Cité par la Revue philosophique, nov. 1878, p. b

LE SENS MOR.Vr. 277

La sympalhio, d'un côté, raiilorîtc, de Tautre, ont déjà ébaucli(^, (lès r.lge d'un an, celte sorle de conscience rudimentaire, qui n'esl que Thabilude de se comporler comme nous le voulons, et comme les expériences personnelles de Tenfant et nos exemples, encore plus que nos caresses et nos réprimandes, lui ont appris à le faire. Mais il est curieux d'observer les révoltes fréquentes de la liberté de l'enfant coulre Taulorilé que ses tendances sympathiques lui rendent par ailleurs si chère.

Ainsi, reniant agit quelquefois dans le but en apparence exclusif de faire plaisir h ses semblables ; il parait même obéir mieux à ceux qui l'aiment ou lui plaisent le plus, à sa mère qu'à son père. Dès l'âge de dix mois, il senihle que la crainte du châtiment ou de la réprimande influent raoins sur lui que celle de la sympathie. Notons cependant que Tamour-propre, dans la plupart de ces circonstances, se met volontiers de la partie, ce qui ne doit pas étonner, quand on est convaincu de l'origine égoïste de la sympathie.

Quand il a l'air de vouloir faire plaisir aux autres, souvent il ne veut que se faire plaisir à lui-môme, ou faire devant auirui acte de personne. 11 est heureux quand il a fait arrêter les larmes de sa méro,mais aussi quand on Ta loué pour quelque chose, ou qu'on a ri de ses jeux. La joie de se laire aimer ou louer, l'ennui de déplair»î ou d'èlrc blâmé, sont dt jà, il est vrai, un rudiment des joies et des peines de la conscience dite abstraite, et qui est beaucoup

moins abstraite cliez l'adulte qu'on ne le croit communément. Il faut tenir grand compte, même à l'âge d'un an ou quinze mois, de celle disposition plus ou moins facile, plus ou moins développée, de l'enfant à comprendre la douceur «t la sévérité, Tapprobalion et la réprimande. Mais combien de fois les considérations de ce genre sont oubliées par lui, méconnues, foulées aux pieds !

On a déjà remarqué, avant moi (1), que l'enfant, dès son apprentissage de la parole, dit 7ion plus facilement que ouiy et se sert plus fréquemment des signes d'opposition et de refus que des signes d assentiment. Il obéit aussi plus facilement pour le oui que pour le non, et cela se conçoit, dans le premier cas la volonté n'entrant pas en lutte avec les ordres qu'on lui donne. Les actes qu'il fait le plus volontiers^ sont ceux qui lui sont agréables, ou qui, amusant les autres, l'amusent par là même.

Il est essentiel, pour comprendre une foule de mouvements en apparence irréguliers de l'enfant, d'être bien prévenu que sa personnalité se prête à nous, mais ne se donne pas. Aussi remarque-t-on souvent chez un enfant de dix mois, et surtout plus tard, comme un besoin d'affirmer son indépendance contre notre autorité. Il y a pour lui l'attrait du fruit défendu dans la violation de la régie, et le plaisir de l'affranchissement dans ses échappées hors du joug, jime Necker de Saussure a très exactement constaté le fait, sans toutefois en donner l'explication ni le remède véritable. « Il est des temps où l'enfant, comme hélas I l'homme aussi, est saisi d'une ivresse sauvage, des temps où des désirs longtemps soumis reprennent l'empire ; il est des saturnales des mauvais penchants. Alors les scènes, la violence, la souff'rance ou rbumiliation des autres, le désor-

1. M. Ferri, cité dans la Revue philos, avril 1880, p. 475. *

dre^ le mal enfin, semble plaire à Tâme et devenir son élément.... Une petite fille dont j'ai déjà parlé, cette enfant si douce, si docile, qui paraissait se plaire à l'obéissance, trouvait parfois du plaisir à y manquer ouvertement. On voyait déjà en elle, à dix-buit mois, le double besoin d'ob* server la règle et de la braver. Restée seule avec sa mère qui était retenue au lit par la maladie, elle entra un jour sans le moindre motif en révolte déclarée. Les robes, les chapeaux, les écrans, les petits ouvrages^ tout ce qui lui tomba sous la main fut porté au milieu de la cbambre sur le plancher ; elle chantait et dansait autour du monceau avec des joies indicibles ; le courroux assez réel de sa mère ne Tarrétaii point. Elle avait bien Tidée du mal, sa rou«geur trahissait bien les reproches de sa conscience, mais le plaisir consistait à en étouffer la voix (1). »

H est vrai que ces accès de mutinerie et de révolte peuvent vonir quelquefois du besoin d'interrompre un état de soumission et de régularité Contraire à l'appétit si puis^ sant chez l'enfant de la variété. C'est pourquoi la bienveillance toute seule ne suffit pas pour se faire écouter de lui : la docilité enfantine a pour condition une sévérité douce, et surtout une sévérité alternant avec la douceur» L'état moral, si bien décrit plus haut, est aussi, très fréquemment, une simple décharge de l'activité trop longtemps comprimée. Le cas Je la petite fille, cité par M™*^ de Saussure, ne pouvait-il pas s'expliquer par une compression de ce genre, Tenfant étant ennuyée de voir sa mère souffrante, retenue au lit, incapable de l'amuser et de la faire sortir, et les nerfs de la petite se trouvant fortement surexcités par cette situation anomale? Les enfants tra*vailles par la dentition, ou par un déran^^ement quelconque, par le besoin non satisfait de l'exercice au grand air^