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fois un traité d'éducation et un roman. Traduit en anglais en 1783, il arrivait juste au moment où l'intérêt pour la pédagogie était à son plus haut degré et où, sous l'influence de Raikes et de Mrs Trimmer, les Écoles du dimanche allaient se développer rapidement. On trouvait dans le livre de Mme de Genlis la plupart des idées de Locke, de Rousseau et d’Helvétius commentées et discutées ; la forme épistolaire donnée à ce traité et les aventures galantes qui en coupaient la monotonie ne pouvaient que plaire aux dames du monde, aussi eut-il un grand succès.

Par Adèle et Théodore, c'était encore les idées de Rousseau qui entraient en Angleterre, sous une forme nouvelle; bien qu’elle n’aimât guère le philosophe, et qu’elle différât sur bien des points avec le pédagogue, Mme de Genlis ne cessait pas de citer l’Émile et surtout de l’imiter. Certaines lettres d’Adèle et Théodore ne sont que des transpositions des meilleurs passages de Rousseau. Le principe général de Mme de Genlis est de ne jamais négliger une occasion d’enseigner aux enfants ce qu'ils peuvent comprendre et cela, sans en avoir l'air. Cette méthode d'enseignement indirect, inspirée de Locke et de Rousseau, ne fut que trop bien suivie en Angleterre. Mme de Genlis en fait un usage immodéré ; le château d'Almane n’est plus qu’une vaste école : les chambres sont tendues de tapisseries et ornées de gravures, représentant des scènes bibliques et historiques, commentaires vivants des leçons de la gouvernante (1). L'influence de Rousseau se marque surtout dans l’importance donnée à l’éducation des sens, dans la haine de

(1) Nous avons vu que Mrs Trimmer fut si enchantée de cette idée (ch. 1rv. p. 149) que, faute de pouvoir mettre des tentures dans toutes les maisons, elle fit imprimer une série de « choix de gravures » Accompagnés de volumes descriptifs. Le premier recueil est dédié à Mme de Genlis.

474 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 Er 1800

la comtesse pour les livres et dans la place importante donnée aux travaux rustiques. .

On trouve de nombreuses lecons sur la charité er la nécessité d'être bon pour les animaux. Sur certains points, M. de Genlis est assez loin de Rousseau, elle donne une certaine place aux langues classiques et tient en grande faveur l’enseignement des langues vivantes. Le Gentleman Magazine, dans un article élogieux sur Adèle et. Théodore, faisait pourtant remarquer que le système employé par Mme de Genlis était trop apprêté, il blämait les scènes préparées, où maîtres et serviteurs devaient jouer un rôle pourinstruire l’enfant sur quelque sujet, ce qui, dans une certaine mesure, était aussi « une faute dans /’Émile », ces scènes ayant souvent pour but de tromper l’enfant et de lui donner une fausse idée du monde (1). y

Le Théâtre de l'éducation, un recueil de comédies morales à l’usage des enfants, eut beaucoup de succès en Angleterre. Il fut l’objet de deux traductions et eut plusieurs éditions (2). « Mes nièces ont-elles lu le Théätre de l’éducation?… écrivait Mrs Montagu, si elles ne l’ont pas lu, je le leur procurerai... Je trouve que c’est là un des plus jolis livres qui aient jamais été écrits pour les jeunes personnes (3). » Aujourd'hui, il nous semble pourtant que ce premier effort pour adapter le théâtre à l’enfance n’était pas très heureux; ces pièces, où des marquis et des marquises de quinze ans discutent gravement les défauts de leurs amis et de leurs connaissances, ne nous semblent que peu moralisatrices. Nous ne sommes pas certains que les défauts dépeints : coquetterie, curiosité, amitiés dangereuses, n’étaient pas une initiation au vice plutôt qu’une leçon de morale. Mme de

(2) Traduction. Théafre of Education. Lond., 1781, in-8°.—.Lond., K87. (3) Cf. Doran, À Lady of the last century, p. 310.

Genlis qui reprochait aux contes de fée de trop parlèr d'amour, s’est oubliée dans son Thédtre de l'éducation, car elle en parle toujours, même dans le quatrième volume, destiné aux classes plus humbles de la société. Dans cette dernière partie de son œuvre, la comtesse met en scène des villageois et elle y réussit fort bien : la Rosière de Salency est une fort gracieuse comédie.

Les revues anglaises ne ménageaient pas leurs louanges à Mme de Genlis ; toutes les critiques que nous pouvons faire aujourd’hui tombent devant l’assurance avec laquelle la Monthly Review et la Critical Review insistent sur la moralité de ces comédies; l’une les recommande aux rares parents qui, dans l’éducation, ne perdent pas de vue le développement moral de l’enfant (1) et l’autre, dans un article dithyrambique, prouve que ce nouvel effort pour éduquer le cœur de l’enfant est capable de donner les meilleurs résultats moraux (2).

Le livré de Mme de Genlis, qui a eu la plus grande influence sur la littérature enfantine anglaise est Les Veillées du château (3), un véritable livre pour enfant ; l’auteur en était très fier, et fut mortifié quand l'Acedémie française lui préféra les Conversations d'Emilie (4). La préface insiste sur l'erreur profonde de vouloir faire lire à l’enfant des choses au-dessus de son intelligence : « avant de lui présenter des idées fines et neuves, 1l faut lui faire connaître une infinité de lieux communs que tout le monde peut dire et que personne ne doit écrire ». La bonne comtesse s’est demandée comment elle pourrait amuser le petit lecteur tout en linstruisant, elle n’a pas placé au hasard les histoires qui composent son livre, elle a fait un « plan d'idées »; elle a

(1) Critical Review, juillet 1781.

(2) Monthly Review, août 1781.

(3) Paris, 1784, 3 vol. in-12.

416 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 Er 1800

brodé ensuite sur cette « chaîne » des contes pouvant démontrer de la manière la plus frappante les vérités qu’elle veut établir ; son livreest /a Morale mise en action. RTS | 4 Une mère vit dans son château avec ses trois enfants et, lorsqu'ils sont sages, elle leur raconte des histoires. Le récit est souvent interrompu par les questions des élèves désireux de ne jamais laisser passer un mot nouveau sans en demander l'explication; l’auteur trouve ainsi le.moyen de parler d’une foule de choses. Ce livre, disait Mme de Genlis, est le seul ouvrage vraiment fait pour les enfants (1). On ne saurait, en effet, trop louer l’auteur de ces contes pleins d’originalité, l'enfant pouvait y glaner les rudiments des sciences et des notions de toutes sortes ; des notes fort nombreuses étaient placées au bas des pages, ainsi, le texte n'était | pas surchargé de cette foule de détails qui alourdissent Se les contes anglais. K | Les Veillées du château furent traduites en anglais en 1785, une huitième édition est datée de 1806 (2). Il semblerait aujourd’hui que certains contes comme celui d'Olympe et de Théophile, où l'intrigue amoureuse tient une large place, fussent déplacés pour des enfants de dix à douze ans. Tel n'était pas l’avis des gens du dixhuitième siècle, Thomas Holcroft, le traducteur, disait dans sa préface : « C’est un livre où les pouvoirs du génie sont toujours dirigés vers l’enseignement de la plus pure moralité. Oui, pour l’honneur de Mme de Genlis, il faut dire que ces leçons enchanteresses tendent incessamment à inspirer une philanthropie universelle, peignent la vertu sous ses formes les plus aimables... » Des commentaires élogieux parurent dans

(1) Mme de Genlis semble oublier les livres de Mme Leprince de Beau-, mont. . :

(2) Dublin, 1785, 2 vol. in-12.

les revues (1); la Montlhy Review aurait pourtant voulu que l’auteur mélât moins de notions scientifiques aux historiettes, l’ouvrage eût été bien supérieur, s’il avait été entièrement composé de contes moraux. On peut voir, par là, Pengouement croissant des Anglais pour le conte moral. Quelques années plus tard, Mary Wollstonecraft reprocha à Mme de Genlis de vouloir rehausser le pou= voir de l’aristocratie et de l’Église romaine, elle s’indigna surtout de la voir prétendre qu’une « jeune fille bien élevée n’a pas le temps d’être amoureuse », et qu’elle doit prendre un mari de la main de ses parents (2).

En somme, chez Mme de Genlis, les efforts des conteurs de l'enfance avaient abouti à la production d’un modèle charmant de conte moral, l'amour du romanesque qui se retrouve aussi bien dans la vie que dans les livres de la comtesse donnait à ce conte une fraîcheur que l’on ne sent plus dans les productions qui suivirent. L’élément purement didactique, le sermon continuel, les interminables commentaires aux transitions misérables qui s’étalent dans le conte moral aussi bien en France qu’en Angleterre vers 1795, ne semblent pas d’origine française, ces éléments sont venus, par Berquin, Salzmann et Campe, de l’autre côté du Rhin.

