Séance du 12 décembre

struction. » Les fêtes nationales et annuelles, assorties d'hymnes et de chants, lui semblaient encore un moyen très puissant pour inspirer et perpétuer l'amour de la patrie. En sa qualité d'ancien prêtre, il trouvait extraordinaire que Ton proposât de remplacer les corporations religieuses par un corps d'instituteurs laïques. 11 voyait dans le plan du Comité un moyen séduisant pour asservir tous les citoyens à des hommes qui, liés entre eux par les relations nécessaires de leurs places, formeraient une corporation formidable dans la République. « Or, disait-il, après avoir secoué le joug des tyrans, après avoir fait disparaître la domination sacerdotale et détruit jusqu'aux dernières traces de tous les corps moraux et politiques, il serait bien étrange que, sous prétexte de sciences et de lumières, on proposât à la nation de faire, à ses propres frais, un état particulier et permanent à une classe de citoyens, et quels citoyens! les hommes capables de dominer l'opinion publique en la dirigeant! car il y a une superstition pour ceux qu'on appelle savants, comme il y en avait une pour les rois et pour les prêtres; et, d'ailleurs, qu'attendre ici des ci-devant régents élevés dans l'ancien régime et pétris des vieilles routines des Collèges ? »

Quant à l'enseignement supérieur, Durand-Maillane, comme les ecclésiastiques d'aujourd'hui, réclamait pour lui la plus entière liberté. « Pour ce qui est au-dessus des premiers enseignements élémentaires que la nation doit aux citoyens, il faut laisser à chacun la plus entière liberté d'en faire tel usage que son génie, son goût, son industrie, ses moyens, son zèle même, pourront lui suggérer, bien persuadés, que par la voie des arts et des sciences, l'intérêt particulier ne pourra jamais se rencontrer là où ne sera pas l'intérêt commun de la nation. »

Du reste, l'orateur donnait toute son approbation à la séparation de l'enseignement religieux et de l'enseignement civil. « Celui-ci, dit-il, n'a rien de commun avec l'autre, et c'est un grand bien de prévenir aiasi l'^W^

énorme qui s'est fait jusqu'à présent de la double instruction divine et humaine, entre les mains des prêtres. » Ceux-ci désormais n'emploieront leur ministère qu'à son divin objet, et, par une morale qui, mieux qu'une autre, dispose l'esprit des enfants à se plier de bonne heure à l'égalité, à la soumission aux lois, et à tous les sacrifices, parmi lesquels il faut distinguer celui de l'amour-propre, le plus difficile de tous et souvent le plus nécessaire au bien de la patrie. « On ne parviendra jamais à détruire en France les autels d'une religion qui n'est pas fondée, comme on ose le dire, sur l'erreur, mais qui est la vérité par excellence. »

Durand-Maillane était du petit nombre des hommes de cette époque qui conservaient encore leurs convictions religieuses, tout en acceptant la séparation de l'enseignement religieux et de l'enseignement civil. Nous avons souvent vu de nos jours les partisans excessifs du premier ne trouver d'autre moyen de l'établir que la suppression du second.

L'objection faite au projet par Masuyer se fondait sur ce que, les dépenses de l'instruction primaire devant coûter 25 millions, la République n'était pas en état de la supporter*.

Quant au député Dupont, ce qui l'avait le plus frappé dans les discours des précédents orateurs, c'était l'expression de leurs sentiments religieux. « Je l'avouerai de bonne foi, dit-il à la Convention, je suis athée. Croyez-vous donc fonder et consolider la République française avec des autels autres que ceux de la patrie, avec des emblèmes autres que ceux des arbres de la liberté? » Et ces paroles avaient été couvertes d'applaudissements et par l'Assemblée et par les tribunes.

