Y. Maudsley, Le dime et la folie, passim

jeune Tiedemann vint dans un endroit de la maison où il avait été puni la semaine auparavant parce qu'il l'avait sali, et sans autre provocation, il dit immédiatement que quiconque salirait la chambre recevrait des coups. » Il faisait ainsi pour les autres la loi qu'on lui avait appliquée à luimême. Le développement primaire du sens moral n'est pas autre chose chez le petit enfant que l'extension concrète à d'autres personnes des conséquences directes de certains actes précis. C'est ainsi que mon neveu, que l'on m'avait donné à garder, avant le dîner, me gardait si bien lui-même.

Le plus sûr est donc de dire : <l Fais ceci », « il faut faire ceci, » et non de dire : « Il faut faire ceci pour tel motif. » Les raisons d'un acte à faire, d'un sentiment à montrer, ne sont rien, si l'on n'éveille le désir de faire cet acte ou de montrer ce sentiment. Le plaisir de la nouveauté peut quelquefois, et pour un moment, donner de l'attrait à une leçon théorique de morale, mais autant en emporte lèvent. Le jeune Tiedemann, ayant été réprimandé pour son larcin de sucre, est surpris quelques jours après en flagrant délit d'un vol de confitures. Mon neveu Charles courait balLre le chat, à peine venais-je de lui démontrer la laideiir de cette action.

L'enfant se cache pour désobéir, moins pour ne pas faire de la peine aux autres et pour éviter une réprimande que pour n'être pas entravé dans l'exécution de l'acte défendu ; le respect de la règle morale n'est pas pour lui un suffisant motif d'action.

La présence même des parents n est un excitant pour le bien, et surtout un empêchement du mal, que lorsqu'elle s'impose sans phrases. Henri, un enfant de trois ans, bien élevé, quand on le gronde, parait toujours fort distrait, pour peu que le sermon dure ; la réprimande finie, il fait une question à brûle^poarpoini, et reprend la série des

idées, quelquefois léilère les acles interrompus par la gronderie. Ainsi se conduisent les animaux pris en flagrant délit de larcin, si l'on crie après eux, au lieu d'agir. Mais si Ton prend avec Tenfant dont je parle un air sévère ou attristé, et si on lui dit simplement : « Y penses-tu, Henri? Tu me fais de la peine », il écoute, observe le visage^ réfléchit pendant deux secondes, et se montre à son tour plus ou moins affligé, et plus ou moins disposé à bien faire

N'est-ce pas cette peine de sympathie, directement engendrée par l'instinct de sociabilité, qui est, entre deux et trois ans, Tavant-coureur du remords ? Lorsqu'une défense lui a été laite d'un air sérieux ou fâché par ses parents, Fernand, âgé de deux ans et demi, y pense quelquefois toute la journée. C'est là une heureuse disposition, qui doit se perfectionner par les expériences successives, et, grâce au progrès du raisonnement, arriver aisément à celte sorte de sens moral abstrait, ou du moins très large, qui s'exerce souvent indépendamment des circonstances particulières, et qui fournit plus tard les meilleurs motifs à la discipline personnelle.

L'habitude de raisonner avec les petits enfants leur donne aussi l'habitude si charmante en apparence, mais en réalité si déplorable, de raisonner eux-mêmes avec les parents. La loi humaine, qui s'adresse au peuple, une sorte d'enfant en tutelle, ne discute pas les motifs, elle précise l'acte et la sanction. Admettre l'enfant à raisonner le pourquoi de sa conduite, ce qui est souvent si difficile à l'adulte luimême, c'est lui supposer, ou lui octroyer le droit de n'être pas convaincu, de discuter la règle, de temporiser avec l'obligation morale, de ruser avec notre autorité, de la braver ou de la bafouer. Une mère un peu trop douce envers son jeune fils, âgé tXe deux ans, lui dit d'aller porter le

journal à sonpère, qui se trouve au fond du jardin; l'enfant, occupé de quelque besogne agréable, se hâla de répliquer : « Maman, mais lu veux donc que je me fatigue ? »