L'Ami des enfants de Berquin fut publié à Paris en 1778. L'auteur annonçait dans sa préface qu’il avait imité en grande partie une publication hebdomadaire allemande de Fr. Weiss : Der Kinderfreund (1775-1784). Un certain

nombre de contes composant l’Ami des enfants avaient

été empruntés aux ouvrages de J. H. Campe, Salzmann et Gessner. Une édition française parut à Londres chez Elmesley « libraire dans le Strand »; la collection se

(1) Critical Rev., février 1785. Monthly Rev., août 1785. (2) Loc. cit., p. 142, ch, v., sect. vi.

Pons. 12

178 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 Er 1800 composait de vingt- quatre petits volumes in-16 ee reliés (1).7

La première traduction anglaise de l’Amt des chFARLS fut commencée en 1783 (2); mais elle ne paraît pas avoir été achevée; il ne semble pas avoir eu d’édition complète avant 1786 (3). Sous le nom de The Children's friend trois éditions d'œuvres choisies parurent en 1788 et deux autres en 1796 et en 1798 (4). En 1782, E. Newberry, pour mettre. l’œuvre de Berquin à la portée de tous avait publié, sous le nom de Miroir de l’esprit, une sélection des meilleurs contes de l’Ami des enfants; une seconde édition très soigneusement imprimée et illustrée par J. Bewick, parut en 1792. Tout récemment Charles Welsh a fait réièmprimer cet ouvrage sous sa forme de 1792. Le Miroir de l'esprit atteignit une 17° édition en 1827. E. Newberry publia aussi une autre sélection d'œuvres de Berquin : Fleurs de moralité qui eurent deux éditions avant 1800 (6). Toutes les productions de Berquin furent favorablement accueillies à Londres et rapidement traduites, le Journal des Enfants fut traduit en 1798 (7). Le nombre considérable d'éditions parues avant et après 1800 montre éloquemment la vogue de Berquin en Angleterre. Berquin paraît avoir débarrassé le conte moral de l’élément biblique que l’on trouve encore chez Mme de Genlis. Il est assez curieux de remarquer la disparition de ce même élément en Angleterre ; Mrs Barbaud, dont les sentiments religieux sont si profondément marqués dans les Hymnes en prose, ne fait plus

(1) Le ‘premier numéro parut en janvier 1782. Une autre édition fran-' çaise publiée à Londres en 1794 se trouve au British Museum.

(2) Londres, 1783, in-24. Incomplet. Des « Histoires choisies » furent publiées en'1787. (Select. stories. Londres, 1787, in-12.)

(3) The Children's Friend. Trad. by M. A. MEïLHAN. Lond., 1784, 24 vol. in-24.

(4) D’autres éditions, très nombreuses, furent publiées après 1800.

(5) The Looking glass for the mind: E. Newberry, 1782. ,

(6) The Blossoms of Morality. 1789, 1796, in-12. .

(7) The Family book or Children's Journal. Lond., 1798, in-12.

de place aux Écritures dans ses Soirées au logis. « Des Écritures, il n’est pas utile d’en parler, on a reconnu qu’elles n’étaient pas adaptées à l'intelligence de l’enfant », disait le Révérend Anthony Weilhan dans la pas de l’Ami des enfants.

Le conte de; Berquin a chassé complètement de he littérature enfantine les derniers contes de fées. « Au lieu de-

ces fictions extravagantes et de ce merveilleux bizarre dans lequel on a si longtemps égaré leur imagination (les enfants), on ne leur présente ici que des aventures dont ils peuvent être témoins chaque jour dans leur famille. Les sentiments que l’on cherche à leur inspirer ne ! sont point au-dessus des forces de leur âme. On ne les met en scène qu'avec eux-mêmes, leurs parents, les compagnons de leurs jeux, les domestiques qui les entourent, les animaux dont la vue leur est familière. Ils trouvent leur punition dans leurs propres fautes et leur récompense dans le charme de leurs bonnes actions. Tout y concourt à leur faire aimer le bien pour leur bonheur et à les éloigner du mal comme d’une source d’humiliation et d’amertume (1). » C’est là la déclaration de principe des | auteurs de contes moraux; ces derniers placeront tous l’enfant dans son environnement et lui montreront toujours les réactions deses actes sur les gens et les choses, puis ils lui raconteront les aventures d’un petit garçon \ toujours méchant ou d'une petite fille toujours sage et il ne pourra manquer d’être édifié en voyant les punitions pleuvoir sur l’un et les récompenses sur l’autre.

Il y avait encore chez Berquin de cette exquise humeur que nous avons trouvée chez Mme d’Epinay et chez Mme de Genlis, mais la délicatesse dans l'indication de la leçon de

‘ morale disparaît peu à peu; bientôt les auteurs de la littérature enfantine ne sauront ou ne voudront plus ba-

(1) Prospectus de l'Ami des enfants. Édition de Londres, 1783. *

diner. leur lecon de morale tombera à la fin du conte comme le C. Q. F: D. des géomètres. f

On s'intéressait vivement en Allemagne à toutes les questions pédagogiques, la littérature enfantine s’y développa aussi pendant le dix-huitième siècle. Par Berquin, l'œuvre de Weiss allégée et transformée passa en Angleterre. D’autres auteurs de livres pour enfants comme Salzmann et J.-H. Campe furent lus et traduits à Londres. Cependant la littérature enfantine allemande était moins. ‘en faveur que la nôtre bien qu’elle eût son influence aussi. Les dialogues élémentaires de Campe furent traduits. en 1792 par Mr Seymour et dédiés à Mme de Genlis (1).

Campe croit qu’il est impossible de faire comprendre ce que c’est que Dieu, sa sainteté, et sa sagesse sans avoir d’abord appris à l’enfant la valeur des mots : raison, jugement, inclination, sentiment, etc. ; des leçons de psychologie devraient servir d'introduction à la morale et à la religion . Le but de Campe est donc d'expliquer la« science élémentaire de l’âme »; ses dialogues sont calculés pour favoriser le développement du jugement, de l'imagination, de l’esprit d’à-propos, et de toutes les opérations de l’esprit. Ces conversations entre un tuteur passablement pédant et rabâcheur et de petits élèves sont des analyses. bien abstraites, chaque incident est immédiatement étudié dans sa relation avec l’âme.

Le précepteur va à la fenêtre et s’arrête tout à coup: comme si quelque chose d’extraordinaire avait apparu et s’écrie :

« Ah! L'éléphant! »

Les enfants (courant à lui) « Où, où? »

Précepteur : « Quoi? »

Tous : « L’éléphant ! »

Précepteur : « Quel éléphant ? »

(1) Elementary dialogues. Lond., 1792, in-8°. |

Tous : « Nous avons cru. » Ù

Précepteur : « Vous vous êtes trompés, je voulais simplement savoir ce qu'est devenue la gravure d’un sa que j'avais mise contre la fenêtre pour vous la montrer.

Tous (paraissant mécontents et s’asseyant) : he dommage, nous avions cru qu’il y avait un réel éléphant. »

Précepteur : « J'en suis très heureux car vous venez de manifester un instinct de la plus haute valeur. »

John : « Lequel ? »

Précepteur : « Pourquoi désirez-vous tant voir l’éléphant ? »

John : « Parce que nous n'en avons jamais vu. »

Précepteur : « Qu'est-ce qui est donc particulièrement plaisant à voir ou à entendre ? Qu'elle est l’idée que l’âäme préfère entre toutes ? » AS

John : « L'idée d’une nouveauté. »

Précepteur : « Vous venons de l’apprendre, l'âme a l'instinct de la curiosité, et pourquoi Dieu nous l'a-t-il donné (1)?...»

Les incidents sont gauchement amenés ; le précepteur ne répond jamais directement à une question, il essaye de faire trouver aux élèves ce qu’il veut leur faire comprendre. Cette excellente méthode socratique est bien lourdement maniée et elle s'attache souvent à de si petits détails que le lecteur n’est pas toujours convaincu de l'utilité du livre.

Les déductions sont loin d’être philosophiques, le mélange de déisme et de science est gauche et déplaisant. Quant à ce retour constant de l’enfant sur lui-même, cette analyse continue de ce qui se passe dans son esprit et dans son cœur, on ne peut nier son utilité, mais une pareille méthode devait produire d’insupportables petits pédants. Il devait en effet rester bien peu de place à l’ima-

(1) Pp. 99, 100.

AA

gination et aux sentiments chez l’enfant habitué à cette

dissection continuelle de ses pensées et de ses émotions.

