi se conduisent-ils à son égard avec une facilité tout à fait opposée à leur conduite avec sa ménagère. C'est ainsi qu'un enfant de sept à huit mois paraît comprendre l'obéissance : elle lui est plus facile quand on le tient de près, et cela simplement par association d'idées.

A cet âge, la gourmandise est encore immodérée ; mais l'enfant bien dressé ne demande, en général, qu'à sa faim, ou qu'à ses heures, comprenant ou non que cela convient. La modération dans les plaisirs est aussi une vertu inconnue de lui ; mais l'éducation intellectuelle et affective de ses sens a fait des progrès marqués, qui sont une prudence rudimentaire. Le plaisir et la douleur lui ont fait connaître