PRÉFACE. XV

Elles n'ont pas cessé d'être vraies ces réflexions de Taine, dans un des meilleurs chapitres de son « I^égime moderne » : Ce n'est pas une bonne préparation pour la vie que dépasser des années à mâcher et remâcher des manuels, à résumer des résumés, à apprendre des mémentos et d'CS formules, à ranger dans sa mémoire une multitude de généralités ou de détails. Beaucoup de jeunes Français ont fait en définitive un détestable apprentissage de la vie, piétinant aux abords de diverses carrières, sans avoir mis la main, même en qualité de collaborateurs ou d'aides, à aucune œuvre vraiment professionnelle. L'effort qu'a engendré notre enseignement secondaire est un effort mécanique pour introduire dans chaque éponge intellectuelle tout le liquide scientifique qu'elle peut contenir, pour l'en imbiber jusqu'à saturation, et pour la maintenir dans cet état de plénitude extrême, ne fût-ce que pendant les deux heures de l'examen, sauf à la laisser ensuite se dégonfler et s'aplatir. De là cette usure précoce de l'énergie mentale, et tout ce pernicieux régime qui opprime si langtemps la jeunesse, non pas au profit mais au détriment de l'âge mûr. Et Taine conclut qu'il faut aujourd'hui, pour lutter avec succès dans le conflit humain où tous les peuples