Plus tard, Campe devait contribuer au développement de la littérature enfantine d'aventures et de voyages par son Jeune Robinson. DU HIRE MES

Par Salzmann, pénétra en Angleterre ce qu’on pourrait.

appeler la sensibilité familiale, l’étalage au grand jour des scènes de famille dans le genre des tableaux de Léonard et Gertrude de Pestalozzi. Les Éléments de moralité

de Salzmann furent traduits par Mary Wollstonecraft.

en 1790 (1). La traductrice prétend avoir trouvé en Salzmann la vraie méthode à suivre pour former le cœur et le caractère ; le but de l’auteur est de faire naître chez l’en-

fant de « bonnes dispositions »; il entend par là diriger

l'esprit de l'élève grâce à des contes où la médecine est cachée « sous une couche de sucre ». L'enfant est amené à avoir de « l’affection ou de l’aversion pour certaines choses » en lui montrant « la satisfaction ou les désagréments » que chaque action procure (2)!

Les Éléments de moralité se composent d’une suite de petits incidents qui se produisent dansune famille, chaque incident sert d'illustration à une leçon de morale. Il y a dans l’ouvrage de Salzmann un « plan d’idées » selon la formule de Mme de Genlis. Les leçons de morale sont groupées sous des titres généraux : devoirs envers nousmêmes; devoirs envers les autres, etc. L'auteur procède par contraste : des incidents montrant les avantages de la propreté sont suivis d’autres montrant les inconvénients du désordre et de la malpropreté. Rien n’est laissé à l’imprévu, tout est ordonné dans ce livre fatigant. Les scènes de famille abondent, l’amour maternel, l'amour dans le mariage, toutes les humbles vertus du foyer sont glorifiées. Ce livre débordant de sensibilité n’a peut-être pas

(1) Lond., 1790, 2 vol. in-8°.

(2) Avertissement.

” fi ,

assez inspiré les conteurs anglais; il eût été désirable

- qu’un peu d’affection véritable passât dans le conte mo-

ral. Trop souvent la maman et la gouvernante anglaises sont terriblement guindées, leur déploiement d’affection strictement limité. Chez Salzmann, le précepteur ne cesse jamais d’être père.

Nous nous sommes arrêtés, dans l'étude de la littérature enfantine anglaise, aux productions de Newberry : vieilles légendes habillées de neuf, contes de fée, petits livres à la couverture fleurie faits pour l’amusement et la joie de l'enfance. Vers 1770, cette littérature avait fait son temps; à ce moment, le-mouvement pédagogique inspiré par la renaissance religieuse et l'influence de Rousseau commençait à porter ses fruits. Tandis que Pécole nouvelle travaillait à l’établissement d’une pédagogie basée sur l'étude de l'enfant, et cherchait à convaincre les éducateurs, une foule d'auteurs adressèrent leurs leçons directement à l’enfance. Encouragés par le succès que trouvaient en Angleterre les productions étrangères, ces écrivains qui, pour la plupart, avaient moins lu /’Émile que les ouvrages de Mme de Genlis et de Berquin, composèrent sans relâche des contes pour l’enfance. Quelques auteurs de talent firent des œuvres solides, pleines des meilleurs principes de Rousseau, mais, tant d’autres, grisés par des théories mal comprises, tombèrent dans les pires erreurs et, par leurs excès de zèle, discréditèrent l’école nouvelle. Ce sont ces auteurs, bons et mauvais, qu’il s’agit d’étudier maintenant. |

Le Sot de qualité de Henry Brooke (1), bien qu'il ne

(1) The Fool of Quality. Lond. 1766, 4 vol. in-12.

soit pas un livre écrit pour les enfants, nous intéresse | parce qu’il a peut-être inspiré le Sand/ford et Merton de Thomas Day, et parce que limitation de l’Émile s'y marque d’une façon assez précise. Deux frères, les fils du comte de Moreland, sont élevés l’un au château et l’autre à la campagne. Ce dernier devient un petit paysan robuste; revenu chez ses parents, sa mère ne peut le souffrir ; malgré les bonnes dispositions du père, Harry court un grand risque de se corrompre. Un homme de bon sens, Mr. Fenton, pour sauver l’enfant, l’enlève et l’'instruit à sa guise loin des parents. Le jeune Harry est. ainsi préservé de toute mauvaise influence, il devient un jeune homme parfait, que l’on marie à une jeune fille idéale. Mr. Fenton est, en tous points, le précepteur rêvé par Rousseau, et les conditions dans lesquelles l'enfant est élevé sont bien celles de l’Émile. Le livre de Brooke se lit encore facilement aujourd’hui, bien qu’il soit plein de longues histoires et de digressions philosophiques à la façon des romanciers anglais. De larges coupures auraient fait de ce gros volume, un charmant petit livre pour les enfants (1).

Un des promoteurs de la nouvelle littérature enfantine fut le Dr. Percival, médecin très connu, ami de Voltaire et de Diderot. Cet auteur publia, en 1775, un livre intitulé Instructions d’un père:(2), composé de contes moraux, de fables et de réflexions. Les premiers contes moraux du Dr. Percival ne sont que de courtes anecdotes tirées de l’histoire ancienne ou d’auteurs français ; les passages des écrivains anciens ou modernes ne sont que rarement cités dans le texte, ils sont, en général, l’objet d’une adaptation dans un style très simple. Un second volume,

(1) Thomas Day aurait souhaité qu'Henry Brooke eût écrit pour l'enfance. Loc. cit. Préface. .

(2) À Father’s Instructions. Lond., 1781, in-8° (3° édit.). La dédicace est datée de 1776.

publié en 1777 contient des contes beaucoup plus longs. De longues discussions entre des jeunes gens sur des sujets moraux, remplacent les conversations familières de la première partie. On voit déjà apparaître le jeune héros qui discourt sur toutes choses avec une faconde et une érudition surprenantes; l’enseignement scientifique commence à se mêler à l'enseignement moral. Quelques notes gaies sont parsemées dans le livre : le canari fait la causette avec le linot. Écoutons-les, ils se font la morale!

Le Dr. Percival avait frappé sur une riche veine en empruntant des récits à l’histoire ancienne et moderne. Il eût été désirable qu'il fût suivi dans cette voie, mais les conteurs de l'enfance préférèrent toujours fabriquer de toutes pièces une petite histoire sur un sujet de morale. |

C’est en 1783 que le conte moral apparaît en Angleterre sous sa forme définitive dans le Sand/ford et Merton de Thomas Day (1). Nous avons souvent eu l’occasion de parler de Thomas Day. Nous l’avons vu, à vingt ans, proclamer l’excellence des paradoxes les plus osés de Rousseau ; nous avons dû, à plusieurs reprises, citer ses idées sur l’éducation, car Sandford et Merton est à la fois un traité de pédagogie, un livre de satire sociale et un conte pour enfants. L'ouvrage semblé n'avoir été destiné, tout d’abord, qu’à l’instruction et à l’amusement des enfants (2). L'auteur commence par faire table rase de ce qui a été écrit par ses devanciers : « Tous ceux qui sont versés dans les questions d'éducation se sont plaints du manque total de bons livres à mettre entre

(1) Loc. cit. 1783.

(2) Ce livre, sous ie nom d’Aarry and Lucy, avait été commencé en collaboration avec Edgeworth. La mort de sa femme empêcha Edgeworth d'achever son travail ; après bien des hésitations, Thomas Day se décida à publier séparément la partie achevée. Cf. Mémoires d'Edgeworth. Vol. 1, p: 313.

186 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 Er 1800

les mains des enfants pendant qu ils apprennent à lire (4). Nous savons que la littérature enfantine n’était pas, à cette époque, aussi pauvre que le prétend Thomas Day, mais il est probable que ce dernier, en bon disciple de Rousseau, considérait les fictions de Newberry comme dangereuses. Il prit donc sa bonne plume dans l'intention de faire quelque chose de nouveau; connaissant le livre de Henry Brooke, il se promit d’en utiliser quelques parties (2); il semble aussi avoir eu, en même temps que le Dr. Percival, l’idée de se servir de l’histoire ancienne pour composer des contes moraux. IL pensa donc réunir en un volume des contes tirés de Plutarque et de la Cyropédie ; il changea d’ avis en son- geant que les matières ainsi enseignées, ne seraient pas présentées dans « un ordre naturel d'association », et se: décida à composer lui-même des historiettes et à les grouper sous la forme d'un petit roman.

