CHAPITRE Il

Premiers résultats pratiques. Critique du système établi. Efforts pour améliorer l'éducation du peuple. L'éducation nationale.

Un des premiers résultats du mouvement pédagogique précédemment étudié fut d'attirer l'attention sur les graves défauts du système d'éducation employé jusqu’alors. D’interminables discussions s'engagent sur la valeur relative de l'éducation privée et de l’éducation publique. Faut-il élever les enfants à la maison, sous la direction de gouvernantes et de précepteurs, ou faut-il continuer à les envoyer aux Public Schools, telle fut la question que se posèrent tour à tour tous les écrivains pédagogiques du temps. La question n’était pas nouvelle, elle datait au moins de Quintilien (1). Rabelais préférait l'éducation de Ponocrates à celle des pouilleries de Montaigu. Montaigne condamnait l’éducation publique pour la rigidité de sa discipline et l’éducation privée pour le défaut contraire, il avait néanmoins décidé en faveur du collège. La question avait repris une acuité toute nouvelle avec Locke, qui se déclarait hautement partisan de l'éducation privée. En France, Mme Necker dé Saussure préférait lPéducation publique et Rollin

(1\ Znstilulion oratoire, liv. I.

48 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1750 Er 1800

n ’osait pas. prendre position (1). L'exemple de l’Émile et l’autorité de Rousseau ne pouvaient que faire pencher la balance en faveur de l’éducation privée. Tous. les pédagogues anglais se crurent obligés de traiter cette im portante question; ils se placent tous à deux points de vue différents, selon qu’ils appartiennent à l’ancienne où .

à la nouvelle école. En général, les premiers défendent obstinément les méthodes humanistes et les établissements où elle étaient pratiquées. L'éducation publique développe l’émulation disent les uns, elle provoque plutôt la jalousie répondent les adversaires; l’école représente la société en petit, elle met les enfants en contact avec la vie, seule elle peut former des hommes 6 destinés à lutter dans le commerce ou la politique. À cela on répond que cette expérience précoce de la vie est illusoire : des enfants vivant en commun apprennent surtout des vices et de fait, de l’aveu même des partisans de l’école publique, les collèges et les universités sont des lieux de débauche plutôt que des séminaires d’éducation. Le plus solide partisan des Public Schools, Vicesimus Knox, qui dirigea l’école de Tunbridge pendant trente-trois ans, reconnait franchement le danger que courent les enfants par suite du relâchement de la discipline (2), il considère néanmoins que ces collèges sont les seuls endroits où une bonne éducation classique puisse être acquise. Il reprend tous les arguments émis en faveur de l'éducation publique : confiance en soi qu’acquiert l’élève au contact de ses égaux, plaisir que trouve l'enfant à jouer et à étudier en compagnie de petits. camarades, monotonie des leçons d’un morose précepteur, etc. Knox n'oublie pas; bien qu’il reste un peu sceptique, la raison pour laquelle bien des gens prété-

(1) Traité des Etudes. Paris, 1726-1728-1730-1731, 4 vols in-12, vol. LV, p. 425.

(2) Liberal Education. Loc. cit., sect. ur, p.16.

raient l'éducation publique à l'éducation privée : la possibilité de se faire de belles relations ; le désir de voir son fils côtoyer de jeunes lords et nouer de précieuses amitiés, était, en effet, l'illusion favorite des mamans, illusion dangereuse et vaine si l’on en croit le poète anglais Cowper, le plus grand ennemi des Public Schools. Le Tirocinium (1) de Cowper est un poème qui « traite du relâchement scandaleux de la discipline » dans la plupart des écoles anglaises (2). Pour Cowper, toutes les écoles, petites et grandes, sont des foyers de corruption, il montre l'influence désastreuse du mauvais exemple, le danger de voir disparaitre tout lien d’affection entre l’écolier et ses parents, le danger de l’émulation; il dénonce violemment les vices à la-mode dans les collèges. « Je ne crois pas, écrivait Cowper à son ami Unwin, que les écoles en général et les Public Schoots en particulier, aient été aussi violemment attaquées jusqu'alors ; mais elles sont devenues une chose nuisible, une peste, une abomination, et il serait temps que les yeux et le nez de l’humanité s’ouvrissent s’il était possible (3). » Une censure toute aussi violente se trouve dans le Sandford et Merton, de Thomas Day. La satire est particulièrement vive dans le deuxième et le troisième livres publiés en 1787 et 1790 respectivement. Les argu-

ments sont les mêmes, mais au lieu de rester dans la.

théorie, Day nous montre un groupe d’enfants élevés dans les Public Schools, ces petits messieurs sont méchants, cruels, cancaniers, joueurs et débauchés :« Voilà, dit l’auteur, ceux qui atteindront plus tard les plus hautes dignités dans l’État (4). »

Toutes ces critiques ne font qu’aviver les craintes des

(1) Poème publié avec The Task, Lond., 1785, in-8°.