En définitive, il fut décidé que l'on ne s'occuperait pour

1. Nous trouverons plus tard Masuyer à propos d'uu long et remarquable discours sur un plan général d'éducation nationale.

le moment que des Écoles primaires, et le Comité de Tlnstruction confia la rédaction d'un nouveau projet à Lanthenas, médecin, auteur d*un grand nombre d'écrits sur l'Instruction publique, caractère honnête, mais homme d'un mérite assez médiocre. Son rapport n'est pas cependant sans importance, parce qu'il exprime la moyenne des opinions qui prévalaient à cette époque chez les principaux organes du Gouvernement républicain, et que la plupart de ses dispositions essentielles ont été reproduites dans des décrets postérieui^, entre autres celui du 30 mai 1793, sur les établissements des Écoles primaires, et celui du 8 pluviôse An II.

Les discussions sur le rapport de Lanthenas eurent lieu durant les terribles journées où se préparait le procès de Louis XVI, c'est-à-dire, les 18, 19, 20 et 23 décembre 1792.

Dans le projet de décret, l'enseignement des Écoles primaires était partagé en quatre divisions, que les élèves devaient successivement parcourir. Les quatre divisions occupaient quatre années pour les enfants d'une intelligence commune. Les instituteurs ainsi que les institutrices devaient se faire aider par les sujets dont l'intelligence aurait fait les progrès les plus rapides : ils pourraient ainsi très facilement dans les mêmes séances donner à quatre classes d'élèves tous les soins nécessaires à leurs progrès.

On voit ici le germe de la méthode d'enseignement mutuel qui a joui pendant plusieurs années d'une vogue méritée, et que des procédés plus avantageux ont fait abandonner.

Plus d'une idée juste se trouve aussi dans le rapport de Lanthenas. « Les nouvelles écoles, dit-il, ne différeront pas moins des anciennes par les méthodes d'enseigner. Celles qu'on y suivra procéderont toujours par l'analyse des idées, l'expérience des choses et la pratique des principes. Les enfants seront ainsi préservés des notions fausses qu'ils sont exposés à recevoir avec les mots, ou de cette nullité d'idées dans laquelle ils restent souvent après

avoir appris à parler. Leur mémoire ne sera plus exercée que par la connaissance des choses et leurs justes rapports, dont on s'empressera de meubler leurs lendres cerveaux. Les nombres, les mesures, les objets d'art et d'histoire naturelle qui nous entourent, l'écriture, le dessin du trait seront les objets journaliers de leurs exercices. Les sentiments de leur cœur seront dirigés par des lectures appropriées à leur âge et par les applications que ces lectures développeront. Leur attachement envers leurs parents, leur amour pour la patrie et ses lois, leur bienfaisance même envers les animaux, leur sensibilité pour les charmes de la nature et pour les dons des arts seront ainsi soigneusement cultivés. La constitution politique leur sera rendue familière : ils connaîtront les divers engagements qu'on peut prendre dans la vie, la. manière légale de les contracter; enfin, ils seront à même, au sortirde ces écoles, de s'entretenir dans les connaissances qu'ils y auront puisées, ou d'en accroître le développement en suivant les degrés supérieurs de l'Instruction publique. »

D'autres dispositions ont pour objet l'enseignement des adultes, la composition de bons livres scolaires, des instructions pour les instituteurs, des prescriptions ayant pour but de faire disparaître les patois et d'avancer le moment où la République ne possédera qu'une seule langue, idée que reprendra plus tard l'abbé Grégoire.

La Convention décida que l'on mettrait en délibération le plan général du Comité.

La discussion donna lieu à plusieurs discours, et entre autres à celui de Ducos, député de la Gironde, un des esprits les plus distingués de la Convention. Considérant l'instruction comme une dette de la société envers ses membres :

« Je demande, dit-il, quel puissant génie a parsemé de merveilles les quatre années qui viennent de s'écouler? Qui a proclamé la souveraineté des peuples, dissipé le fantôme de la noblesse, anéanti le papisme et la royauté?

