L'OBSERVATION MORALE Q

l'hérédité, dont nous parlerons bientôt, et par l'imitation, dont nous avons parlé déjà, reproduit, dans une certaine mesure, leurs qualités, leurs défauts, leurs manières, dont ils sont mauvais juges, par l'effet de l'habitude et de l'indulgence qu'on a toujours pour soi-même. C'est ce qui fait qu'un simple visiteur, un invité, observe souvent chez les enfants de la famille où il se trouve pour quelques instants des traits que les parents n'apercevront jamais. Une raison du même ordre fait que parfois les étrangers observent mieux une nation que les nationaux eux-mêmes.

En général, l'observation morale est un don assez rare. Elle demande des qualités de pénétration, de finesse, d'attention, de sang-froid, de patience, de mesure qui ne sont pas très répandues. Dans l'histoire de la pédagogie il est plus facile de trouver des idées préconçues, des théories, des systèmes, que des observations nombreuses et bien faites. Or, si des hommes, remarquablement doués du reste, et attirés par un goût particulier vers cet intéressant sujet, l'enfance, qu'ils ont étudié dans leurs ouvrages, n'ont pas toujours été, pour la connaissance de l'âme enfantine, à la hauteur de leur tâche, que dire du vulgaire, de cette foule innombrable de parents, d'amis, de connaissances, de précepteurs, d'instituteurs, de professeurs, qui dirigent l'éducation des enfants ou influent sur elle? Cette grande œuvre réclame, comme condition nécessaire, une connaissance sérieuse de leur corps et de leur âme. Chez combien la trouve-t-on et combien en sont capables? Lorsque, parvenus à la maturité, et plus en état de nous connaître nous-mêmes, mieux instruits sur nous et sur la vie, nous nous rappelons notre propre histoire^ nous constatons plus d'une erreur d'observation commise à notre sujet par nos parents ou par nos maîtres, et plus d'une faute de conduite qui a résulté de cette erreur.

Cependant il ne serait pas raisonnable de tomber émois le scepticisme et de ne pas croire à Tœavre de réducation, parce qn'elle est des plus ardues dès son point de départ, la connaissance des enfants. Il faut voir les éifttcoltéa, non pour se laisser aller au découragemeoly mais pour être plus attentif, plus sérieux, et pour redoubler d'efforts.