L'Éducation progressive^ liv. VII, chap. m

La justice du collège, dans les études, accorde le succès aux plus intelligents, et, en dehors des études, dans les rapports des collégiens entre eux, Tassure aux plus forts, aux plus adroits, à ceux qui ont, dès l'enfance, le don de s'attirer la sympathie et la considération des autres, sans que cette qualité du caractère, des plus précieuses pour la conduite de la vie, soit, tant s'en faut, toujours accompagnée d'une droiture et d'une bonté véritables. Une telle justice ressemble assez à celle de la société au milieu de laquelle les écoliers vivront quand ils seront devenus des hommes; le collège les y prépare et les endurcit contre les froissements ultérieurs.

Voilà, ce me semble, comment on doit entendre cette assertion, souvent répétée, que l'éducation en commun développe le sentiment de l'égalité et de la justice. Il ne s'agit que d'une sorte d'égalité et d'une sorte de justice. L'égalité absolue n'existe nulle part ; il n'y a pas deux êtres entièrement égaux par leurs qualités physiques, intellectuelles et morales. Les sociétés politiques qui proclament le plus haut le principe de l'égalité consacrent cependant l'inégalité en accordant aux plus capables des avantages qu'elles refusent à ceux qui le sont moins. Les avantages sociaux attachés à la naissance ne portent guère plus atteinte, pour le philosophe, au principe de Tégalité, que ceux qui sont attachés à l'intelligence, à la beauté, à la force, qualités naturelles, pour la possession primitive desquelles il ne faut que se donner, suivant un mot fameux, « la peine de naître ». Assurément la culture de l'intelligence native exige des efforts qui constituent le vrai mérite; mais les mêmes efforts, et de bien plus grands, peuvent être faits par des individus peu doués, qui mériteraient davantage le succès, si l'on se plaçait au point de vue de la pure justice, et qui cependant ne l'obtiennent pas.. Deux écoliers