L'Europe répond : « Ce sont les lumières. » Je demande par quels moyens se conservera, s'embellira, s'étendra ce sublime ouvrage de la raison humaine? Par ceux qui l'ont produit : « Par les lumières. »

« Hâtez-vous de donner au peuple des Écoles primaires : c'est là qu'il découvrira tous les bienfaits de sa régénéralion, qu'il apprendra à choisir des lois qu'il va connaître. Condamneriez-vous les habitants des campagnes à ne connaître de la liberté que la suppression de la dîme et des droits féodaux? et ce bonheur si pur de sentir sa fière indépendance et de ne voir au loin que des égaux et des frères, bonheur réservé seulement aux âmes élevées par le sentiment et la connaissance de leurs droits, serait-il donc perdu pour une portion de nos concitoyens? »

Un passage de ce discours est particulièrement digne d'être remarqué : c'est celui dans lequel Ducos proclame « que le temps des révolutions n'est pas toujours celui de la liberté; et que, pour en assurer le triomphe, elle est contrainte à couvrir d'un voile sanglant la statue de la Justice et de l'Humanité ». Déplorable application du salus populi suprema lex, dont l'orateur Girondin devait quelques mois plus tard être une des intéressantes victimes!

« Le lemps des révolutions, il faut proclamer hautement cette vérité, n'est pas celui de la liberté véritable. Trop souvent elle emprunte les armes du despotisme, pour le renverser, et ne règne par ses propres douceurs qu'après s'être établie par la violence. Quelquefois même elle est contrainte à couvrir d'un voile sanglant la statue de la Justice et de l'Humanité : le salut du peuple l'ordonne, et son bonheur console de ces dures nécessités. Il est, citoyens, un autre malheur nécessaire, attaché aux révolutions : elles font, si j'ose le dire, une grande consommation d'hommes de mérite. »

Ducos voulait que les traitements des instituteurs fussent tous égaux, et qu'ils s'augmentassent eu y^ys^ç^xv ^<^

leur degré d'instruction*. En considérant la diflicultéde renseignement, il trouvait avec raison qu'il faut, « non des connaissances plus vastes, mais une raison plus exercée, non une tête plus pleine, mais une tête mieux faite, pour enseigner à de jeunes enfants les premiers éléments des sciences et des arts, pour appropriera leurs débiles esprits des méthodes simples et exactes de juger des des choses et des hommes, que pour suivre avec des élèves déjà préparés à l'étude, déjà marchant par leurs propret mouvements^ agissant de leurs propres forces, des théories plus élevées, mais que le concours des hommes éclairés de l'Europe a rendues si claires et si sûres » .

Les Girondins, comme les Montagnards, professaient à l'égard du clergé les mêmes doctrines : l'onsoignemont public devait lui être absolument interdit.

« La première condition de l'Instruction publique est de n'enseigner que des vérités. Voilà l'arrêt d'cxchision des prêtres.

« Un autre principe sur lequel doit reposer l'instruction les écarte encore, comme prêtres, des écoles de la République : c'est que l'enseignement doit convenir égalemenl à tous les citoyens égaux en droits.

« Je pense que tous les enfants nés dans la République, quel que soit l'état ou la fortune de leur père, doivent être astreints, pour parvenir dans la suite aux emplois publics, à suivre pendant un certain espace de temps les Écoles primaires.

« Cet assujettissement, va-t-on s'écrier, contrarierait trop durement nos mœurs et nos usages; je réponds que c'est à cause de cela que je le propose. Les mœurs d'un peuple corrompu ne se régénèrent point par de légers adoucissements, mais par de vigoureuses et brusques institutions. Il faut opter ouverlement entre l'éducation domestique el

1. Il nous semble plus équitable aujourd'hui de prendre les iinnécs de service pour base d'une augmentation successive dans les traitements.

la liberté : oar, citoyens, tant que, par une instruction commune, vous n'aurez pas rapproché le pauvre du riche, le faible du puissant, tant que, pour me servir de l'expression de Plutarque, vous n'aurez pas acheminé à une même trace et moulé 3ur une même forme de vertu tous les enfants de la patrie, c'est en vain que vos lois proclameront la sainle égalité, la République sera toujours divisée on deux classes : les citoyens et les messieurs, »

J.B. Leclerc, député de Maine-et-Loire, donnait, le 18 décembre 1792, son approbation à la partie du rapport de Lanthenas dans laquelle il déclarait que l'Instruction publique est la première dette de l'État envers tous les citoyens. « Mais, disait-il, « l'esprit départi s'abstiendra de favoriser les écoles; bien des pères, scandalisés même de ce que vous aurez fait composer des livres nouveaux, pour remplacer les heures et le catéchisme^ ouvriront facilement leurs cœurs aux malignes impressions des prêtres, et, soit par leur propre faiblesse, soit par condescendance pour celle de leurs femmes, ils voueront volontairement leurs enfants à l'ignorance, tant les préjugés religieux ont encore d'empire.