Deux enfants, l’un pauvre et l’autre riche sont élevés ensemble, loin de leurs parents. L'éducation de ces enfants commence vers l’âge de sept ans. Tommy Merton, fils de riches parents est déjà gâté par les flatteries des serviteurs et de la maman. Harry Sandford, le fils d’un fermier, a toujours vécu avec les humbles, près du sol, il est droit et pur. Tout l'intérêt du livre est dans la réformation du petit Tommy : la nature a été faussée mais les soins et la patience du précepteur, Mr. Barlow, joints à l'exemple d'Harry, vont ramener peu à peu l’enfant dans le droit chemin. Les tribulations de Tommy dans le sentier de la vertu sont parfois comiques, des sanctions naturelles viennent toujours à propos punir sa petite vanité et ses prétentions d'enfant gâté. Les aventures dont Harry et Tommy sont les héros donnent au livre un fil continu, une sorte d’intrigue capable d’inté-

(1) Préface.

resser les jeunes lecteurs. Le petit paysan sauve au moins deux fois la vie de Tommy; dans un bal, il se bat pour venger une demoiselle offensée. Des scènes touchantes, des querelles, des réconciliations sont placées çà et là ; de vieux soldats, de pauvres nègres racontent leur histoire, ou bien le précepteur lit aux enfants un passage de Plutarque. À mesure que l’on avance vers la fin du livre, les contes entièrement composés par l’auteur deviennent plus longs et plus fréquents. Dans ces histoires, sorte d’appât pour amuser l’enfant, se trouve le bon grain. Lecons d’histoire, de géographie, leçons de choses, initiation mathématique et' scientifique, tout vient pêle-mêle dans Sand/ford et Merton suivant le principe pédagogique alors en faveur que tout est matière d'instruction à chaque instant de la journée. Si, au milieu d’un conte, se trouve le mot Arabie, l’un des enfants ne manque jamais de demander ce que c’est que ce pays, et une description suit. En ce qui concerne la physique et la cosmographie, Day a imité la plupart des expériences de Rousseau dans le livre III de l’Émile ; on trouve l’histoire du canard aimanté, la leçon sur la Éétlenion et d’autres encore. Après avoir observé la place des étoiles, les enfants les dessinent sur une sphère céleste qu’ils ont fabriquée eux-mêmes, puis, un beau jour, l’un d’eux, perdu dans la campagne, retrouve son chemin grâce à l’étoile polaire.

Les notions scientifiques arrivent généralement à point pour éviter la monotonie des leçons de morale qui, elles, fourmillent dans le livre. Tour à tour Mr. Barlow condamne l’orgueil, la sensualité, le luxe et célèbre le bonheur de la vie simple, la beauté de la vie active et du travail ; il essaye de réveiller chez Tommy le sentiment de la bonté pour tous ceux qui souffrent et cherche à rendre l’enfant brave, patient et bon.

La méthode de Mr. Barlow ne nous paraît pas toujours

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très bonne, il parle trop; la discussion à la manière de Socrate, l'instrument favori du précepteur dans son appel constant à la raison de l’enfant, est souvent maniée gauchement; après bien des détours, l’argument final tombe lourdement laissant l’enfant plus étonné que convaincu. Malgré de beaux passages imprégnés de morale chrétienne et même de morale du devoir, Thomas Day se sert trop souvent de récompenses et de punitions pour amener l’enfant à faire le bien. C’est dans Sandford et Merton que l’on voit s'épanouir cette morale utilitaire que nous avons déjà rencontrée chez les conteurs français. Le succès du livre contribua à la diffusion de cette morale dans toute la littérature enfantine; on imita le bon et surtout le mauvais et, comme beaucoup d’auteurs n’avaient pas l’envergure de Day, ils ne surent pas garder une juste limite et tombèrent dans les pires exagérations. La responsabilité de Day n’en est pas moins grande pour cela et nous ne pouvons, pour notre part, nous associer au jugement trop favorable de Leigh Hunt sur Sandford et Merton : « Les livres pour enfants, pendant la dernière partie du dix-huitième siècle, étaient dans un triste état, avec leur pauvre et méprisable morale utilitaire... La première réaction vint.… sous la forme d’un nouveau livre pour enfants. La mare aux moralités opportunistes et mercenaires s’évapora tout d’abord sous la fraiche brise villageoise de Mr. Thomas Day (1). » Devant une opinion si fausse par sa partialité, il faut insister sur le fait qu'il n'y a, chez Day, aucune réaction contre la moralité des contes moraux; au contraire, par Sandford et Merton, cette morale s’établissait en quelque sorte officiellement: dans la nouvelle littérature enfantine. Mais, en vérité, Leigh Hunt n'avait pas

(1) « The pool of mercenary and time serving ethics was first blown over by the fresh country breeze of Mr T. Day ». Autobiography, ch. 11, School Days, pp. 55, 56.

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tort en voyant dans ce livre quelque chose de nouveau: Sandford et Merton dépasse en portée tous les livres pour enfants du dix-huitième siècle, Thomas Day fut toute sa vie un admirateur et un disciple de Rousseau; les meilleures idées du maître sur la pédagogie et l’organisation de la société forment la base solide du livre. Quand Thomas Day entreprit de collaborer avec Edge-

worth, il est très probable qu’il ne voulait faire qu’un conte à l’usage des enfants; mais son esprit était plein d'idées humanitaires, il ne put résister au désir de les mettre dans ce livre qui, par la nursery pouvait atteindre les parents, les éducateurs et la société. Il était révolté de l’égoisme des riches ; riche lui-même, il vivait comme un paysan, cultivait ses terres et dépensait sa fortune en aumônes. Il a un mépris profond pour les amusements mondains, le jeu, le bal, le théâtre, les conversations oiseuses; il se laisse aller à de virulentes sorties contre la société frivole dont la corruption va augmentant, menaçant la grandeur et l'existence même de l’Angleterre. C’est en revenant à la vie simple que la société anglaise se régénérera, c’est pour cela qu’il célèbre le bonheur et la dignité de la vie du paysan; assez naïvement, il convie les habitués de Ranelagh à se faire fermiers comme lui. Il a peu d’estime pour les soldats et il condamne la guerre dans des pages émouvantes ; il revient sans cesse sur la liberté et l'égalité de tous les hommes; il évoque les souffrances des nègres esclaves et demande véhémentement la suppression de l'esclavage. Nulle part il n’est plus éloquent que lorsqu'il prêche la charité, la bonté, Pabnégation; il nous apparaît singulièrement grand et noble au travers de ce livre; on peut regretter qu’une modestie exagérée et une mort prématurée nous aient privés d’autres œuvres sociales. Il y a, le motn’est pas trop fort, la Révolution qui gronde en Thomas Day. Cependant, en bourgeois qu’il est, il ne voudrait pas un

bouleversement violent et complet de la société (1); il aimerait que les riches eux-mêmes comprissent la nécessité de mener une meilleure vie, de travailler et d’aider ceux qui souffrent. Volontiers il aurait dit avec Saint-Simon : .« Chaque homme doit être traité suivant sa capacité » et, en fait, il l’a dit dans un autre petit livre, l'Histoire du petit Jacques (2) : « Le rang de l’homme quand il vient au monde n’a pas d'importance pourvu qu’il se conduise bien et qu’il fasse son devoir (3). » Le levain révolutionnaire de Rousseau est bien en lui, mais sa conception de la société est moins chagrine que celle de son maître. Pour Rousseau, toute l'humanité est corrompue, il faut tout changer; Day considère que seuls les riches sont corrompus, le pauvre est toujours bon. Il est intéressant de constater que les idées égalitaires de Day allèrent croissant entre 1783 et 1789, car Sandford et Merton fut publié en trois parties (1783, 1787 et 1789) et dans chacun des volumes l’auteur revient toujours sur ces mêmes questions qui lui tiennent au cœur. Les éditeurs de Sandford et

Merton comprirent si bien la portée sociale du livre qu'ils :

préfacèrent la plupart de leurs éditions par cette épigraphe de lord Monboddo que Day avait mise en tête de son deuxième livre : «... Je ne crois pas qu'il y ait sur la surface du globe un animal plus misérable, et plus inutile qu’un homme vivant dans la richesse et le luxe sans travailler. »

Au point de vue strictement pédagogique, il faut reconnaître que Thomas Day n’est qu’un disciple fort prudent dé Rousseau; on trouve dans Sand/ford et Merton l esprit plutôt que la lettre de l’Émile. Chaque page, presque chaque ligne porte la marque de Rousseau, mais

le pédagogue, assagi par son expérience avec Sabrina et

(1) Cf. I. Edit. F. C. and J. Rivington. Lond., 1818, in-12, pp. 19, 20.

(2) The History of Little Jack. The Children's Miscellany. Lond., Stock, dale, 1788.

(3) Préface.

par l'essai malheureux de son ami Edgeworth ne garde de l’Émile que ce qui est vraiment. pratique. Sur les grands principes Day et Rousseau sont d’accord, ils ont le même but : garder l’enfant bon et pur et leurs méthodes d’éducations supposent la perfection de la nature humaine à la naissance de l’homme. Dans les grandes lignes l’imitation de l’Émile saute aux yeux : Les enfants sont éduqués loin des parents, le précepteur a un pouvoir absolu et ses services sont gratuits. Mr. Barlow est un ami désintéressé, il a le cœur bon et pur, toutefois, il est un peu plus pon- déré que le précepteur d’Émile. L'éducation préconisée par Day va contre les règles ox -saintes de la coutume, Tommy est 'un enfant élevé à la dure comme un petit pauvre, on ne lui apprend ni à mentir ni à flatter, à chaque instant on lui fait comprendre qu’il doit se rendre utile dans la vie. Nouvel Émile, on lui apprend à travailler moins pour lui permettre de gagner sa vie le cas échéant,

que pour lui montrer la dignité du travail et le respect qu'il doit au travailleur. Chez Day comme chez Rousseau on trouve le même soin de préserver l’enfant de toute mauvaise impression et la même liberté d’action. La même importance est donnée aux exercices physiques et à La simplicité dans la nourriture et dans les habits. Enfin les deux livres avaient été inspirés par la même certitude : l’inaptitude de la famille et de l’école à former des hommes capables de régénérer la société.

