livre concernant la religion et la politique. €e silence des

auteurs, sur un point aussi important que la religion, fut vivement critiqué (1) ; on les accusa de vouloir baser leur système d'éducation sur une morale sans Dieu, ils se défendirent de cette accusation dans la préface de leur seconde édition et prétendirent qu’ils n'avaient rien à dire sur l’éducation religieuse telle 1h elle était donnée dans la famille et à l’école.

Parmi les meilleurs éducateurs de l’école nouvelle: il faut placer Thomas Day qui mit ses théories dans un fameux livre de littérature enfantine, l’Histoire de Sandford et Merton, un pastiche fort habile de l’Émile. Ce livre eut un succès extraordinaire et fit pénétrer dans tous les foyers l’esprit nouveau.

Un philosophe distingué, Lord Kities auteur des Éléments de critique et de l’Histoire de l’homme était très connu en Angleterre lorsqu'il publia, en 1791, ses Avis

décousus sur l’éducation (3). Les revues anglaises s’éton-

nèrent qu'un si bon philosophe eût pu écrire un si piètre traité d’éducation (4). L'examen du livre de Lord Kames nous révèle un autre disciple de Rousseau : « J’ai strictement adhéré au système de la nature, » dit l’auteur (5). L'Émile est cité à chaque instant et le plus souvent avec éloge. L'éducation est divisée en trois phases. Dans les deux premières, l'enfant est placé au milieu des choses et éduqué par elles; dans la troisième, au moment où la raison est développée, des exhortations, des leçons de morale, viennent s'ajouter aux lecons de la nature:

(1) Cf. Picter, Bibliothèque Britannique, n° 93, p. 271. (2) The History of Sandford and Merton. Lond., 1783, 87, 89, in-12. (3) Loose Hints upon Education. Edin., 1781, in-8°; 2° édit. 1782.

(4) Critical Review, Aug. 1781 ; Aug. 1782. — Monthly Review, May 1781. )

(6) Loc. cit., p. 270.

LA NOUVELLE ÉCOLE D'ÉDUCATEURS 79 ARE PR CA TE ES AR ON AU Une place doit être faite à Erasmus Darwin, l’auteur de Zoonomia du Jardin botanique et d’un ouvrage sur léducation des femmes. Un petit, cénacle littéraire s'était formé à Lichfeld autour du savant docteur. Edgeworth et Thomas Day y fréquentaient au moment de leur plus grand enthousiasme pour Rousseau.

En face des éducateurs plus ou moins épris d'idées nouvelles se dressent tous Les partisans du système pédagogique en honneur depuis le seizième siècle. En tête, se place Vicesimus Knox, que nous connaissons déjà pour sa courageuse critique des Universités. Si, la mort dans l'âme, il doit blâmer les défauts de l’université qu’il aime, il n’en est pas moins persuadé que les méthodes humanistes en usage dans les Public Schools et les Universités sont les meilleures. C’est pour défendre « cet ancien système d'éducation qui consiste en une discipline classique », pour réagir contre l'engouement du public pour toutes les innovations pédagogiques, les systèmes « plausibles et ingénieux » de Locke et de Rousseau, que le chef de l'École de Tunbridge écrivit ses essais sur l'Éducation libérale (1). Les nouveaux systèmes, dit Knox, tous du domaine spéculatif, seraient inutiles et peut-être même pernicieux, s’ils étaient applicables, car ils offrent un plan d'éducation « plus superficiel et plus agréable à la paresse et au vice (2) ». Quelques mois plus tard, Percival Stockdale prenait vivement Knox à partie et lui reprochait de s’opposer aux réformes si nécessaires dans les

(1) Liberal Educ. Lond., 1780, in-8.

(2) Préface.

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Public Schools (1).Knox lui-même malmenait assez rudement les innovateurs. Il y avait donclutte ouverte entre les deux écoles (2), les revues même prenaient parti. La Critical Review (3) applaudit à l'auteur qui blâmait l'amour de la nouveauté tandis que la Monthly Review (4), toujours favorable aux idées avancées, soutenait contre Knox que l'éducation privée était préférable à l'éducation publique.

Un autre et assez gauche partisan de l'éducation classique est James Fordyce, auteur de deux énormes traités de pédagogie et de sermons pour les dames (5). Fort estimé de son temps, Fordyce est tout à fait oublié aujourd’hui; seuls les lecteurs de Miss Wollstonecraft retrouvent son nom dans la Défense des droits de la femme où il est fustigé de belle manière. Dans d’interminables dia-

logues entre les membres d’une académie idéale dirigée

par Euphranor, Fordyce formule un plaidoyer en faveur de « l’ancienne éducation académique » et des usages de la bonne société... Il s’indigne que les éducateurs modernes veuillent diriger leur enseignement vers la pratique et donner à leurs élèves le plus court moyen de faire fortune. Tout préoccupé de formes extérieures, de bienséances et de flatteries à l’usage des: riches et des, dames de la société, Fordyce a pauvre mine auprès de la grande figure de Knox.

Une place plus importante doit être donnée à Thomas Sheridan, un professeur dont les critiques sur Péducation britannique (6), publiées en 1756, furent l’objet d’une véritable controverse à Dublin (7). L'auteur prouvait que

(1) An Examinalion… with remarks on Mr. Knox’ book. Lond., 1782, in-8.

(2) Cf. infrà, ch. III, 8° partie.

(3) Février 1781.

(4) Juillet 1781.

(5) Dialogues concerning education. Lond., 1765, 2 vol: in-8°.

(6) British Educ... Lond., 17656, in-8°.

(7) Cf. An Enquiry into the plan... of SHeripan. Dublin, 1758, in-8, et A general view of the plan. Dublin, 1758, in-fol., etc.

l'ignorance et le mauvais goût du temps venaient d’un mauvais système d'éducation. Encouragé par son succès, Sheridan composa un Plan pour l'éducation des jeunes nobles et de la bourgeoisie (1). Les méthodes actuelles sont mauvaises, elles tendent à faire des savants, elles devraient préparer de bons chrétiens et d’utiles citoyens. Pour cela il faut renforcer la discipline, il faut diriger les études vers un but directement utile. C’est; comme on le voit, une attitude contraire à celle de Fordyce. Les deux auteurs doivent pourtant être classés parmi l’ancienne école. Nulle part ‘chez eux on ne trouve trace de l'esprit nouveau. Le livre de Sheridan fut aussi bien reçu que le premier. En 1784, un groupe de gentlemen publia un ouvrage pour approuver et soutenir son Plan... (2). Somme toute, chez Sheridan et chez Knox, il y avait aussi un esprit réformateur, il serait donc injuste d’accuser l’ancienne école d’un sot entêtement, mais, en général, les modifications qu'ils veulent apporter à l’ancien système sont légères et visent plutôt la forme que le fond; parmi les hommes politiques qui se sont occupés d’éducation, Burke représente une même attitude d’esprit (3). Ils sont donc des partisans du progrès ils diffèrent en cela de certains classiques anglais qui, eux, ont le plus profond mépris pour toute innovation : «Je hais les chemins détournés en éducation, disait Johnson... l’éducation est aussi bien connue, et a été depuis longtemps aussi bien connue qu’elle le sera jamais (3). »

(1) A Plan for the Educ. for the young nobility and gentry of Great Britain. 1769, in-8.

(2) An Examen of Mr. Sheridan's Plan. Lond., 1784, in-8°.

(3) BosweLL, Life of Johnson, 11, pp. 407, 408.

Poxs. : É 6