L'ÉDUCATION DANS LA SECONDE

cheurs méthodistes, s'organise et se développe : l’école Évangélique prêche l'Évangile, le retour à la vieille foi des ancêtres, cette foi qui se passe de preuves scientifiques; les évangélistes, comme les méthodistes, parcourent les campagnes, réveillant les consciences et faisant sortir les parsons Trulibber de leur torpeur.

La renaissance pédagogique de la fin du siècle ne fut pas un mouvement méthodiste en soi ni même essentiellement de source religieuse, mais le méthodisme et lévangélisme créèrent une ambiance où toute idée de perfectionnement moral devait être bien accueillie. Un be-

soin d’instruire le peuple, de le diriger vers le beau et,

le bien, fut donc dans le domaine de l’éducation la contre- - partie des tendances évangélisatrices ; c’est ce qui explique que tant de ladies et de gentlemen sentent naître en eux une vocation d’éducateur.Visant plus loin que l’enfant, ils veulent non seulement préparer la génération future mais aussi changer la société du temps, certains contes moraux visent plutôt les parents que l'enfant. En somme, le méthodisme développa dans une élite de la société anglaise de fortes tendances moralisatrices. Dans les familles, les parents s’éveillèrent au sens de la responsabilité morale ; le retour à la foi fit que chacun devint plus sévère sur ses devoirs, et sûrement l’un des devoirs les plus sacrés était l'instruction morale et religieuse de l'enfant.

Or, à ce moment, un mouvement presque aussi fort que le méthodisme, le sentimentalisme, remuait l’âme anglaise. Le scepticisme railleur de la première moitié du siècle était accompagné d’une insensibilité qui se marquait dans le goût du peuple pour les jeux sanglants, les combats de coqs, les combats de chiens contre taureau (bull-baiting), dans la cruauté de la populace pour les condamnés, l’indifférence pour la traite des nègres et dans un utilitarisme grossier qui se marque même dans les romans.

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Bientôt, avec la’ Pamela de Richardson {1741) et plus encore avec Clarissa Harlowe (1748), un courant de sensi- -bilité pénétra dans la société anglaise. Cette sensibilité se teinta vite d'affectation; il devint de bon ton d’être «sentimental » (1). Dès lors, le sentimentalisme influa plus ou moins sur tous les auteurs du temps. Fielding même qui avait raillé Paméla dans Joseph Andrews, sacrifia à la mode dans Amélia (1751). À peine peut-on comprendre aujourd’hui l’enthousiasme des gens du dix-huitième siècle pour les longs romans grandiloquenfs, les tirades sentimentales, les pleurs et les évanouissements. On est plus étonné encore de la faculté émotive du Chatterton,

de Sarah Fielding, quis 'indignait dé de la cruauté du pêcheur

à la ligne (2). | ut

Une des conséquences du sentimentalisme fut d'attirer

l'attention des gens sur le sort de l'enfant. A force de s’apitoyer sur la vie misérable des animaux et des insectes,

on se mit à considérer la faiblesse de l’enfant.et à la

plaindre. Il y a, au moins, un semblant d'amour maternel dans Amélia, le geste de la mèreserrant ses enfants contre elle dans les circonstances tragiques est toujours émouvant; Fielding nous montre souvent son héroïne dans cette situation mais ilne s'occupe guère des enfants eux-mêmes. L'amour paternel, dans le Vicüire de Wakefield (1766) est déjà beaucoup mieux marqué et paraît plus sincère. Avant 1750, on. considérait l’enfant comme un petit homme ; pour le distraire on lui donnait non pas des contes de’ fées mais des livres comme La guerre contre le diable ou la lutte du jeune homme contre Les NS des ténèbres (3). Bientôt un changement d’attitude s’opère à l'égard de l'enfant : une nouvelle littérature spécialement - (1) Lady Bradshaigh écrivant à Richardson en 1749 lui demandait le sens de ce mot « sentimental » qui devenait, à la mode. Corr., IV, 223. (2) Les malheurs du sentiment. (Traduc. ) Lettre x1.

(3 1 War with the devil, or the young man's conflict with the Powers of

darkness. British Museum Catalogue.

adaptée à ses capacités naît et se développe rapidement ; on s'aperçoit que l'enfant court de grands risques, il faut le protéger contre les embüches du chemin en lui donnant une solide éducation morale et religieuse. Ainsi, au point de vue pédagogique, deux mouvements aussi différents que le méthodisme et le sentimentalisme, agirent à peu près dans le même sens : tous deux con-. tribuèrent à donner à l'enfant un certain prestige. Le vers de Wordsworth : « l'enfant est le père de l’homme (1) », résume l'attitude des gens de la fin du siècle.