Malgré tout cela, il est impossible d’appeler Sandford et Merton l'Émile anglais (1). Ce conte pour enfants, où un auteur passionné a jeté toutes ses idées n’a, après tout, jamais dépassé les murs de la nursery et de l’école ; il n’est qu'un pygmée comparé à son fameux prototype. Du reste, il y a des différences profondes entre certaines idées pédagogiques de Rousseau et de Thomas Day.

(1) Cf. FLoris DELATTRE, Revue Pédag., août 1907. (

\ 499 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 gr 1800

L’auteur anglais a une conception de l’éducation moins rigide que Rousseau : il croit, avec le maître, que l’homme naît bon mais il croit aussi que ce fond de bonté ne disparaît pas et que, les défauts et les vices écartés, on retrouve chez les plus pervertis de quoi faire un homme aussi parfait que possible. Tommy a été gâté, mais, avec quelques soins, le bon naturel reprend le dessus. Jamais Rousseau n'aurait entrepris l'éducation de ce petit élève, lui qui disait de l’enfant : « Sitôt qu’il naît, emparez-vous de lui, et ne le quittez plus qu’il ne soit homme (1). » Dans l’organisation savante et délicate de l’éducation: d'Émile, un seul faux pas du précepteur suffirait pour tout perdre.

Nulle part, dans Sandford et Merton, on ne trouve trace de la fameuse théorie de l’éducation négative; on se souvient pourtant que Day, à vingt ans, la recommandait à Edgeworth. Day est pressé d'instruire l’enfant, pressé de lui donner de bonnes habitudes ; dans l’'Émile, Véducation consiste surtout à « garder le cœur du vice et l’esprit de l’erreur (2) »; dans Sandford et Merton elle veut enseigner la vertu et la vérité.

Le livre de Day a fait époque dans l’histoire de la littérature enfantine; il fut considéré comme le type le plus parfait de conte moral et servit de modèle à la plupart des productions ultérieures. Il eut, tout de suite, un énorme succès. La Monthly Review de février 1784 et de novembre 1786 lui consacra des articles très élogieux. La première édition publiée chez Stockdale en 1783 fut rapidement épuisée, une seconde parut dès 1784 ; l'ouvrage complet eut neuf éditions avant 1812 (3).

(1) Émile, liv. I. Edit. Garnier, p. 17.

(2) /d., liv. II. Edit. Garnier, p. 77. |

(3) Le succès du livre fut constant pendant plus d'un siècle ; on compte, quarante-trois éditions dans le catalogue du British Museum jusqu’en 1883,et cette liste est loin d’être complète car la Bibliothèque nationale possède au moins neuf autres éditions anglaises. Traduit par Berquin il

: Ainsi, la littérature didactique à l’usage de l’enfance a muüri assez brusquement en Angleterre vers 1783. C'était, si l'on s’en souvient, le moment où les œuvres de Mme de Genlis et de Berquin étaient en grande faveur. On peut noter la ressemblance entre l'éducation de Tommy et celle d’Adèle et Théodore; on peut aussi signaler chez Mme de Genlis et Thomas Day un plan à peu près identique dans la composition de leurs livres : cétte « morale mise en action », selon la formule de Mme de Genlis, cette intrigue romanesque, sorte de fil conducteur qui relie les leçons de science et de morale que l’on trouve chez Mme de Genlis,ne sont-ce pas aussi les procédés de Thomas Day? Ce dernier connaissait sans doute les deux premières œuvres de la comtesse (1) et il n’est pas impossible qu’il ait été influencé par elles. Quoi qu'il en soit, les deux auteurs avaient bu largement à la source de Rousseau et cela suffit pour ‘expliquer l’analogie de leurs idées et de leurs méthodes; il y a pourtant infiniment plus d’art chez Mme de Genlis que chez Day, les transitions sont plus habiles et le plan est mieux marqué.

Nous arrivons maintenant à l’une des figures les plus intéressantes parmi les écrivains pédagogiques du dixhuitième siècle : Mrs Trimmer, qui nous est déjà connue par ses Écoles du dimanche et ses livres scolaires.

Mrs Trimmer, dit Miss Yonge (2), fut la mère de la littérature didactique à l'usage de l’enfant et plus qu’elle le croyait elle fut influencée par Rousseau. Il est assez diffi-

cile de souscrire à la première de ces idées de Miss Yonge

parut à Paris en sept petits volumes in-18. D'un livre de pédagogie et de critique sociale Berquin fit une « berquinade ». Cependant, sous sa nouvelle forme, Sandford et Merion devint en France un des livres classiques de l'enfance. Peut-être est-il intéressant de noter que le succès du livre fut à son apogée entre 1850 et 1880. Tout récemment encore, il était inscrit au programme de nos lycées.

(1) Adèle et Théodore. Théâtre de l'Education. Les Veillées... ne furent publiées qu’en 1784. ;

(2) MAGMILLAN, Magazine, 1869.

Poxs. NS 13

194 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 er 1800 car Mrs Trimmer ne prend pas KIRIMENT place parmi les auteurs de littérature enfantine avant 1786, date où elle publia ses Histoires fabuleuses, mieux connues sous -le nom d'Histoire des Rouges-gorges (1). Il est certain, d'autre part, que Rousseau influença Mrs Trimmer, mais on peut supposer, par la haute estime dans laquelle la religieuse anglaise tenait Mme de Genlis, queles idées rousseauistes lui sont plutôt venues par Adèle et Théodore que par l'Émile. Tout ou presque tout Rousseau devait répugner à Mrs Trimmer : religion, moralité, idées révolutionnaires, cependant l’/ntroduction à l'étude de La nature (1780) est, il faut le répéter, le premier livre qui, pourapprendre à lire à l'enfant, le plaçait au milieu des choses et l’intéressait à ce qui l’entourait immédiatement; il semble bien que ce soit là le fruit des leçons de Rousseau (2). | Les Histoires fabuleuses nous entretiennent des aventures de trois petits rouge-gorges : Dicky, Flapsy et Pecksy. De longues tirades morales sont débitées par le papa rouge-gorge ou par une rigide et puritaine maman : Mrs Benson. Ce livre a fait les délices de tous les enfants depuis 1786; on en trouve deséditions innombrables pendant tout le dix-huitième siècle.

Dans le but d’adoucir les mœurs des paysans «et pour faire pénétrer dans tous les foyers la religion et la morale, Mrs Trimmer entreprit en 1788 la publication du #agasin des familles (3) revue périodique réunie plus tard en trois volumes. On trouve dans ces livres de nombreux contes moraux dont la plupart sont destinés à donner un « amusement rationnel» aux grandes personnes ; les enfants pouvaient lire facilement ces simples histoires. Une des plus douces récompenses pour Mrs Trimmer fut de voir ses meilleurs ouvrages inscrits sur la liste de

(1) Fabulous Histories… Lond., 1786; in-8°.

(2) Cf. supra, ch. 1v, p. 158.

(3) The Family Magazine. 1788-89.

UN NOUVEAU CHAMP D'ACTIVITÉ PÉDAGOGIQUE 493 ne

la S. P. C. K. (Société pour le développement des études religieuses) ; dès lors, la bonne dame était sûre que ses petits livres atteindraient la plupart des humbles à qui ils étaient destinés. Mrs Trimmer fut un des écrivains de l'enfance les plus estimés aux environs de 1800, sa bonté pour les pauvres, la part très active qu’elle avait prise dans la création des Écoles du dimanche la firent considérer comme le chef du mouvement pédagogique. Les revues chantent Les louanges de cette « mère en Israël (1) » ; beaucoup de gens lui demandent des conseils et Dorothy Kilner se place sous sa directionslittéraire (2). Sidney Smith dit que Mrs Trimmer a gagné une réputaton considérable au coin de Saint-Paul’s Churchyard chez les successeurs de John Newberry; bien qu’il se moque d'elle et de ses mi livres, il avoue qu’elle est « plus chère aux mamans qu'aucune autre de celles qui versent la science aux enfants... (3)».

Tout près de Mrs Trimmer, se place Hannah More, l’auteur des Critiques sur l'éducation des femmes. Tandis qu’elle fondait ses Écoles du dimanche et que les enfants du district de Mendip apprenaient rapidement à lire, Hannah More se demanda quel usage les jeunes gens allaient faire de leurs nouvelles connaissances. Il n’y avait presque pas de livres dans les campagnes, seul le chap man apportait toujours ses grossières productions ; depuis quelque temps, il avait dans sa balle des tracts révolutionnaires. Hannah More put croire un instant que son œuvre allait nuire à ses protégés et au pays : « Enseigner à lire aux pauvres sans leur procurer de bons livres, m'a toujours paru une mesure dangereuse », écri-

(1) Monthly, 1789. — Cf. Genl. Mag, décembre 186. Mon. Rev. 1783r vol. II ; 1785, vol. II; août 1786 ; septembre 1786; novembre 1786, 1788, etc.

