DU
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Somme toute, si le plan de Rousseau n'avait pas donné (tous les résultats désirés, il semble bien, au moins dans ce cas particulier, que la faute en ait été à Edgeworth. Il faut avouer qu'il fut un précepteur bien négligent; il est
heureux que Dick n’ait pas tourné plus mal. Sans vouloir
défendre ici la valeur des principes pédagogiques de Rousseau, il sera au moins permis de faire remarquer qu'après les vifs reproches que s'adresse Edgeworth, après l’aveu sincère de son inconsistance dans la poursuite d’un plan qui, plus que tout autre, demandait l’attention la plus minutieuse, on ne laisse pas d’être un peu étonné en lisant le jugement très dur qu'Edgeworth
vieilli porte sur Rousseau : « Je dois reconnaître avec un
profond regret, l'erreur d'une théorie que j'avais adoptée fort jeune (1)... J'avais commencé son éducation (Dick) d'après les principes erronés de Rousseau (2). » On ne peut, en outre, s'empêcher de penser que ce jugement est injuste puisqu’un loyal essai de la méthode de Rousseau n'avait pas été fait,
Du reste, Dick ne parut pas se porter plus mal d’avoir été élevé à la façon de l’Émile; il voulut se faire marin et Le père se rendit compte qu'il ne fallait pas le contrarier. Dick acquit très vite les connaissances nécessaires à sa nouvelle situation, sa hardiesse et son mépris du danger lui furent d’une grande utilité, Plus tard, il s'établit en Amérique, près de George-Town. Il eut trois fils et mourut en 1796, à l’âge de trente-deux ans (3).
Selon toute vraisemblance, l’Émile suggéra à Thomas Day, dont nous connaissons déjà l’admiration pour Rousseau, un essai pédagogique non moins intéressant que celui d’'Edgeworth. |
Thomas Day était un esprit singulier, méditatif, pro-
(1) Mémoires d'Edgeworth, t. I, p. 269.
(2) Id., t. I, p. 268.
(8) Zd., t. I, p. 348.
LA
fondément intéressé par les problèmes sociaux. Dédaigneux des artifices de la coquetterie, il s’habillait d’une façon un peu excentrique et ne peignait que rarement ses cheveux; d’un caractère mélancolique, il fuyait la société des femmes dont il craignait l’influence. Il s'était forgé un idéal féminin qu'il espérait rencontrer : une femme belle, intelligente et sage qui l’aimerait à la folie et accepterait de vivre avec lui dans quelque coin retiré, loin de la société corrompue et corruptrice.
Thomas Day concevait qu’une femme devait se consacrer uniquement à son mari. Gette idée éminemment rousseauiste, nous permet de supposer que l’idéal du jeune homme devait avoir bien des points de ressemblance avec la Sophie de Rousseau.
Impitoyablement refusé par les dames auxquelles il offrait sa main et ses conditions et désespérant de trouver
. une femme telle qu’il la souhaitait, il résolut d’élever luimême une jeune fille dont il ferait plus tard sa femme.
l! adopta deux orphelines, une brune et une blonde, toutes deux âgées de douze à treize ans, dont l’une, Sabrina, était remarquablement belle. Day se promettait d’épouser celle qui lui plairait le mieux (1). Craignant la curiosité de ses amis et voulant éviter à ses pupilles tout contact avec la société, Day les emmena en France. Il s'établit à Avignon, chez M. Frédéric « vis-à-vis » la Madeleine (2). Nous ne savons pas grand’chose sur le séjour du jeune précepteur à Avignon. Miss Seward (3) prétend que le mauvais caractère des petites filles donna beaucoup de peine à leur tuteur, mais Day écrivait au contraire à Edgeworth : « Vous voulez des nouvelles de mes élèves. Je ne suis pas du tout désappointé. Je suis plus que jamais attaché à mes principes et convaincu de
(1) Mémoires d'Edgeworth, t. I, p. 209.
