LE SENS MORAL ET L'ÉGOLSME

sur-le-champ, je ne dis pas une correction corporelle, mais une punition très sensible, qui associe le souvenir de sa propre souffrance à l'idée de celle qu'il fait subir à d'autres. Il doit en être ainsi, quand fenfant, surtout en connaissance de cause, tourmente un animal, bat une personne, avec ou sans colère, par caprice, par élourd.erie, par brutalité native. Dans le principe, le moyen de la correction estressenliel, les moyens dits moraux ne sont qu'accessoires ; mais leur rôle prédomine, à mesure que s'affirme le sens moral de Tenfant.

Ce que j'ai dit de la sympathie s'applique aussi bien à la bienfaisance, dont elle est le stimulant énergique. J'ai remarqué que les enfants tout jeunes donnent plus volontiers à ceux qu'ils préfèrent, à leurs mères qu'à leurs pères : ce n'est pas seulement parce qu'ils aiment davantage ces personnes, mais parce qu'elles ont l'habitude de leur donner souvent de bonne grâce. Pour fortifier chez l'enfant la vertu de bienfaisance, on peut donc ajouter ce moyen à ceux dont j'ai déjà conseillé l'emploi : lui donner assez souvent, en lui faisant bien remarquer qu'on donne et qu'on pourrait ne pas donner, refuser quelquefois pour lui rendre la satisfaction du bienfait reçu plus précieuse, en un mot, éveiller dans sa propre expérience et dans son propre égoïsme le désir de faire aux autres ce qu'il sait être un grand plaisir.

Un enfant de vingt-deux mois, maladif, gâté et volontaire, se trouvait en wagon à côté de moi. Sa mère lui donna un morceau de poulet à manger : la peau ne lui plaisant pas, il l'enleva, et la donna à sa mère, en lui disant : « Tiens, mange la peau. » Quelques instants après, il mangeait un grappillon de raisin, et quelques grains dont il ne voulait pas furent aussi présentés à la mère. Je vis là l'indice d'une mauvaise'éducation habituelle.

Voici un exemple d'un tout autre genre. Un petit enfant de trois ans, à qui l'on a donné un pot de confiture, sachant qu'il est convenable de laver le pot avant de le rendre, court au ruisseau, le lave à grande eau, l'essuie à tour de bra3, et puis s'en va trouver sa mère, et lui dit : « Je pense que ces demoiselles seront contentes : Je crois bien qu'elles m'en donneront d'autres, va. » Peut-on nier encore que grand nombre d'actes utiles, convenables, moraux, ne soient inspirés par l'intérêt, et que ce ne soit là un des grands ressorts de la direction morale?

On peut en dire autant de l'idée de justice : Tenfant ne l'applique d'abord aux.actes d'autrui que d'après la nature des sentiments que ces actes lui font éprouver. Il s'irrite de voir qu'on lui prend ses jouets, et c'est à force d'avoir connu ce déplaisir, et aussi d'avoir entendu dire qu'il est vilain de prendre aux autres ce qu'ils ne vous donnent pas, qu'il finit par concevoir l'idée d'abord concrète, et puis assez générale, d'appropriation illicite. De même, lorsqu'on punit un de ses frères, il viendra vous raconter en détail la nature du châtiment, la faute qui l'a occasionné, surtout la manière dont le coupable l'a supporté, et il ne manquera pas de qualifier par quelque épithète générale l'acte puni : tout cela, parce qu'il en a commis de tels, et subi conséquemment des punitions semblables. Du reste, l'enfant hait l'injustice, mais surtout à lui faite, ou supposée faite, et qui n'est pour lui qu'un désaccord entre la manière accidentelle et la manière habituelle dont on le traite. 11 est passionné aussi pour l'égalité, mais quand elle flatte ses caprices, ses goûts, ses penchants dominants. Quand l'inégalité s'exerce au détriment d'un autre, même de ses parents et de ses amis, s'il y trouve un avantage actuel, il ne la sent pas. On peut commencer à faire sentir à un enfant de trois ans le mal de l'injustice par lui commise,

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en le mettant à même d'éprouver quelquefois des injustices bien caractérisées, et en lui disant ensuite : » « C'est bien mauvais cela; toi, pour être un gentil garçon, tu ne feras pas cela. » S'il a fait une répartition intéressée, il faut la refaire aussitôt, et la faire équitable : c'est déjà pour lui une punition, supérieure à toute autre, et c'est un exemple du bien agir. 1*^

Il en est ainsi pour toutes autres habitudes morales, et il en est ainsi pour le sens moral, qui n'est la plupart dta temps, pour l'enfant comme pour l'adulte, que la théorie de ses actes. Déjà, avant l'âge de trois ans, la nécessité de généraliser inhérente à toute intelligence porte l'enfant à mettre d'accord ses pensées et ses actes. « Cette loi psychologique ne devrait jamais être perdue' de vue, tant elle est de grande conséquence : tous nos penchants innés ou acquis, bons ou mauvais, toutes nos habitudes, par conséquent de quelque manière que nous les ayons contractées, tendent non-seulement à déterminer en fait, et comme mobiles actuels, notre conduite, mais aussi à se changer en motifs pour la volonté réfléchie, c'est-à-dire à se faire prendre pour des raisons dans la délibération même, à suggérer du moins des sophismes de justification, dont le jugement corrompu finit par être dupe presque de bonne foi (1). » Les actes entraînent les pensées, et les pensées les actes. On l'intérêt, l'amour-propre, la passion, ont leur bonne part dans les meilleures déterminations de Tenfant. Il cherche à motiver ses actes, même quand on ne le lui demande pas. « J*ai fait ceci, parce que... » cette formule revient à chaque instant sur ses lèvres. Il cherche nos louanges pour une foule d'actes in-< signifiants qu'il juge méritoires. Il imagine des motifs