(2) Cf. infrà, p. 197.

(3) Edinburgh Reu., n° 17, p. 177.

N'a ; # | î Ç 496 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 ET 1800

vait-elle dans ses Mendip Annals (1). En 1795, elle entreprit avec l’aide de sa sœur Sarah de composer des livres pour les pauvres. Pendant trois ans elles publièrent trois tracts par mois; des histoires et des ballades jetaient une note plaisante parmi les graves essais religieux dus à la plume d’'Hannah. L’évêque Porteus, Wilberforce et d’autres aidèrent de leur argent cette bonne œuvre. Les tracts n'étaient vendus qu’un penny; ils étaient imprimés à Bath sur du papier grossier (2), des colporteurs furent spécialement chargés de les répandre dans les campagnes. Les Cheap Repository Tracts (3), c’est ainsi que s’appele-

rent ces nouvelles productions, eurent une circulation

immense. Hannah More dit elle- -même que deux millions d'exemplaires furent vendus en une année (4). Le plus connu de ces tracts est le Berger de la plaine de Salrsbury (5) destiné à montrer aux pauvres que le bonheur se trouve dans toutes les situations pourvu que lon ait la conscience tranquille. Dans l'École du Dimanche et Hesther Wilmot, Hannah More décrit ses écoles et les difficultés de sa tâche. Si l'on excepte quelques ballades et les sermons, les Repository Tracts pouvaient être lus et compris des enfants. Comment ne pas s'intéresser à l’histoire de ce Giles le braconnier, tueur de rats par profession qui, loin de détruire les nids de rongeurs, introduit les souris dans les greniers! Ces histoires sont supérieures par la

facture et même par le fond à la plupart des contes mo-

raux du temps ; elles en différent, du reste, par la prédominence de l'élément religieux. Toutes les mauvaises actions sont présentées comme des transgressions de lois divines plutôt que de lois humaines ; les souffrances sont

(1) Mendip: Annals. Lond., 1859, in-8°, p. 6.

(2) Les illustrations sont quelquefois intéressantes. (3) Bath, 1796, in-8o.

(4) Mendip. Annals. Lettre à Mr Bowdler.

(6) The Shepherd of Salisbury Plain. 1795.

supportées. non pas avec un stoicisme philosophique mais avec l’exaltation du martyre. Ces contes sont remarquables par leur réalisme, on y trouve la vie des paysans et des malheureux, leur ignorance et leurs superstitions. Inspirée peut-être par Mme de Genlis, Hannah More composa des Drames sacrés qu’elle publia en 1782 (1). Parmi ces drames, Moïse dans les roseaux, David et Go liath se lisent encore sans peine bien que les vers soient fort peu poétiques ; ils furent très goûtés des gens religieux, une treizième édition parut en 1807.

Dorothy Kilner écrivit sous le pseudonyme de Mary Pelham de nombreux contes moraux dont un certain nombre furent revus par Mrs Trimmer avant l’impression. Les livres de Dorothy Kilner se présentent généralement sous la forme de petits in-12 reliés et couverts de papier à fleurs à la façon de Newberry ; ils sont rarement datés ; mais l’on sait qu’ils furent presque tous publiés : “entre 1785 et 1800.

Il y a deux personnages bien distincts chez Dorothy Kilner. L’un est un grave moraliste à forte teinture religieuse : l’élève et l’émule de Mrs Trimmer, l’autre est un fin conteur peignant joliment les animaux et les choses; malheureusement, le moraliste prend trop souvent le dessus. Parmi les plus jolis contes de Dorothy Kilner, il faut citer le Voyage d’une souris, les Aventures d'un sou d'argent (1730), où d’amusantes histoires pouvaient faire oublier les longues leçons de morale. L’Histoire d’un grand nombre de petits garçons et de petites filles où Miss Hannah Selfish est guérie de la gourmandise après un séjour dans une étable à porc! et Jemima Placid (2), l’histoire d’une jeune fille sans défauts, sont des livres de moindre valeur. Malgré quelques notes gaies ou tristes

(1) Sacred Dramas chiefly intended for young persons. Lond.,1782, in-8°. (2) Jemima Placid. 3* édit. Lond., 1800, in-12.

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comme lPhorrible accident arrivé à ja robe de bal de Miss Sally et Penterrement du petit chien Hector, un ennui profond se dégage des longs discours de M. et Mme Placide, la morale utilitaire coule à flots et la jeune Jemima est tellement parfaite qu’elle devient intolérable. On déchante de plus en plus en sant l'École du Village où l’on trouve les spécimens de pires contes moraux de l’époque : le petit Ralph est menteur, aussi personne ne le croit plus; un jour une voiture lui passe sur le corps, ses bons parents ne s'inquiètent pas de ses plaintes, il doit mentir, il meurt ; conclusion : on ne doit jamais dire de mensonges ! Miss Dawdle n’a pas appris sa leçon, elle l’étudie en allant à l’école : elle tombe, se fend la lèvre et se casse une dent. Sa maman lui fait remarquer qu’elle a bien mérité cette punition; ce n’est pas: tout, à l’école, la maitresse lui fait une terrible leçon de morale : « Vous vous êtes conduite comme une idiote et vous serez une idiote pendant toute votre vie », lui dit-elle en mauvais anglais ; l’enfant est ensuite mise en retenue et menacée du fouet!

Les Lettres d’une mère à ses enfants ({) et les Dialogues — sur la moralité (2) procèdent de la même inspiration morale et religieuse : tout est solennellement ennuyeux ; il semble que certaines conversations soient imitées de Mme d’Epinay; mais les pointes de la maman et le rire d'Émilie ont disparu. Si l’on ajoute que la langue de Dorothy Kilner est rarement élégante et souvent peu correcte, on ne peut s’empêcher de trouver très médiocre cet auteur qui aurait pu être charmant ; néanmoins ses œuvres eurent du succès, les premières durent plaire aux enfants et les autres aux gouvernantes et aux mamans.

Dès qu’un écrivain de la fin du dix-huitième siècle se

(1) Letters from a mother lo her children. By M. P. Lond., 1788? in- 1e (3) Dialogues and letters on morality. Lond., in-12.

met à écrire pour les enfants, il perd généralement son originalité. C’est ce que l’on observe chez Mary Wollstonecraft qui, dans ses contes moraux paraît bien différente du violent tribun de la Défense des droits de la femme. Elle traduisit les Éléments de moralité de Salzmann, aussi l’influence allemande est-elle très marquée dans ses Histoires originales (1). On y trouve, comme chez Salzmann, un plan complet d'enseignement moral, le titre des chapitres est souvent le même que dans le livre allemand. Ces contes sont fortement imprégnés de ‘religion mais on y trouve des traces de la nature romanesque et passionnée de l’auteur, des scènes au clair de lune sont mélées aux leçons scientifiques. Après tout ce qu'elle avait dit du mariage, on s'étonne de voir Mary Wollstonecraft célébrer les joies de la famille, là encore on reconnaît l'influence de Salzmann. Les Histoires Origtnales étaient illustrées par des gravures de Blake plus étranges que belles.

Mrs Pilkington est la moins moralisatrice des dames du dix-huitième siècle; elle est, en outre, un excellent écrivain. L'influence française que lon sent très nettement dans ses œuvres vient de deux sources différentes. Traductrice des Contes moraux de Marmontel et grande admiratrice de Mme de Genlis, elle a pris chez ces deux auteurs du piquant, de la vivacité dans le style et du … doigté dans l’inévitable leçon de morale. Ses Contes de | l'Hermitage (2) et surtout ses Contes de la chaumière (3), sont des imitations des Verllées du chäteau, « cette œuvre célèbre ». L'imitation de Mme de Genlis (4) ne se trouve pas seulement dans le plan et la composition générale des

(1) Original stories from real life. Lond., 1796, in-8&.

(2) Tales of the Hermitage. Lond., Newberry, in-12, 1798.

(3) Tales of the Cottage written on the plan of that celebrated work les Veillées du Château. Lond., Newberry, in-12, 1799.

(4) New Tales of the Castle. Lond., in-12, 1803, 2° édition.

Contes de la chaumière mais dans le conte lui-même qu’un

vieux grand-père tourne joliment. Les caractères sont

vrais, peints d’après nature, on a enfin de petits garçons qui ne sont ni tout à fait bons ni tout à fait mauvais; tout au moins, À sont pervertis, on sait que la faute en est aux su à de mauvais camarades et qu’ils ne sont pas méchants rien que pour servir d’exemple au pédagogue. On retrouve, comme chez Thomas Day, des tableaux de là vie de société: l’auteur condamne les vices des belles dames du temps et le mauvais exemple que beaucoup de parents donnent à leurs enfants. Il faut noter dans ces contes l’absence d'éléments scientifiques.