(2) Lettre au Rev. John Newton, 27 novembre 1784.

(3) Lettre à Unwin, 8 mai 1784. ;

(4) Lond. 1783-1787-1789, in-8°. Edit. F. G. and J. Rivington. Liv.[, p.61,etc.

Pons. 4

disciples de Rousseau. « Seul le père peut élever son fils, » dit Williams (1). Edgeworth est du même avis, mais à défaut du père il faut un bon précepteur, un homme d'honneur et de bon sens. Toutefois, comme beaucoup de familles sont forcées d’envoyer leurs enfants dans les collèges, il est nécessaire de prendre des mesures pour éviter la contagion presque fatale des vices. Edgeworth voudrait que la famille coopérât étroitement avec l’école en corrigeant pendant les vacances les défauts pris pendant l’année scolaire! D'autre part, « si, en quittant sa famille, l'enfant pouvait raisonner avec justesse, S'il avait été habitué au travail et à l'application, s’il savait généraliser ses idées, si enfin le collège n’était pas trop souvent un « grand hôpital » pour. les maladies de l’esprit, un ramassis de cancres et d’ enfants gâtés par une mauvaise éducation domestique, l'éducation publique: serait moins décriée (2). »

La question de la valeur relative des deux genres d'éducation ne fut pas résolue au dix-huitième siècle. En août 1916, l’Edinburgh Review, reprenait encore une fois tous les griefs faits à l'éducation des collèges, et demandait que l’on créât, comme le chimiste Priestley le souhaitait déjà en 1765, des groupements scolaires très réduits, dirigés par des maîtres capables (3).

Il n’est peut-être rien de plus ennuyeux pour le lecteur des vieux traités du dix-huitième siècle, que ces interminables discussions sur la valeur relative des deux genres d'éducation. Elles avaient pourtant leur utilité vers 1780 : à peine pouvaient-elles' ébranler les vieilles traditions des Public Schools. Les souvenirs des débuts de Tom Brown (4) nous prouvent qu’en 1861, la disci-

(1) Trailé d'éducation, p. 25.

(2) Practical Educ., ch. xix. Édit. Garnery, p- 347.

(3) An Essay on a course of liberal educ., 1765, in-8°, p. 50, etc. (4) Thomas Hucnes, Tom Brown School Days, 1861.

pline des collèges n'avait guère progressé depuis le temps de Cowper.

Les Universités anglaises furent vivement critiquées par les adversaires et'même par les partisans de l’éducation classique. Jamais elles n'avaient été si bas, et beaucoup de gens se demandaient si elles se relèveraient jamais du marasme où elles étaient tombées. Leur plus sévère censeur fut ce même Vicesimus Knox, qui avait employé tant d’éloquence à défendre les Public Schools et leurs méthodes. C’est pour régénérer l’Université d'Oxford que Knox a le courage de critiquer lA/ma mater où il a passé onze ans. Il commence par des remarques apologétiques sur la liberté de censurer les Universités. Il est horriblement géné, il a peur d’être confondu avec les: ennemis de l’éducation classique; il ne veut montrer les défauts de l’organisation universitaire que pour amener des réformes nécessaires. Knox avoue franchement que, dans l’état actuel des choses, envoyer un enfant à l’Université sans quelque « préparation particulière, » est chose dangereuse qui peut « porter une atteinte fatale aux connaissances, aux mœurs, au cœur du jeune homme et même à sa fortune s’il en a (1)» La marine et l’armée le cèdent aux Universités en vices et en débauche (2), les jeunes gens se plongent dans le vice avec impudence, affichant au grand jour leur débauche et combattant la vertu par le raisonnement (3). Nulle part, les jeunes gens ne donnent dans plus d’excès; dans aucun lieu, ils ne portent plus loin la folle passion

(1) Liberal Educ., sect. xxxIx. Edit. Garnery, Paris, 1791, p. 254. (2) Id., sect. xzuir. Edit. Garnery, Paris, 1791, p. 286. (8) Id., sect. xzur. Édit. Garnery, Paris, 1791, p. 286.

52 L'ÉDUCATION EN ANGLETERRE ENTRE 1790 Er 1800

des chevaux, dans aucun lieu, ils ne perdent plus sûre- | ment le beau sentiment de la pudeur et de la retenue ; nulle part, ils n’apprennent plus tôt à s’enivrer et à se faire une gloire d’être débauché (1)...