L'intérêt en faveur de l'enfant et le désir d'améliorer les méthodes d'éducation qui, au moins depuis 1750, se manifestaient en Angleterre, furent soudain décuplés, vers 1762 grâce à l'influence de la Nouvelle Héloïse et de l’Émile. On ne peut donc pas attribuer à Rousseau l'honneur d’avoir éveillé l'attention des gens du dix-huitième siècle sur l'enfant, mais son éloquence persuasive stimula les énergies latentes et provoqua une recrudescence d'intérêt, mouvement qui se traduisit en Angleterre par des expériences pédagogiques à la façon de l’'Émile, par l'apparition d’une multitude de traités théoriques et par une direction nouvelle donnée à la littérature enfantine (2).

En 1761, lorsque parut {a Nouvelle Héloïse, Rousseau était déjà connu en Angleterre par ses fameux discours (3). La Julie qui, sous tant de rapports, ressemblait à Clarissa Harlowe ne pouvait que plaire dans un pays où l’héroïne

)} WorDsworTH, The rainbow.

) Cf. infrà, chap..vr, p. 183.

) A Discourse to which the prize was adjudged by the Academy of Dijon... nslated from the French. R. Wynne, 1752. :

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de Richardson avait fait couler tant de larmes. Le charme que, de nos jours, nous trouvons encore à La Nouvelle Héloïse, peut donner une idée de l’enthousiasme qu’elle excita à une époque où la sensibilité et l’étalage des sentiments étaient à la mode. La London Chronicle publie tous les jours de longs extraits du roman (1).

13 août 1761, elle s'exprime ainsi : « Il serait superflu de. dire combien ce livre mérite d’être lu, la vive curiosité du public nous ên dispense... Nous demandons s’il y eut jamais œuvre qui pût montrer tant de beautés impressionnantes et sublimes ? » La Nouvelle Héloise venait à point glorifier la vie de famille, montrer les joies de la maternité, de l'éducation des enfants en famille ; elle dirigea de plus en plus le sentimentalisme vers l’enfant et son éducation. Elle fit beaucoup pour la gloire de Rousseau : l’auteur de la Julie était l’objet de l’attention générale en Angleterre quand /’Émile parut.

En août 1762, la Monthly Review annonçait la publication d’un nouveau livre sur l’éducation par l’auteur d’Héloïse et sa traduction prochaine. Le critique donnait un bref compte rendu de {Émile en faisant seulement remarquer que les arguments de Rousseau manquaient parfois de solidité.

La traduction de l’Émile ne se fit pas ent elle parut probablement le 14 septembre 1762 (2). De copieux extraits des livres I et II sont publiés dans la London Chronicle (3), d’autres très nombreux mais sans commentaires paraissent dans le London Magazine et le Gentleman Magazine. La Monthly Review, de septembre 1762, consacre un long article à /’Émile. Le manque de plan régu-

(1) Cf. les numéros du 14, 16, 30 jibets 13, 15, 18, 27 août ; 26, 29 septembre, 8 octobre 1761.

(2) Cf. Lond. Chron., 15 septembre 1762. This day was published. Vol. I and II. Price 5/ Sewed. Emilius and Sophia ; or a new system of education. Translated from the French of J.-J. Rousseau.

(3) Cf. 16, 21, 23, 27 septembre 1762.

lier est fort justement critiqué mais l’auteur est embarrassé pour classer ce livre ; est-ce un traité de pédagogie ou un roman ? 4 Les traducteurs de l’Émile, au courant de la violente persécution dont Rousseau était l’objet, en France, crurent nécessaire de faire précéder leurs éditions de préfaces propitiatoires. L'Émile, disait le traducteur d'Héloise, est un livre qui dit des choses nouvelles sur un sujet très rebattu. Nous avons tellement marché sur les traces de nos ancêtres, que les coutumes les plus absurdes nous paraissent maintenant normales ; notre étonnement est naturel de voir ces habitudes dénoncées comme inutiles et ridicules. Il est tout naturel qu’un auteur qui essaye de distinguer entre la nature et l’habitude soit fréquemment forcé de soutenir des paradoxes notoires ; néanmoins ceux qui sont capables ou désireux de penser par eux-mêmes sur un sujet si intéressant, chercheront la source de ces apparentes contradictions et les trouveront bientôt artificielles et non réelles. Une nouvelle traduction de /’Émile, par Nugent, fut publiée au début de l’année 1763 (1). L'auteur s’excuse, dans la préface, des parties du livre qui sont « répréhensibles », et espère qu’à l’étranger, la fière indépendance ét les opinions désintéressées- de Rousseau, sur les droits et les privilèges de l'humanité, procureront au philosophe la protection qu’on lui a refusée dans son pays. Il était inutile de solliciter de l’indulgence pour l’Émile, l’ouvrage fut reçu avec un immense intérêt, la Monthly Review parle de « l’avidité » avec laquelle le public l’accueillit (2). On se rend compte pourtant qu’à cet intérêt se mêlait de la surprise et même de la stupéfaction.