(2) Lettre de T. Day, Mémoires d'Edgeworth, t. 4, p. 211. (3) Memoirs of the Life of Erasmus Darwin. Lond., 1804, in-8.
leur vérité. Je suis certain que la ie de ices enfants m’a préservé de bien des heures d’ennui. J’en ai fait, en ce qui regarde le caractère, deux jeunes filles telles... que vous n’en avez jamais vu de pareilles à cet âge. Elles ne m'ont jamais donné une minute d’ennui pendant le voyage; elles sont toujours contentes et ne | trouvent rien de si agréable qué de me servir (1). »
Thomas Day était alors dans tout son enthousiasme pour les idées de Rousseau. Dans une lettre à son ami Edgeworth, il proclame l'excellence de l’éducation né: gâtive (2). Lentement et par degrés il apprit à ses élèves à lire et à écrire mais il les initia de bonne heure aux sciences. Sabrina écrivait à Edgeworth. « Je sais faire un triangle équilatéral et un cercle, je sais la cause du jour et de la nuit (3). » Dans ses longues discussions avec les deux jeunes filles, Day s’efforça de développer en elles une profonde horreur pour les beaux habits, la mode et le luxe en général. Sur l’article coquetterie Day était tout à fait l'opposé de Rousseau et il devait réprouver hautement une bonne partie du livre V de l’Émile (4).
Le maitre et ses élèves revinrent en Angleterre qu’en 1770 et, comme la brune Lucretia paraissait stupide ou tout au moins peu disposée à suivre la méthode du professeur, Thomas Day la mit en apprentissage et plus tard, lorsqu'elle se maria, il lui fit une dot.
Avec Sabrina, alors âgée de treize ans, il s’établit à Stow Hill Lichfield. Miss Seward (5), dont l'autorité est contestableet Mrs Shimmelpenninck (6) racontent que la jeune fille fut soumise à certaines épreuves destinées à mesurer sa force d'âme. Comme elle poussait des cris
(1) Memoires d'Edgeworth, L'OEMDe 2207
(2) Id., p. 221.
(3) Zd., p. 222.
(4) Ja, p. 222.
(5) Memoirs ofthe Life of Erasmus Darwin. Lond., 1804, in-8°, p. 39. (6) Autobiography, Part. I.
‘ | lorsqu'il lui tirait des coups de pistolet chargé à blanc ou qu'il lui versait de la cire brülante sur le bras, Thomas Day trouvait qu’elle manquait de courage ; d’autre part, comme elle trahissait de petits secrets qui lui étaient confiés pour éprouver sa discrétion, le jeune pédagogue commença à douter qu’elle pût jamais être sa femme. Cependant Sabrina grandissait, elle devenait trop âgée pour vivre avec un jeune homme seul, elle fut mise en pension à Sutton Colefields (1771).
Pendant les années qui suivirent, Day aima deux fois, et fut deux fois rejeté; de guerre lasse il revint à Sabrina alors âgée de dix-sept ans. Il parut, pour un temps, disposé à l’épouser, mais il se ravisa, la trouvant irop coquette et la remit en pension.
Sabrina épousa quelques années plus a l’avocat Bicknell, l’ami de Thomas Day. Ce dernier trouva, vers 1780, la femme qu’il révait dans la personne de Miss Esther Milnes.
D’autres expériences moins connues que celles de Thomas Day et d'Edgeworth attestent le vif intérêt éveillé par l’Émile. Lord Kames nous. parle de parents qui, en bons disciples de Rousseau, voulaient respecter la liberté de l’enfant. Si l’on en croit certaine anecdote rapportée par l’auteur, les parents en question ne paraissent avoir rien compris aux idées du maître (1). Par contre, d’autres parents semblent avoir imité plus heureusement l'Émile. Une dame avait habitué ses enfants à dire leurs prières dans l'obscurité, ces mêmes enfants avaient été habitués à placer leurs jouets en si bon ordre qu’ils pouvaient les retrouver sans peine dans une chambre noire (2). Southey faillit être élevé à la façon de l’'Émile. Miss Tyler, dans le but de donner au futur
(1) Loose hinis on Educ., Edin., 1781, in-80, p. 64. (2) Zd., p. 65.