L'étudiant de l'Université menait une vie fort agréable, ‘à peine lui demandait-on deux ou trois semaines de présence pendant chacun des « termes » scolaires. Knox . compte treize semaines en tout. « Un jeune homme ne se

fixe pas plus à l’Université qu’on ne s'établit dans une hôtellerie pour un jour. Rarement il quitte ses bottes... souvent, il n’a qu’une chambre d'emprunt, et n’a pas même de livres (2).» L'étudiant jouissait de la plus grande liberté pendant cette courte scolarité; il faisait du canotage, du cheval, flânait par les rues d'Oxford ou allait s'amuser dans quelque ville voisine (3). Il devait toutefois s’astreindre à quelques formes légères afin de pouvoir prendre ses grades (4). Knox distingue entre les études faites dans les collèges de l’Université sous la direction des « tuteurs », et des cours généraux faits par les professeurs de l’Université. Dans chaque collège, les étudiants devaient « faire une lecture quatre ou cinq fois par semaine », ils y consacraient une heure chaque fois ; « si la lecture porte sur des matières courantes concernant les humanités, les élèves la font tout d’une ù à \ ; te:

haleine, s’il est question de logique, le précepteur lit son heure, et les enfants baïllent (5).»

Les chaires de professeurs étaient de véritables sinécures, car les titulaires se donnaient rarement la peine de faire leurs cours. Beaucoup d’étudiants venaient à l’Université pour entrer dans les ordres. Gependant à

(1) Liberal Educ., sect. xzur. Édit. Garnery, Paris, 1791, p. 287. (2) Loc. cit., sect. xLv, p. 297.

(3) Id., sect. xLv1, p. 307.

(4) {d., sect. xLIx.

(5) Id., sect. xLn1, p. 284.

Cambridge, selon l’évêque Porteus, la religion n’avait pas de rang assigné parmi les autres sciences, les connaissances en cette matière n'étaient pas absolument indispensables pour parvenir aux honneurs et aux récompenses académiques (1). Après quelques années de dissipation, le jeune homme se présente aux ordres : « Le chapelain de l’évêque lui fait subir un examen, il doit. expliquer quelques versets du Testament grec et traduire un passage de latin en anglais. Il est admis et passe de la société folle et bruyante de ses compagnons d’études au soin d’une grande paroisse... à l’administration des sacrements (2)! » Les examens universitaires n'étaient que de simples formalités, il suffisait d’avoir le nombre suffisant d'inscriptions; il fallait onze ans d’études pour être reçu Maître ès Arts (3). Certaines Universités délivraient même des diplômes à n'importe qui, contre argent comptant (4).

Après avoir ainsi exposé tout ce qu’il y a de défectueux dans l’organisation des universités, Knox demande que des changements profonds y soient rapidement apportés. Il réclame une révision des statuts, il s'élève contre la multitude des serments exigés : serment de fidélité aux statuts de l’Université, et à ceux des collèges particuliers ; il fait remarquer qu’il serait presque impossible de tenir tous ces serments et que, du reste, on ne l'exige guère. Il voudrait qu'une discipline sévère, des études sérieuses redonnassent aux Universités leur ancienne splendeur. Il voudrait que l’on abrégeât le nombre des inscriptions, que l’on réduisit les congés et que des examens sérieux justifiassent de la valeur des candidats.

(1) Liberal Educ., sect. xL1, p. 334.

(2) Loc. cit., sect Lr, p. 335.

(3) Cf. Carisropner WorpsworTH. Scholae Academicae. (4) Knox, Loc. cit., sect. xLvi, pp. 324, 325, 326, 327.

Plus on avance dans le siècle, plus les critiques se

font âpres contre les Universités, L’historien anglais

Gibbon écrit dans son autobiographie À « Les écoles 2

d'Oxford et de Cambridge furent fondées dans une

: sombre époque de science fausse et barbare, et elles sont

encore souillées des vices de leur origine. » Après de

longues et vigoureuses critiques, dirigées contre les

études, la discipline et les maîtres, il ajoute x € Envers l’Université d'Oxford, je me tiens quitte de toute gratitude... J'ai passé quatorze mois à Magdalen College qui furent, en vérité, les quatorze mois les plus vides et les moins profitables de ma vie (1). » Une attaque très vive contre l’Université de Cambridge, se trouve dans un pamphlet adressé au Parlement en 1794 (2).

Il y avait toutefois des gens qui osaient soutenir les anciennes Universités ; le docteur Lowth écrivit des pages éloquentes sur Oxford (3) et Burke, bien qu’il fût per-

suadé de la nécessité de réformes profondes, montrait

‘à ses concitoyens l’union étroite des vieilles institutions universitaires et politiques de l’Angleterre (4).

En ce qui concerne l’enseignement secondaire et supéÿ l

rieur, la renaissance pédagogique de la deuxième moitié du dix-huitième siècle a donc surtout provoqué des critiques, mais les Public Schools et les Universités étaient établies sur des traditions trop solides pour subir des changements rapides et radicaux. Cependant, dès 1802, un nouveau statut concernant les examens publics était

appliqué à Oxford.

(1) Autobiography. Ed. Lond. Murray, 1896, in-8°, ch. 11, pp. 67,68.

(2) Sirictures upon ihe discipline of the University of Cambridge... Cam-

bridge, 1794, in-8°.

(3) Letter of a late professor of Oxford. Cf. G1BBON, loc. cit p. 64.

(4) Reflections on the Revolution in France. Works. Lond. Bell, 1892, vol. Il, p. 371.

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