Mrs Pilkington était une éducatrice, on lui doit d’excellentes biographies à l’usage des enfants (1) et l’abrégé de l'Histoire naturelle de Goldsmith (2). Ses deux meilleurs livres sont la Princesse Asiatique (3) et les Beautés historiques pour les jeunes filles (4). Le premier est un livre de géographie, un voyage autour du monde par deux petites filles accompagnées de leurs parents. La morale n’est pas oubliée, il y a toujours quelque pauvre nègre ou quelque marin en détresse qui fournissent le sujet de leçons de morale. Les connaissances géographiques données par Mrs Pilkington à ses petits lecteurs sont un peu fantaisistes,. elles rappellent l’Afas Minimus. Tout ce qu’elle avance sur l’esprit de vengeance et la haine de’ l'Italien est au moins exagéré, Peut-être était-il dangereux de donner à toute une nation un caractère fixe et déterminé, ce procédé peu scientifique risquait d’enorgueillir outre mesure le petit Anglais et de lui donner cette morgue dédaigneuse que l’on a souvent reprochée aux fils d’Albion.

“Les Beautés historiques font plus d’honneur à leur au-

(1) Biography for Girls. Lond., in-12, 1799, etc.

(2) Cf. plus haut, p. ÿ

(3) The Asiatic Princess. Lond., 2 voi. in-12, 1800.

(4) Historical Beautics. Lond., E. Newberry, in-8°, 1798.

teur. Comme chez Mme de Genlis une mère se retire à la campagne pour se dévouer à l'éducation de ses filles. Les instructions morales sont illustrées par des exemples tirés de l’histoire ancienne et de l’histoire d'Angleterre, l'ouvrage ressemble beaucoup aux livres du docteur Percival et de Thomas Day. En somme, on a en Mrs Pilkington un auteur assez original et mieux, une éducatrice ; elle a malheureusement parfois sacrifié au goût du temps, ainsi le petit Georges des Contes de la chaumière voulant tuer des petits chats, pousse la cruauté jusqu’à amener la chatte près de l'étang pour se réjouir de ses angoisses ; comme punition il tombe à l’eau et se noie. Mais c’est là une exception ; en Mrs Pilkington on voit poindre la littérature enfantine d'aventures et de voyages.

. À John Aiïkin et à sa sœur, Mrs Barbauld, nous devons un des livres qui furent le plus goûté des enfants de la période géorgienne. Mrs Barbauld, que de Quincey appelle la « reine de tous les bas bleus (1) »; était, en même temps qu’une femme fort instruite, un poète délicat (2), et une éducatrice de tout premier ordre. Sans enfants, elle avait adopté un neveu, le petit Charles, des Leçons (3)... A Palgrave, pendant onze ans, elle dirigea avec son mari une école florissante que des raisons de santé l’obligèrent à abandonner. En 1792, elle publia, en collaboration avec son frère John Aikin, connu lui-même par diverses productions pédago-. giques (4), les Soirées au logis en dix volumes (5). On'a voulu voir dans John Aikin le principal auteur du livre, il paraît probable que Mrs Barbauld y contribua largement; en tout cas, les poètes romantiques qui criti-

(1) Auiobiography, ch. 1v, édit. Masson, 1889.

(2) Cf. ses Hymnes en prose, p.

(3) Cf. supra, ch. 1v, p. 125.

(4) Cf. supra, ch. 1v, pp. 158-159.

(5) Evenings at Home... Lond., 1792-1796, 2 vol. in-12.

quèrent si âprement les contes moraux s’en prirent surtout à la bonne dame. Selon de Quincey, Mrs Barbauld tenait « une large place aux yeux du public » et, comme écrivain de l’enfance », occupa de 1780 à 1805 la place qui, de 1805 à 1835, fut tenue par Miss Edgeworth (1). Mrs Barbauld, il est vrai, devait une partie de sa réputation à ses Hymnes en prose (2), mais ce ne sont pas ces doux poèmes qui durent lui attirer la haine d’un Charles Lamb.

Les Soirées au logis étaient composées, comme tous

les autres contes moraux d’une série d’historiettes où les notions scientifiques étaient étroitement mêlées à l’enseignement moral. Sous des formes attrayantes, la chimie, la botanique, la minéralogie et surtout l’histoire naturelle étaient traitées avec simplicité et précision. Le procédé d'enseignement indirect est souvent manié avec finesse : dans une forêt, devant un chêne, profitant de l'admiration des enfants, le précepteur fait une leçon sur toute l’histoire de l’arbre accompagnée de considérations géographiques et économiques. Cette lecon, un modèle du genre, montre bien ce défaut commun chez tous les conteurs qui consistait à vouloir tout enseigner à la fois. IL faut remarquer dans le livre de Mrs Barbauld un grand nombre de dialogues entre animaux, des fables en prose et de petits drames tous alertement écrits. On assiste un jour à la punition des courtisans du roi Canute, vils flatteurs qui se moquent de leur maitre; un autre jour, le roi Alfred, poursuivi par ses ennemis, se réfugie dans la chaumière d’un paysan et la fermière l’éemploie à cuire les gâteaux au four! Toute la partie anecdotique du livre est à peine vieillié. On remarque avec plaisir que Mrs Barbauld ne se sert guère de petits héros insupportables par leur pédanterie, elle préfère

(1) Autobiography.

(2) Cf. supra, ch. 1v, »p. 139.

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aussi les anecdotes historiques aux contes inventés pour les besoins du moment, elle rappelle par là les livres du Dr. Percival. Le succès des Soirées au logis fut immense et c’est probablement l’enthousiasme des ma- - mans qui désigna ce livre à la colère des romantiques (4).

Nous approchons de la fin du dix-huitième siècle, la vogue du conte moral est à son plus haut point : voici Miss Edgeworth que des qualités littéraires de premier ordre et une longue expérience pédagogique semblent désigner pour être à la tête des conteurs de l’enfance. Miss Edgeworth avait lu soigneusement tous les contes moraux tant anglais que français, et en avait marqué les meilleurs passages pour les faire lire à ses petits frères. Le père de Maria, Richard Edgeworth, avait eu le dessein, dès 1778, d’écrire des livres pour l’enfance. Il entreprit avec l’aide de Mrs Honora Edgeworth et de Thomas Day, la publication d’Harry and Lucy. On sait - déjà que la mort d'Honora empêcha Edgeworth d’achever son œuvre et que Thomas Day publia à part Sand/ford et Merton. Plus de vingt ans après Miss Edgeworth reprit le livre délaissé et l’acheva. En 1783, elle traduisit, sous la direction de son père Adèle et Théodore; elle n’avait alors que seize ans ; l'ouvrage eût sans doute été publié si une autre traduction n’avait pas paru juste au moment où Edgeworth terminait la correction de lessai de sa fille (2). |

Dans la seconde partie des mémoires d'Edgeworth, Maria raconte longuement comment son père la poussa vers la littérature, il fut un collaborateur de tous les instants. Maria faisait une rapide esquisse d’un sujet et son père la corrigeait, quand l'ouvrage était terminé, c'était encore lui qui coupait et mettait au point. « C'est mon affaire, disait-il, de couper et de corriger, la vôtre

(1) Cf. infrà. Conclusion.

(2) Enc., Memoires. Vol. IT, p. 320.

Are 2 =

904 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 Er 1800

est d'écrire (1). » Jusqu’à l’âge de vingt-sept ans, Maria fait de la pédagogie pratique, elle instruit ses frères, observe et accumule des faits. En 179,5, elle publie ses Leitres aux dames littéraires (2), où elle fait parler les partisans et les adversaires de l'éducation des femmes. En 179,6 elle lance le premier volume du Parents Assistant (3), l'ouvrage complet en six volumes parut en 1800; dans l'intervalle, elle avait publié, en collaboration avec son père les Essais sur l’éducation pratique; aussi bien le Parents Assistant est-il, à divers points de vue, une illustration des idées émises dans le traité d'éducation, Dans sa préface, Maria reconnaît qu’elle s’est beaucoup inspirée du fameux registre où les Edgeworths consignaient toutes sortes d'observations sur le développement mental des enfants. La question des récompenses est traitée dans le conte intitulé Lazy Lawrence; les! dangers courus par l’enfant en compagnie des domestiques se retrouve dans Birthday present. Miss Edgeworth disait dans sa préface : « On a essayé dans ces historiettes de fournir des antidotes contre la mauvaise humeur, la rage épidémique de dissipation et les fatales tendances à l’admiration et à l’imitation de tout ce que la mode distingue ». Bien qu'elle eût critiqué chez Berquin les contes moraux qui offraient trop souvent à l’enfant des peintures de vices qu’il ne connaissait pas et risquaient ainsi de le corrompre, elle reconnaît que cette peinture est indispensable puisque l’enfant doit voir les vices dans la vie. Elle veut éviter d’enflammer l’imagination et l’esprit d'aventure qui font naître des espoirs chimériques toujours frustrés dans la vie. Sur ces données pédagogiques, Miss Edgeworth avait hrodé

(1) Enc., Memoires. Vol. II, 324.