« Les écoles ne produiront pas le plus petit changement dans les mœurs : l'enfant du riche n'en sera pas moins orgueilleux de son gouverneur; il n'en regardera pas moins en pitié l'enfant du pauvre, avec lequel il ne communiquera pas; le fanatisme n'en fera pas moins de ses fils des imbéciles, qui lui ressembleront et troubleront la société comme leur père ; en un mot, tout ira comme par le passé : car ce ne sont pas les livres, mais les passions qui dirigent les hommes.

« Que laut-il donc pour régénérer nos mœurs? Une éducation commune. On n'y parviendra point sans ce moyen. Il faut donc décréter que nul ne sera dispensé d'envoyer ses enfants aux écoles du citoyen. »

Nous allons voir cette éducation commune obligatoire, plus formellement proposée par Lepelletier de SainUF;y\^'îi^\5L.

Jlip. Inêtrudion et Éducation. ^

La discussion devenait de plus en plus intéressante; elle fut interrompue, pour être reprise deux jours après, sur une observation de Marat. « Quelque brillants que soient les discours que Ton nous débite sur cetle matière, dit-il, ils doivent céder la place à des intérêts plus urgents. Vous ressemblez à un général qui s'amuserait à planter, déplanter des arbres pour nourrir de leurs fruits des soldats qui mourraient de faim. Je demande que l'Assemblée ordonne l'impression de ces discours pour s'occuper d'objets plus importants, et qu'elle entende le rapport de l'affaire de Rcthel * . »

Plusieurs membres appuyèrent cette proposition, elle rapporteur de l'affaire de Rethel fut entendu.

Le 20 décembre, Romme prit la parole, et, dans un discours que nous voudrions reproduire en entier,, il exposa, d'après les idées de Condorcet, tout un plan d'éducation publique, où sont indiquées la plupart des institutions que comporte un vaste et complet système d'instruction ; nous serions même heureux de pouvoir l'appliquer aujourd'hui. L'Instruction publique, selon Romme, doit embrasser dans son organisation tout ce qui peut aider à l'enseignement complet des sciences, des lettres et des arts. « Représentons-nous les différentes professions et fonctions de la société, les plus nécessaires à nos besoins naturels ou politiques, ordonnées dans un système général selon le degré d'intelligence et d'instruction qu'elles supposent. L'art de l'instruction consiste à présenter toutes les connaissances humaines ordonnées dans un système général, correspondant selon leur nature et leur développement graduel, qui dgit s'étendre autant que les progrès de l'esprit humain lui-même. C'est entre ces deux échelles de nos connaissances et^de nos besoins que tous les ci-

1. l\ s'était élevé à Rethel, entre Dumouriez et deux bataillons parisiens, un conflit, qui avait causé dans l'armée une vive émotion.

toyens des deux sexes, de tout âge, exerçant les forces qu'ils ont reçues de la nature, et avançant librement et graduellement, pourront, à chaque pas, acquérir, d'un côté, de nouvelles forces intellectuelles et physiques, pour les appliquer, de Tautre, à leur utilité propre ou à l'utilité publique.

« Le degré où chacun s'arrêtera dans cette carrière sera celui que la nature mjarquera elle-même dans ses facultés comme le terme de ses efforts. Tout autre obstacle serait un attentat au droit de tout citoyen d'acquérir toutes les perfections dont il est susceptible.

« L'enseignement général doit être gradué, distribué, de manière qu'un citoyen, d'une intelligence ordinaire, ait parcouru, à l'époque fixée par la loi pour la majorité, une assez grande partie de l'échelle instructive pour pouvoir se suffire à lui-même dans la continuation de ses études, et pour commencer à servir utilement la société qui a pris soin de son enfance, en lui consacrant l'emploi de sa force, de ses talents, de ses vertus.