La Nouvelle Héloïse avait gagné à Rousseau tous les

(1) Emilius, or an essay on Education. Translated from the French, by Mr. Nugent, 2 vol. in-8°. London, 1763.

(2) 16 septembre 1768.

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cœurs sensibles ; ce même auteur, l'homme le par. excellence, venait tout à coup battre en brèche les institutions du passé, l'éducation, la religion ; il proclamait la bonté originelle du cœur humain et innocentait lindividu en rejetant ses fautes sur la société ; il offrait dans l’'Émile et dans Le Contrat social (1) un plan idéal de régénération de la société et tout cela avec une éloquence irrésistible, c'était un monde nouveau qui s'ouvrait aux yeux du lecteur charmé. On se prit à penser aux grandes questions sociales : « Nous donnons des extraits du Discours sur l'inégalité, disait le London Magazine, parce qu’il mérite la plus grande attention de la part de tout homme ayant souci du bonheur de la société (2). »

. Les rares critiques faites à Rousseau dans les premières années qui suivirent la publication de l’Émile ne furent pas d'ordre pédagogique. On s’indigna un peu de la liberté avec laquelle l'auteur traitait la religion (3). Le Contrat social, après le Discours sur l’inégalité, pouvait faire prendre Rousseau pour un dangereux révolutionnaire, mais les critiques étaient désarmés devant tant de talent et d’originalité : «Ily a tant d’originalité dans la plupart de ses idées et dans la façon dont il les exprime qu'il est impossible de considérer ses erreurs mêmes sans admiration (4) » Du reste, l'irréligion de Rousseau trouvait déjà des défenseurs. En 1763, l’auteur anonyme d’une brochure intitulée Observations sur le nouveau système d'éducation de M. Rousseau tentait de disculper le philosophe des critiques qu’on lui faisait sur son manque de respect à la religion et aux gouvernements (5). Ces

(1) À frealise on the Social Compact, or the principle of political law. Lond. 1764, in-12.

(2) Février 1762. .

(3) London Chronicle, 16 septembre 1762.

(4) Monthly Review, décembre 1762.

(5) Observations on Mr. Rousseau’s new system. of education, with some

remarks on the different translations of that celebraïed work. In a letter to a friend. Cadell, 1763, in-8°.

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critiques n'étaient pas bien méchantes, l’étonnement persistait, Le critique de la Monthly Review, commentant les Observations dont il vient d’être parlé, trouvait ces remarques insuffisantes et exprimait le désir de voir quelque écrivain de valeur étudier Émile, car, disait-il; « nous considérons qu’il serait important pour la société que beaucoup des idées peu communes dernièrement imposées au monde par Rousseau soient confirmées ou réfutées par des gens moins singuliers et plus pondérés que l’auteur des Observations (1). »

En somme, alors qu’en France Rousseau était vilipendé, traqué. êf rejeté comme un paria, tandis qu’une multitude de critiques jaloux et haineux cherchaient à rabaisser la valeur de son œuvre (2), en Angleterre il ne rencontrait guère que d’enthousiastes admirateurs. En 1769, Thomas Day, un jeune et riche gentleman qui, plus tard, devait se distinguer dans la littérature enfantine, . écrivait à son ami Richard Lowel Edgeworth, autre disciple de Rousseau : « Si tous les livres du monde devaient être détruits, le premier que je voudrais fer après la Bible serait l'Émile de Rousseau. C’est, en vérité, un ouvrage extraordinaire ; plus je le lis, plus je l’admire.… Chaque page est pleine de vérité importante... Excellent Rousseau ! Homme le plus grand de l’humanité (3). » En 1769 encore, l’auteur des Lettres concernant l’état de la nation française (4) s’étonnait et s’indignait de la persécution dont Rousseau était l’objet. Il ne peut s'empêcher de considérer ce dernier comme l’un des hommes les plus

(1) Février 1763.

-(2}, Dom: Casor, les Plagiats de Rousseau. 1766, in-12: — FORMEY;: Anti. Emile. — Abbé AnDrÉ, Ré/utation du nouvel ouvrage de J.-J. Rousseau. Paris, 1762, in-8°. — La divinité de la religion chrétienne vengée des sophismes de Rousseau. 1763.

(3) Lettre à Edgeworth. nuire of R. L. Edgeworth. Lond.:, Hunter, 1821 (2° édition), vol. I, p. 221.

(4) Lond. Nicoll. 1760.