(2) Letters for Literary Ladies, 1795, in-8°.

(3) The ParenPs Assistant, or stories for young persons. 1 édit., 1796, 6 vol. in-12.

de jolis contes, aujourd'hui encore il est bien peu d’enfants anglais qui ne connaissent les histoires de Simple Susan et de Lazy Lawrence. Anne Thackeray rappelle dans la belle édition du Parents Assistant qu'elle a publiée chez Macmillan, en 1897, l'impression profonde que lui firent les contes de Miss Edgeworth.

En 1801, parurent les Early Lessons, la suite de Harry and Lucy commencé en 1778. Dès 1803 une édition en anglais et en français fut publiée à la fois à Londres et à Paris ; elle se compose de cinq petits volumes in-12 soigneusement reliés et précédés d’une préface par l'auteur et le traducteur (1). Les Leçons de l'enfance, c’est ainsi que le traducteur appelle les Early Lessons, sont destinées à des enfants de cinq à huit ans, ce-sont

des leçons de choses présentées sous forme de conversations, car « la lecture de l’enfance doit ressembler à une conversation simple, et représenter aux enfants les circonstances de la vie familière (2) ». Le recueil commence par l’histoire d’'Harry and Lucy, on trouve ensuite l’histoire de Rosamond, une petite fille bien étourdie ; celle de Frank, le tout en dix parties. Les enfants dans des’ promenades questionnent leur maman sur toutes sortes de choses; souvent on leur répond : « Je ne peux pas vous expliquer cela maintenant », et les petits élèves attendent patiemment qu’ils soient plus grands pour comprendre. Le succès du livre, dit l’auteur dans sa préface de l’édition de 1803, est dù à ce que les enfants « s’identifient avec les petits acteurs de la pièce ». Edgeworth, dans une lettre à sa chère fille, « collaboratrice et amie », écrivait : « Je viens de lire Harry et

| Lucy à ma grande satisfaction. il contient des éléments de beaucoup de connaissances fondamentales. adroite-

(1) Early Lessons. Londres, Paris, 1801, 5 vol. in-12. (2) Préface.

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ment mélés à l’histoire... je m'aperçois que Harry and Lucy avait plus de mérite que je ne l’avais supposé (1) ». Dans les leçons de l’enfance, la morale côtoie toujours les données scientifiques, on y retrouve l'atmosphère des Evenings at Home. Les Early Lessons furent continuées de PEU Re UT On : AV a (VE En 1801 avaient paru les Contes moraux(2), le seul des ouvrages de Miss Edgeworth qui portâtce nom bien que tous cés contes fussent des contes moraux. Comme dans le Parents Assistant les idées maîtresses de la pédagogie des Edgeworths apparaissent partout; c’est ainsi que dans Mademoiselle Panache les conséquences fatales du choix d’une mauvaise gouvernante sont tracées d’une main ferme; l'éducation idéale d’un enfant est décrite dans la bonne tante et la bonne gouvernante française. Mme de Rosier conduit ses élèves dans la boutique de « jouets rationnels » ; là, pas de chevaux de bois, ni de phaétons, ni de poupées habillées, rien que des brouettes, des pelles, des métiers à dentelles et toutes sortes de matériaux préparés pour apprendre aux enfants à faire des, paniers, des cordons, etc.; on y vend des graines pour le petit jardin, une machine à imprimer, ce sont bien là les jouets rationnels dont il est parlé dans Pratical Education (3). Miss Edgeworth raille agréablement les jeunes filles qui n’apprennent l’histoire ou plutôt les dates historiques que pour briller en société (4). En éducatrice expérimentée elle indique les précautions à prendre pour développer l’émulation et non la jalousie entre frères et sœurs ou entre élèves ; les contes moraux sont une illustration du principe de l’instruction « incidentelle », prin- ” cipe cher entre tous aux Edgeworths. Ces contes essen-

(1) Enc., Memoires. Lettre 1, septembre 1813. (2) Moral Tales, 1801, 3 vol. in-12.

(3) Chap. Jouets (Toys).

(4) The good French Governess.

tiellement pédagogiques et où se retrouvent tous les principes de la nouvelle école paraissent aujourd’hui, comme Sandford et Merton et Evenings at Home trop chargés de matière utilitaire, on a peine à comprendre le plaisir que prenait les enfants du dix-huitième siècle à ce mélange de leçons de choses, de leçons de morale et de discussions rationnelles. À On se rend compte, en lisant Miss Edgeworth, de la haute estime dans laquelle elle tenait la littérature enfantne française. Un jour, c’est Sylvain, de Marmontel, que Mme de Rosier lit à ses élèves, un autre jour elle leur fait traduire une page des Conversations d’Emilie. Miss Edgeworth connaissait surtout Adèle et Théodore, qu’elle avait traduit; certaines expériences comme celle de la boîte de pruneaux de Théodore furent tentées dans la famille Edgeworth (1). Miss Paterson observe que quelques contes de Miss Edgeworth rappellent les Veillées du château, on y trouve, dit-elle, «les mêmes incidents humanitaires, la même introduction de faits scientifiques et historiques (2) ». Au cours de son premier voyage en France, en 1801, Miss Edgeworth fit une visite à Mme de Genlis toujours très prisée en Angleterre : la vieille dame vivait misérablement à l'Arsenal; elle dit à la jeune Anglaise qu’elle avait entendu parler de l'Éducation Pratique avec quelque éloge (3). | Les Contes Populaires(4), parus en 1804, témoignent d’un auteur plus dégagé des préoccupations immédiatement pédagogiques. Ces contes ne semblent pas être spécialement destinés aux enfants, ce sont de bonnes histoires morales à l’usage des jeunes gens; en général elles sont plus intéressantes que les autres contes moraux. Miss Ed-

(1) Pract. Educ., ch. Truth.

(2) Loc. cit., p. 77.

(3) Lettre à Mary Sneyd, 1803.

(4) Popular Tales, 1804, 3 vol. in-12.

Le

908 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 Er 1800 La) à pu geworth a su, en effet, abandonner quelquefois la pédagogie pour écrire des romans finement tournés. Elle écrivit en 1800 et en 1801 Castle Rackrent et Belinda; dans ce dernier ouvrage elle a peint Thomas Day et Sabrina (1) dans les personnages de Clarence Harvey et de Virginia. Après les Popular Tales, de 1804, elle s’occupa à peu près uniquement de littérature, elle publia de 1806 à 1812 les deux séries des Tales of Fashionable Life. En 1814, elle reprend de vieilles notes rédigées en 1787 alors que Richard Edgeworth racontait à ses enfants une longue histoire qu’il appelait The History of the Freeman family et les publie sous le nom de Patronage (2).

Malgré les qualités d'éducatrice que nous lui connaissons et peut-être à cause de ces mêmesqualités, Miss Edgeworth a mis dans ses contes trop de morale et surtout de cette morale utilitaire dont il a déjà été souvent parlé. Mme de Staël a dit peut-être un peu durement : «Miss Edgeworth était digne de l'enthousiasme, elle s’est perdue dans la triste utilité (3). Bien des critiques ont prétendu que l'influence du père sur la fille a été trop grande et que la valeur des contes diminue en proportion des corrections du père, on a accusé ce dernier d’avoir coupé les ailes à l'enthousiasme de sa fille, bridé l'humour et l'esprit d’à-propos qu’elle possédait à un haut degré et qui, à maints endroits, transparait dans les contes; mais est-on bien sûr de tout cela ? Miss Edgeworth avait l'esprit didactique, elle aimait à faire long, à s'attarder aux détails descriptifs et aux portraits moraux; ses contes et ses romans gagneraient peutêtre à être plus courts malgré les élagages de Richard Edgeworth. L'auteur devait aussi à son époque le sérieux

(1) Enc., Memoires. V. II, p. 327.

(2) Patronage. Lond. 1814, 4 vol-in-12. D'autres contes furent publiés en 1817 : Harringiton.et Ormond.

(3) Cf. FLoris DELATTRE, Revue pédagogique, août 1907.

et le désir de moraliser; il s’agissait moins de faire rire les enfants que de leur meubler le cœur et l'esprit. Miss Edgeworth n'avait pas besoin de son père pour rester dans la note du conte moral, la femme de lettres, chez elle, est toujours doublée de l’éducatrice : replacés, du reste, dans leur temps et dans leur milieu ses contes nous paraissent ceux qui offraient le plus de notes fraîches sur cette route rationnelle et morne qui, par la science et la morale, menait l'enfant au bien. ?