poète une éducation systématique, avait acheté une traduction de l’Émile. On conçoit que l'éducation du poète dût se ressentir des dispositions de sa gouvernante (1). Mary Ann Shimmelpenninck parait avoir eu des parents partisans des mêmes théories rousseauistes. Un des plus sincères admirateurs de Rousseau en Angleterre, le docteur David Williams, pasteur dissident, ami de Brissot et de Roland, tenait un petit pensionnat où il essaya de mettre en pratique les idées de l’Émile. Vers 1788, il exposa aux ouailles de sa pure toute une série d’expériences qu’il publia en 1789 sous le nom de Conférences sur l'éducation. « Rousseau, disait-il, est en pleine possession de l’attention publique aussi bien par ses défauts que par ses talents (2). » Williams est particulièrement intéressant pour avoir véritablement expérimenté les méthodes de l’Émile sur un groupe d’enfants. Il prétend ‘que nombre d’éducateurs (3) ont essayé d'élever les enfants selon ces méthodes mais qu’en général ils ont échoué. Le pensionnat de Williams devait être fort curieux à voir, le précepteur semble surtout avoir été connu par la singularité de ses procédés pédagogiques. « Monsieur, écrit un père, mon fils a été confié à vos soins parce que vous avez entrepris de l’instruire sans punition (4). » L'absence de toute punition était, en effet, l’un des principes rousseauistes que Williams s’imposait. Un certain nombre de parents semblent s’être adressés à Williams sur des questions d'éducation : on le voit donner des conseils à une famille « imbue » des idées de l'Émile (5), surveiller un tuteur qui « fait divers efforts pour introduire les méthodes recommandées par Rous-
(1) Life of Southey, Letter x.
(2) Lectures on Educ. 1789, in-8°. Lect. vuir, p. 111. (8) Id. Lect. x1r, pp. 183-184.
{4) Lectures on Educ., vol. I, p. 61.
(5) Zd., vol. I, p. 151.
seau (1) » ; on le voit aussi diriger l'éducation d’un enfant de treize ans, un « enfant de la nature » élevé par son père en « exacte conformité avec les idées de Rousseau ». Comme la période d'éducation négative approchait de sa lin et que l'enfant devenait difficile à contrôler, le père avait jugé bon de prendre un précepteur. Le petit garçon avait l’habitude de coucher sur des chaises ou sur le plancher avec les chiens, ses compagnons ; il parlait un jargon bizarre et n'avait jamais été contredit Williams écrit à son sujet : « J’eus quelque peine à garder mon sérieux en voyant un petit corps émacié, un visage montrant des marques de décrépitude prématurée ou de passions honteuses, ses dents étaient décolorées et il était presque sourd. » On changea vite de méthode et lenfant retrouva sa santé. 4
Les expériences pédagogiques de Day, d'Edgeworth, de Williams et de beaucoup d’autres éducateurs tant amateurs que professionnels, prouvent non seulement lintérêt des gens du dix-huitième siècle pour les idées de Rousseau mais aussi leur enthousiasme pédagogique, leur désir de perfectionner les méthodes alors en usage et leur nouvelle attitude en face de l’enfant.
Le méthodisme, ie sentimentalisme et les théories de l’Émile sont donc trois des facteurs qui ont causé et fortement marqué la renaissance pédagogique de la deuxième moitié du dix-huitième siècle mais plusieurs autres influences ont favorisé l'extension du mouvement et lui ont permis de gagner les masses profondes de la société anglaise.
C’est dans la deuxième moitié du dix-huitième siècle que s’est produit en Angleterre la révolution économique qui devait faire de ce pays la première nation industrielle du monde.
(1) Lectures on Edue., vol., I, p. 165.
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Vers le milieu du siècle on découvre que le charbon de terre peut remplacer le bois dans les hauts fourneaux ; la proximité des bassins houillers et des gisements de minerai de fer offraient aux industriels anglais des avan-
tages dont ils n’allaient pas tarder de profiter. Les inven-
tions de Hargreaves, de Arkwright, de Samuel Crompton et de Cartwright permirent le développement de l’industrie lainière et cotonnière ; de grandes manufactures furent bientôt construites et des milliers de femmes et d'hommes se groupèrent dans des villes comme Manches-
ter et Leeds. De même le comté d’York, grand producteur de laine etles villes du comté de Lancastre qui rece-
vaient par Liverpool les cotons d'Amérique se peuplèrent rapidement. À ce moment même, la découverte de la vapeur donnait déjà à l’industrie naissante un pouvoir
d’extension infini. Ainsi l'Angleterre se transformaitrapi-
dement; les conséquences d’une telle transformation sont faciles à prévoir. Groupés, les ouvriers allaient se sentir forts et allaient bientôt réclamer des droits; quand les idées révolutionnaires françaises commencèrent à se répandre en Angleterre elles trouvèrent un terrain particulièrement favorable dans les milieux ouvriers.