« L'instruction doit être dans tous ses degrés aux frais de la République :

« 1** Parce qu'elle sera utile à tous;

« 2<» Parce qu'offerte par la société elle-même elle sera également recherchée plus sûrement par le citoyen peu fortuné, qui y trouvera des moyens d'améliorer son sort en perfectionnant sa raison, et qui ne retrancherait rien de sa pénible existence pour acheter des espérances nécessairement tardives et incertaines. »

Les raisons développées à ce sujet par Romme sont extrêmement remarquables; les partisans de la gratuité à tous les degrés de l'enseignement public y puiseront de solides arguments.

Nous trouvons dans un discours prononcé alors par Jean-Bon Saint-André quelques idées sur l'éducation de l'enfance qu'il nous paraît bon de recueillir. « Montaigne, Locke, Fénelon, J. J. Rousseau, dit-il, oui low\ ^\\. ^^x^x

l'éducation; ils Tont envisagée en philosophes; vous devez l'envisager en législateurs. Les principes qu'ils ont posés éclaireront votre délibération. Vous avez à réduire en pratique les théories qu'ils ont conçues et développées avec cette supériorité de génie qui leur assure l'admiration et la reconnaissance de tous les siècles.

« La société a besoin que chacun de ses membras ait une constitution vigoureuse, un esprit éclairé et un cœur droit.

» L'enfance est surtout l'âge de la liberté, comme l'a si bien dit Rousseau.

« Socrate, qui avait médité assez profondément pour tirer de ses études ce résultat que tout ce qu'il avait appris se réduisait à connaître qu'il ne savait rien, Socrate travailla toute sa vie à former des citoyens éclairés et vertueux. Mais sa méthode était celle de la nature : il favorisait le déTcloppement des facultés morales, et il ne le foi^ çait pas; il aidait, disait-il lui-même, les esprits à marcher. Eh bien ! ce sont des écoles formées sur ce modèle qu'il nous faut. Il nous faut des maîtres plus sensibles qu'instruits, plus raisonnables que savants, qui, dans un lieu vaste et commode, hors des villes, hors de l'infection de l'air qu'on y respire et de la dépravation des mœurs qui s'introduit par tous les pores, soient les égaux, les amis, les compagnons de leurs élèves ; que toute la peine, que tout le travail de l'instruction soit pour le maître, et que les enfants ne se doutent même pas qu'ils sont à l'école. Que dans des conversations familières, en présence de la nature et sous cette voûte sacrée dont le brillant éclat excite l'étonnement et l'admiration, leur âme s'ouvre aux sentiments les plus purs ; qu'ils ne fassent pas un seul pas qui ne soit une leçon; que le jour, la nuit, aux heures qui seront jugées les plus convenables, des courses plus ou moins longues dans les bois, dans les montagnes, sur les bords des rivières, des ruisseaux ou de la mer, leur fournissent l'occasion et les moyens de recevoir des instruc-

lions aussi variées que la nature elle-même, et qu'on s'y attache moins à classer les idées dans leur tête qu'à les y faire arriver sans mélange d'erreur ou de confusipn. »

Voilà bien, développé avec un grand bonheur d'expression, l'idéal de l'éducation tel que pourraient le désirer les amis de l'enfance ; mais où trouver des maîtres capables de le réaliser?

Les idées émises par Rabaut-Saint-Étienne, député de l'Aube, dans la séance du 21 décembre 1792, ont surtout pour objet l'éducation civique et morale de la nation. « Il se demande d'abord s'il existe un moyen infaillible de communiquer incessamment, tout à l'heure, à tous les Français à la fois, des impressions uniformes et communes, dont l'effet soit de les rendre tous ensemble dignes de la Révolution, de la liberté, ce droit de justice qui se change si aisément en tyrannie, et de cette élévation simple et noble où l'espèce humaine a été portée depuis quatre ans, dans le combat à mort qui a été livré entre toutes les vérités et toutes les erreurs.

