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Un des facteurs les plus importants du changement. profond qui se manifesta dans une partie assez considérable de la société anglaise dans la séconde partie du dix-

huitième siècle est le mouvement religieux que l'on a appelé le méthodisme. |

Les trois hommes qui incarnent cet esprit de réforme: religieuse : Whitefield, Charles Wesley et John Wesley commencent avant 1740, à prêcher au peuple en plein air. Ils tâchent, par des paroles persuasives et un constant. appel à la sensibilité, d'amener les ouvriers et les paysans à vivre plus moralement. La vie est brève, il faut penser à l'au-delà. Les trois apôtres et surtout Whitefield, dont la parole éloquente touchait tous les cœurs, soulevèrent. un vif enthousiasme ; ils firent de nombreux adeptes et, aidés par une foule de prédicateurs laïques, causèrent dans toute l'Angleterre une véritable renaissance religieuse. John Wesley, l’âme du mouvement, sut profiter de cet enthousiasme pour jeter les bases d’une religion nouvelle, le méthodisme wesleyen qui, quatre-vingts ans après la mort du maître, comptait douze millions d’adhérents.

A côté du méthodisme et, dans le giron de l’église anglicane, un mouvement de réforme, inspiré par les pré-