X PRÉFACE

nos lycées et de nos collèges (la moitié au moins) y ont perdu un temps précieux à faire du grec et du latin, à s'occuper de travaux exclusivement littéraires, sans être initiés à aucun degré à la vie industrielle et commerciale contemporaine. Non seulement ils ont perdu leur temps, mais ce qui est plus grave, ils ont été entraînés dans une direction fausse qui a paralysé certaines qualités naturelles d'initiative ou d'énergie.

C'est pour des raisons faciles à comprendre que la culture gréco-latine a tenu jusqu'ici une grande place dans l'éducation de notre jeunesse. Notre société moderne s'est en définitive constituée, à partir du xvi* siècle, par un retour marqué vers l'esprit de l'antiquité et en s'appuyant sur une admiration, exagérée à mon avis, de ses conceptions (politiques, administratives et morales), lesquelles étaient déposées dans des livres grecs et latins. Cette nourriture de l'esprit par la civilisation antique a permis de réagir contre certaines étroitesses d'idées du Moyen âge. Elle a eu quelques bons effets. Mais elle a maintenant beaucoup perdu de son utilité, a L'évolution des sociétés civilisées, écrit M. Seignobos W, s'est accélérée

(1) Langlois et Seignobos, Introduction aux études historiques, p. 278.