VIII INTRODUCTION

principes d'éducation qui, prenant Tenfant à sa naissance, ont pour but de former des citoyens dévoués à leur patrie. On sait combien les paradoxes de VÉmile suscitèrent à son auteur d'admirateurs passionnés et d'ardents adversaires.

Seulement, au moment même où ce livre célèbre était coDr damné en France, il était de la part des esprits les plus distingués de rEurope,'de Gœthe, Herder, Kant, Lessing, Tobjet d'une vive admiration.

Un an après VÉmile, au moment où l'expulsion des Jésuites semblait devoir ouvrir à l'enseignement public une nouvelle carrière, un courageux magistrat, procureur au parlement de Rennes, La Chalotais, publiait un livre où il mettait en lumière la nécessité de conformer l'éducation aux mœurs du pays, en substituant des maîtres laïques aux maîtres reli~ gieux, et des écoles civiles aux écoles monacales*.

Il soutenait, avec Voltaire et les philosophes, que l'éducation devait être désormais remise aux mains des hommes qui, n'ayant pas renoncé au monde, peuvent enseigner, pour les avoir pratiquées eux-mêmes, les vertus civiques et les vertus domestiques, et qui, en outre, n'ont pas d'intérêt distinct de celui de leur pays. « Comment a-t-on pu penser, disait-il, que des hommes qui ne tiennent pas à l'État, qui sont accoutumés à mettre un religieux au-dessus des chefe des États, leur ordre au-dessus de leur patrie, leur institut et leurs institutions au-dessus des lois, seraient capables d'élever et d'instruire la jeunesse ,d'un royaume ? > La Chalotais et les parlementaires n'étaient pas seulement \e& ennemis des corporations enseignantes, et particulièrement de celle des Jésuites, dont ils avaient énergiquement combattu l'esprit envahissant; ils trouvaient insuffisantes leurs méthodes et leurs pratiques scolaires, maintenues obstinément malgré toutes les réclamations que suggérait aux hommes du dix-huitième siècle le progrès général des idées. Vivement critiquées par La Chalotais, elles furent l'objet de l'examen d'un. homme au cœur aussi généreux, mais à l'esprit plus pratique, le président Rolland d'Erceville. Les intéressants mémoires que contient le recueil de ses œuvres*

1. Essai d^ éducation nationale ou Plan d'études pour la jeunesse, par messire Louis-René Caradeuc de La Chalotais (1763).

2. Ce recueil, imprimé en 1783 par ordre du Bureau d'admixiisK

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et les rapports présentés au Parlement de Paris par les ofiQl* ciers niunicipaax ou royaux des Tilles du ressort où les Jésuites possédaient des collèges, font suffisamment coa* naître les vices de leur éducation, et apprécier Furgenoe des réformes réclamées par l'opinion publique. J'aurai plus d'une fois à montrer combien cet enseignement s'accordait peu avec les exigences de Tesprit moderne, et comment, en le substituant à celui que les dernières lois de la Convention avaient organisé, le fondateur de TUniversité a fiiit entrer l'Instruction publique dans une voie dont il est difficile aujourd'hui de la faire sortir. Ce qu'il y a de certain, c'est que Ton doit aux efforts des parlementaires la plupart des principes qui se sont fait jour dans les projets de reconstitution soumis à nos diverses Assemblées.

L'idée principale qui domine dans les projets d'améliora-^ tien produits à cette époque, est la sécularisation de l'enseignement et l'établissement d'une hiérarchie civile recevant l'impulsion souveraine de l'État.

D'Aguesseau l'avait déjà exprimée dans les lettres patentes de 1730 pour le rétablissement de l'Université de Douai. Ce fut plus tard la doctrine de savants magistrats tels que Guyton de Morveau à Dijon*, Monclar^ et Saissin k Grenoble, La Chalotais à Rennes, Laverdy et Rolland à Paris. Ce dernier s'était inspiré de ses devanciers et particulièrement de Mémoires rédigés en 1763 par l'Université de Parissur la demande du Parlement.

Le plan d'éducation du président Rolland s'éloignait du système suivi dans les établissements des Jésuites et se rapprochait de celui des jansénistes de Port-Royal et de l'auteur du Traité des Éticdes. Il recommandait l'étude de l'histoire de France trop négligée, et, en général, l'extension des études historiques, celle des mathématiques, de la physique expérimentale, des langues anciennes, enseignées d'une manière plus expéditive. Il félicitait le Collège de Langres d'avoir entièrement supprimé le vers latin et diminué le nombre

tration du Collège de Louis-le-Grand, est extrêmement intéressant. II y est rendu compte de la situation de 15 collèges tenus par les Jésuites.