« Ce secret a été bien connu des prêtres, qui, par leurs catéchismes, par leurs processions (car les énumérations sont encore nécessaires sur ce sujet où les législateurs habiles avaient tout cumulé), par leurs cérémonies, leurs sermons, leurs hymnes, leurs missions, leurs pèlerinages, leurs statues, leurs tableaux, et par tout ce que la nature et l'art mettaient à leur disposition, conduisaient infailliblement les hommes vers le but que les prêtres se proposaient. Us s'emparaient de l'homme dès sa naissance ; ils s'en saisissaient dès le bas âge, dans l'adolescence, dans l'âge mûr, à l'époque de son mariage, à la naissance de ses enfants, dans ses chagrins, dans ses fautes, dans sa fortune, dans sa misère, dans l'intérieur de sa conscience, dans tous ses actes civils, dans ses maladies et sa mort.

« C'est ainsi qu'ils étaient parvenus à jeter dans un même moule, et à former aux mêmes opinions et aux mêmes usages, tant de nations différentes de mœurs, de

langage, de lois, de couleur et de structure, malgré Tintervalle des monts et des mers! Législateurs habiles, qui nous parlez au nom du ciel, ne saurions-nous pas faire pour la vérité et la liberté ce que vous avez fait si souvent pour Terreur et pour l'esclavage? »

Rabaut-Saint-Étienne distingue Vinstruction nationale de « Y éducation nationale » ; c'est à celle-ci qu'il attribue le pouvoir de changer la nature humaine, de dominer les esprits. « Qu'elle se serve de tous les moyens employés par le sacerdoce, et elle parviendra infailliblement au but qu'il avait atteint. Sa doctrine consiste à s'emparer de l'homme dès le berceau, et même avant sa naissance : car l'enfant qui n'est pas né appartient déjà à la patrie. Elle s'empare de tout l'homme sans le quitter jamais, en sorte que l'éducation nationale n'est pas ime institution pour Tenfance, mais pour la vie tout entière. »

Il faut bien en convenir, le plan de cette instruction, tel que le donne Rabaut-Saint-Étienne, répond bien imparfaitement, on le croira sans peine, à son désir d'opérer la transformation sociale qu'il a rêvée, et, en nous offrant le tableau de celui qui a pendant tant de siècles assuré la toute-puissance deTÉglisc, il fait ressortir l'extrême faiblesse du sien.

Outre le décret dont il proposait l'adoption à la Convention nationale, à la fin de l'année 1792, il devait, six mois après, au mois de mai 1793, dans un journal qu'il rédigeait avec Ducos, en exposer un autre dans lequel se manifeste cette espérance chimérique de changer les mœurs et les sentiments de la nation au moyen d'une éducation spéciale. « U sera établi, disait Rabaut, un système d'éducation nationale pour tous les citoyens de tout âge, de tout sexe, de toute profession, propre à donner à tous les mêmes sentiments et les mêmes habitudes, et à leur inspirer l'amour sacré de la patrie et des lois, la liberté, l'égalité, la fraternité et toutes les vertus sociales et républicaines.

« L*éducalion nationale devait se composer : !<> d'institutions et d'instructions destinées à la nation tout entière ; 2* d'institutions et d'instructions destinées aux. enfants des deux sexes.

« Toutes les institutions seront publiques et gratuites.

« L'éducation des enfants de la patrie aura ces quatre objets : 1° former riiomme quant au physique, en donnant aux enfants la force, la santé, et une bonne constitution ; 2® former l'homme social ; 3° former le citoyen ; 4° former le républicain.

« Tout ce qui constituerait ces diverses éducations serait établi dans des instructions rédigées sous la surveillance d'une magistrature d'éducation placée 'auprès du Corps législatif.

« Ces instructions comprendront : 1° le livre des devoirs, composé en vers; 2° le livre des nations; 3** le livre du bonheur; A^ le livre des exemples; S'* le livre de hymnes.

« Tous les enfants parvenus à l'âge de quinze ans devront savoir par cœur ces différents livres. Le travail sera considéré comme l'âme de la République. Il sera formé des ateliers de travail pour tous les âges. Le chapitre relatif à réducation des femmes n'est pas le moins curieux. L'éducation des femmes aura pour but : l^de leur inspirer les vertus de leur sexe; 2** d'en faire de bonnes épouses; 3° d'en faire de bonnes mères; 4° d'en fairedes citoyennes ; 5<» d'en faire des républicaines. L'éducation des filles commencera à l'âge de cinq ans et finira à celui de treize ; à cet âge elles quitteront les écoles et resteront dans leurs familles.