La mère de M. Pollock m'a rapporté une réponse analogue de sa petite fille; elle lui faisait une défense, et l'enfant ne Fe pressait pas d'y obtempérer. « Quand je dis: je veux, dit la grand'mère, c'est je veux : tu me connais. » Et la petite fille de répartir : « Mais non, je ne vous connais pas du tout. > Ce sont là des réponses faites quelquefois d'une si gentille façon, d'un air si aimable, et point mutin! Mais nous aurions tort d'en rire devant l'enfant, doublement tort : car Tenfant nous voit mépriser nous-mêmes notre autorité, et il voit favoriser ses tentatives plus ou moins déguisées de rébellion contre elle. Notre autorité peut avoir ses tolérances, mais pas de faiblesses, elle ne doit jamais être discutée ou mise en suspicion.

Le plus grand tort qu'on puisse faire à l'enfant, après celui de discuter habituellement les motifs de ses actes, c'est d'en plaisanter avec lui. L'enfant est assez porté à user de gentillesse, et même de bouffonnerie, pour nous donner le change sur ses infractions, désarmer notre résistance, et éluder son châtiment.

Le cousin d'un jeune enfant de trois ans, beaucoup trop complaiî^ant pour ce dernier, assistail au départ de l'enfant pour sa chambre à coucher. C'est toujours un moment solennel, quand l'enfant vient d'être réveillé subitement de son sommeil sur les genoux d'une tante, et que sa mère lui enjoint de faire sa ronde de baisers et de bonsoirs dans tout le cercle de la famille. La fatigue et l'ennui de l'enfant le prédisposaient, d'ailleurs, à ce qu'on appelle l'indocilité de paresse. Son cousin, lui ayant dit, en le voyant venir de son côté : « Bonsoir monsieur », l'enfant répondit : « Bonsoir, monsieur «^t^w lourna les talons, se

croyant acquitté de son devoir par cette formule répétée en plaisanterie. Sa mère lui ordonna d'aller embrasser le cousin, a Bonsoir, monsieur », répéta l'enfant, et il fit mine de se dérober dans Fescalier. Sa mère ne voulut pas lui laisser le dernier mot, ce dont il se serait prévalu à la première occasion. Elle le ramena vivement auprès du cousin, et Tenfant l'embrassa, sans effusion, il est vrai, et lui dit : « Bonsoir, cousin Léon », mais après une nouvelle injonction de sa mère, et une courte admonestation de son père. C'est là un exemple, entre raille, du danger de plaisanter avec les petits enfants sur les choses sérieuses, et surtout quand il s'agit de soumission et de bienséance. Le badinage avec l'enfant ne doit être qu'un repos, et jamais une abdication de l'autorité.

Comme la loi morale s'objective pour l'enfant, d'abord dans ses parents, et puis dans toutes les personnes qui sont en fréquents rapports avec lui, les parents qui veulent leur enfant obéissant et régulier, doivent imposer leur attitude à leur entourage. Font-ils un reproche mérité, ou une observation sérieuse, ils ne doivent pas tolérer que quelqu'une des personnes présentes, sous prétexte de distraire Tenfant de son chagrin, cherche à l'amuser par geste, parole, sourire ou regards bienveillants. Dans ces circonstances pénibles surtout pour son amour-propre, l'enfant est prompt à saisir «.'appui même tacite qu'on lui prête, et il a vite flairé un protecteur ou un avocat dans la personne qui le regarde sans rien dire. L'enfant, qui n'apprécie pas les choses en elles-mêmes, mais d'après leurs circonstances tout extérieures, n'est que trop disposé à s'exagérer ses manquements, parce qu'il les mesure à la peine qu'ils paraissent causer à ceux dont l'estime lui est nécessaire, étant pour lui synonyme d'affection. Un neveu qui avait meriti, et que sa mère entraînait vers la cave, pour l'y enfermer,

29(f L'ÉDUCATION DÈS LE BERCEAU

lui disait : c Mais, maman, je ne suis peut-être pas assez puni pour une aussi grande faute? • Si, dans ce moment, une personne se fût trouvée là, qui, par étourderie ou complaisance pour l'enfant, se serait mise à rire, ou aurait parié de pardon, au lieu de recevoir une leçon de morale, mon neveu aurait reçu une leçon de perversion.