Contrebalançant l'influence régulatrice de la renaissance religieuse, des idées égalitaires s’étaient manifestées en Angleterre dès la guerre d'indépendance américaine ; il en était résulté un certain nombre de sociétés démocratiques : « Société constitutionnelle » (1770), « Société d’information constitutionnelle », qui professaient des opinions plus ou moins inspirées du Contrat social. La Révolution française, la Déclaration des Droits de l’homme, donnèrent un vif essor à ces sociétés et déterminèrent la création de plusieurs autres. Deux des ‘plus puissantes furent la « Société de la Révolution » et la « Société de correspondance » (1792) affiliées aux clubs révolutionnaires français.
On sait l’enthousiasme révolutionnaire de certains écrivains comme Horne Tooke, Price, Thomas Payne, de législateurs comme Fox et Shéridan et même d’aristocrates comme Lord Stanhope et Lord Lansdowne; on sait aussi l’éloquence déployée par Burke pour combattre ces tendances alarmantes. Un terrible réquisitoire, les Réflexions... de Burke, essayent de discréditer la Révolu: tion française ; aussitôt, Thomas Paine y répond par son fameux livre les Droits de l’homme (1791). Puis c’est William Godwin qui lance son Enquête concernant la Justice politique (1793). L’effervescence était grande, les sociétés révolutionnaires saluaient Vapparition des livres de Paine et en favorisaient la circulation; des banquets étaient tenus pour commémorer les grandes journées de la Révolution française. Les meilleurs esprits du temps sont gagnés par l'esprit nouveau. Les jeunes poètes romantiques, Wordsworth, Coleridge et leurs amis, Thomas Poole, Georges Burnett, John Thelwal, disciples de Rousseau et de Godwin veulent fonder une « Pantisocratie », société de philosophes qui, fuyant les préjugés et les contraintes du vieux monde s’installerait dans les solitudes de l'Amérique (1). Des ministres comme le docteur Price et Joseph Fawcett se servent de la chaire pour répandre les idées révolutionnaires ; on applaudit aux victoires des armées de la République même quand ce sont des troupes anglaises qui sont bat-
tues (2). Contre ces tendances alarmantes, le gouverne-.
ment prit des mesures sévères ; les meneurs,Horne Tooke,
Hardy et Paine furent punis (3). Bientôt, les extrava-’
gances des sans-culottes discréditèrent la Révolution et
(1) Cf. Émize LeGouis, la Jeunesse de Wordsworth, ch. ni, 1.
(2) Cf. Worpswortu, Prélude, x, vers 263-300.
(3) Pour l’histoire des sociétés révolutionnaires et des sanctions prises par le gouvernement, voir Parl. Hist., xxx1, 751; State Trials, xxIvV-v ; Reports of commiltee of secrecy, 1794.
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le césarisme napoléonien parut avoir raison des grands principes qu’elle avait imposés au monde.
Parmi les multiples conséquences de la contagion révolutionnaire, il faut noter, en Angleterre, de nombreuses revendications en faveur de l'éducation du peuple. Cette éducation, laissée jusqu'alors à l’Église et à l'initiative privée commence à être considérée comme lune des charges qui incombent à l'État.
Aprèsavoir étudié les différents mouvements religieux,
économiques et sociaux de la deuxième moitié du dixhuitième siècle, l’enthousiasme des gens pour l’éducation s'explique. Tant de causes différentes ne pouvaient manquer d’avoir des effets variés ; l'éducation en Angleterre offre des aspects divers qu’il s’agit de considérer tour à tour. Dans la masse de la littérature pédagogique du temps il convient de faire un départ entre les auteurs préoccupés de réalisations pratiques qui critiquent l’éducation du temps et mènent une vigoureuse campagne en faveur de l’éducation populaire et les pédagogues proprement dits. Ceux-ci bataillent autour d'anciennes méthodes et de principes nouveaux tirés de Locke et de Rousseau.
Mais que fait-on dans les écoles par ce temps de fièvre pédagogique ? Pour répondre à cette question, il faut ouvrir les petits livres scolaires du dix-huitième siècle ; nous constaterons que lesprit nouveau ne les a guère pénétrés. Par contre, les tendances lés plus saines de la pédagogie nouvelle sont grossies et défigurées par une légion d’éducateurs qui écrivent sans relâche des contes moraux à l’usage de l’enfant. La littérature enfantine est le nouveau champ d’activité où s’exercent les talents et lesincompétences. Contre cette grotesque déformation des idées nouvelles, la voix sévère des plus grands écrivains de l'Angleterre s’élèvera vers la fin du siècle et c’est sur cette impression défavorable que nous clôront cette esquisse de cinquante années de pédagogie.