« Toutes les jeunes filles parvenues à l'âge de treize ans devront savoir lire, écrire et chiffrer; elles devront savoir par cœur la déclaration des droits et celle des devoirs, le livre des devoirs , le livre du bonheur et le livre des hymnes. Elles devront savoir aussi le catéchisme de la Constitution, l'abrégé de la géographie de la France et le cours du soleil €t de la lune.

« On leur enseignera dans les écoles à coudre et à filer, et quelques autres ouvrages de femme; le produit de leurs travaux sera consacré aux pauvres; elles apprendront aussi à tenir de petits comptes.

« Les heures de récréation seront employées à des exercices du corps appropriés à leur âge et à leur sexe, et propres à leur donner des forces et de la grâce; toutes apprendront les danses civiques qui font partie de l'éducation nationale.

« Les jeunes filles prendront autant de leçons qu'il sera possible, debout et en plein air.

« Nulle fille nubile ne pourra entrer dans l'état de mariage, si elle ne justifie qu'elle a un talent propre à lui faire gagner sa vie. »

Tout en reconnaissant combien ces rêves de bonheur, ces espérances, celte confiance dans les progrès de l'humanité étaient chimériques, il y a quelque chose d'admirable et de vraiment touchant dans cette foi au progrès, dans cetle espérance de réformer l'humanité et de créer une société nouvelle, pleine de vertu et de patriotisme, au moment même où les luttes publiques les plus acharnées attestaient les entraînements de la passion humaine, à l'heure où chacun pouvait se préparer à monter sur Féchafaud sans que la foi dans les bienfaits dus à la Révolution fût ébranlée? Je ne connais rien de plus admirable que le calme philosophique qui dictait à Condorcet proscrit, et certain de tomber victime de la Montagne, les dernières pensées du beau livre où il exposait sa foi dans la perfectibilité de l'homme et les progrès de la raison humaine.

Henri Bancal trouva le plan du Comité d'Instruction trop compliqué, il proposa de réduire à deux tous les degrés d'instruction, savoir : J** les Écoles élémentaires, où Ton apprendrait les droits et les devoirs de l'homme et du citoyen, et les éléments des arts et des sciences; 2** les Écoles centrales, qui seraient établies dans les chefs-lieux

de chaque département, où la République entretiendrait des dépôts pour le perfectionnement des sciences et des arts. Ces écoles devaient posséder un cabinet d'histoire naturelle, un cabinet de physique, une bibliothèque, un jardin des plantes, une imprimerie. Il y aurait aussi des Écoles de mathématiques, d'agriculture, d'histoire naturelle, de chimie, de chirurgie, etc.

On voit que Henri Bancal, deux ans avant le rapport de Lakanal sur l'établissement des Écoles centrales* , en avait exposé le plan et fait comprendre l'importance au point de vue de l'éducation nationale. Le libre développement de la raison humaine d'après les maximes de Rousseau, dont il fait le plus grand éloge*, devait suffire pour garantir la génération naissante des rêveries et des superstitions.

« Si, par une espèce d'effort magique, il était possible de faire disparaître tout à coup ces rêveries du sol de la liberté, vos nouvelles lois et votre éducation nouvelle seraient bientôt établies. Mais il n'y a que la superstition qui fasse des miracles, vous ne voulez employer que l'instrument sûr, mais lent, de la raison.

« Or, si vous restreignez dans un trop petit cercle l'enseignement dans les Écoles élémentaires, si vous favorisez d'une éducation plus relevée les villes, où il y a toujours plus de lumières que dans les campagnes; si vous négligez les habitants de ces campagnes qui forment la grande majorité delà population, et où la superstition a pour ainsi dire établi son trône; si, surtout, ne donnant, comme l'a proposé le Comité, que de modiques salaires aux instituteurs, vous ne remplacez les maîtres actuels que par d'autres maîtres d'école qui n'auront pas plus de lumières, de mœurs et de patriotisme que les premiers, votre édu-