Dictionnaire philosophique^ art. Caton

de la rapine et de la tyrannie, et cette sorte d'insolence qui fait plus détester les tyrans que la tyrannie ellemême. » Sainte-Beuve dit à propos du livre où Loménie a étudié la famille des Mirabeau : « Il a révélé une race à part, des caractères d'une originalité grandiose et haute, d'où notre Mirabeau n'a eu qu'à descendre pour se répandre ensuite, pour se précipiter comme il l'a fait, et se distribuer à tous, tellement qu'on peut dire qu'il a été Tenfant perdu, l'enfant prodigue et sublime de sa race ». Les plus belles vertus sont elles-mêmes héréditaires, témoin cette famille des Lamoignon, dont Tun des derniers représentants, Malesherbes, a un rôle si noble dans notre histoire, et que Fléchier appelle avec raison « une de ces familles où Ton ne semble naître que pour exercer la justice et la charité, où la vertu se communique avec le sang, s'entretient par les conseils, s'exalte par les grands exemples ». Remarquons les dernières expressions de l'orateur chrétien, dans lesquelles les diverses influences de l'hérédité, de Téducation, de l'imitation, sont distinguées avec beaucoup de justesse.

Il y a donc des traits de caractère communs à chaque famille, et dont l'existence s'explique non seulement par l'influence, très réelle, du milieu, de l'imitation, mais encore, et surtout, par celle du sang.

Il y a aussi des traits de caractère communs aux provinces, aux nations, aux races; ces traits se constituent à l'origine pour diverses raisons et, par l'influence de l'hérédité, se transmettent à travers les âges, plus ou moins modifiés, mais presque toujours reconnaiscables. Le Lorrain, le Champenois, le Picard, le Gascon, le Provençal conservent, malgré la centralisation et l'unité nationale de la France, des qualités et des défauts qui leur sont propres; ils les doivent à plusieurs causes, dont les unes ont disparu, par exemple des guerres, des invasions, des conquêtes, certaines institutions et