Lakanal a présenté ce rapport le 2 brumaire An III

2. « Honorez ce génie bienfaisant après sa mort autant qu'il fut persécuté pendant sa -vie : comme lui chérissez l'enfance; faites tout pour empêcher les Tices d'entrer dans son cœ\ir. i»

iZ CONVENTION.

cation, confiée à des mains impures, inhabiles et mercenaires, sera étouffée dans son berceau par le monstre infernal de la superstition. »

Bancal voulait que Ton honorât et que Ton récompensât dignement les professeurs élémentaires, que Ton donnât aux campagnes des instituteurs dignes de la nation et de la liberté.

« Donnez-leur un traitement suffisant pour vivre avec une famille*, et vous multiplierez, dans la République, le nombre de ces hommes précieux. »

De bonnes Écoles élémentaires dans les campagnes, des Écoles centrales consacrées à l'enseignement de toutes les sciences utiles, de tout ce qui peut élever les âmes : tel était le plan dont II. Bancal a développé les avantages avec un talent qui n'a pas été assez remarqué. Mais le but final de cette éducation avait une autre portée. Les législateurs, en 1792, ne considéraient pas seulement l'éducation comme devant assurer la prospérité publique; c'était surtout une puissance à fonder pour triompher des oppositions que rencontrait partout le système républicain, point de mire tous les partis, sur les ruines desquels il s'était fondé.

Abordant la question religieuse. Bancal pensait que l'Assemblée constituante avait fait un pas immense en décrétant la liberté de conscience, mais qu'elle avait rétrogradé de plusieurs siècles en faisant une constitution civile du clergé. « On ne vit jamais, dit-il, si funeste contradiction dans les lois d'aucun peuple. C'est une opinion générale en France que vous pouvez, que vous devez rapporter la constitution civile du clergé ; car la nation ne reconnaît pas de clergé; elle ne voit dans tous les ministres du culte que les officiers de morale soumis en tout aux lois de la République.

1. Le traitement des instituteurs devait être au moins de 1 200 livres par an, avec leur logement dans les bâtiments de l'École.

« Soyez justes envers ceux qui ont exercé une fonction t|uelconque sous la foi nationale; assurez-leur pendant leur vie, comme créanciers de TÉtat, le sort dont ils jouissent à présent comme ministres du culte, sous la condition toutefois qu'ils ne troubleront pas votre République, et qu'ils n'enseigneront rien de contraire aux lois. Décrétez contre les perturbateurs la peine de la destitution, et même celle de la déportation; vous en avez le droit : car tout dans TÉtat doit subir la loi commune ; il n'y a plus de privilèges. Déclarez, comme l'Assemblée constituante, cet article fondamental, que Ie& citoyens ont le droit de choisir les ministres de leur culte. Décrétez que tous ceux qui viendront à mourir seront remplacés librement parles citoyens qui voudront les employer.

« Déclarez enfin qu'aucune puissance sur la terre n'a le droit de statuer sur ce qui concerne une autre vie, et que les consciences et les cultes sont libres. »

Un ami de J. J. Rousseau, Alexandre Deleyre, député de la Gironde, proposa un plan d'éducation conforme aux doctrines de l'auteur d'Emile. « On a fait, dit-il, des lois pour la nation ; il s'agit maintenant de faire la nation pour ces lois, et c'est par l'éducation publique. » Cette éducation était surtout nécessaire pour assurer le bonheur du peuple.

« J'ai vu Rousseau plongé dans la plus profonde tristesse lorsqu'il travaillait à son Discours sur l'origine de Vinégalité parmi les hommes, »

Ce plan d'éducation contient un chapitre excellent sur les établissements consacrés aux jeunes filles, à la campagne surtout ; il est d'autant plus digne de remarque, qu'il contient sur l'instruction des jeunes filles les principes sur lesquels se sont établies en France les Écoles professionnelles.

« Élevez les filles, à part sans doute, mais avec les mêmes principes que les garçons, dans l'amour de la pa-

trie et du travail ; qu'elles apprennent à honorer la bravoure pour rinspirer ; à haïr les tyrans plutôt qu'à les corrompre et dominer par eux.

« Instituez, outre les Écoles primaires pour les deux sexes, des maisons d'éducation pour les jeunes filles, où elles seront élevées à tous les travaux et ouvrages domestiques, qui leur sont destinés et réservés. Au lieu de salles de mathématiques et de géographie ou de sciences, ouvrez-leur-en de tous les métiers à l'aiguille qui leur conviennent : des salles de broderie, de tapisserie, de couture et de lingerie; même des ateliers de boulangerie, de pâtisserie, de sucrerie, pour qu'elles n'ignorent rien dans tout ce qui concerne les besoins et les devoirs du ménage. Que la cuisine et l'office leur soient ouverts pour y apprendre tous les secrets delà dépense et de l'économie; Fart d'apprêter, de conserver et de confire ; tous les moyens enfin de savoir vivre sainement et proprement avec une certaine frugalité, ou même avec aisance et délicatesse sans faste*. Que la richesse et la détresse tachent de s'y rapprocher et de se fondre dans la médiocrité.

« Il faudrait réserver pour ces gynécées d'anciennes abbayes de campagne, parce qu'il s'y trouve, outre l'espace et le bon air, des fermes avec des vacheries, des laiteries, des blanchisseries et d'autres ateliers de ce genre, dont une mère de famille doit connaître l'usage et le service.

« Les directrices d'une telle éducation sont plus faciles à trouver que des instituteurs pour celle des hommes. Il conviendra d'y attacher d'abord des veuves de trente à quarante ans, bien élevées et assez instruites, douées de

1. On s'occupe en ce moment même, aux États-Unis, en Angleterre, en Allemagne, d'organiser des cours spéciaux pour l'enseignement théorique et pratique de l'art culinaire. On ne peut nier l'influence exercée sur la santé par une bonne ou une mauvaise nourriture; de là l'importance attachée avec raison à l'art culinaire au point de vue hygiénique.

PREAUERS DÉCRETS. ' 45

patience, de douceur et de fermeté; d'un caractère assez gai pour se plaire avec l'enfance.

« Ces premières institutrices se donneraient bientôt des aides parmi les élèves qu'elles auraient formées. »

Tout cela est parfaitement raisonnable, et il est fôcheux que de si sages conseils n'aient pas été suivis. Nous y revenons aujourd'hui. Nous voudrions aussi qu'au lieu d'entasser dans les villes les jeunes générations, et surtout les jeunes filles, on créât pour elles des institutions, où en respirant un air pur, elles profitassent de tous les avantages qu'offre la vie des champs. Mais ce ne sont encore là que des théories, qu'il ne sera pas toujours aisé de mettre en pratique.

Un député du Bas-Rhin, Arbogast, recteur de l'Université de Strasbourg, et membre du Comité, exposa, dans les derniers jours de l'année 1792, que l'on n'avait présenté qu'une partie du projet de décret, celle qui concernait les Écoles primaires. Mais le Comité avait pensé que, bien que rien n'eût encore été décrété sur les Écoles secondaires, ni sur les Instituts, c'est-à-dire sur le degré qui correspond aux anciens Collèges, il devait embrasser dans un seul rapport la manière de faire composer des livres destinés à ces divers degrés d'instruction. Les conseils qu'il donne pour la composition de ces livres portent l'empreinte d'un esprit judicieux, et l'on pourrait encore aujourd'hui les mettre à profit, puisque la question des livres élémentaires ne peut cesser d'être à l'ordre du jour.

« Dans la plupart des établissements d'instruction, ditil, on ne se sert encore que d'ouvrages médiocres, la plupart de plus d'un siècle, au-dessous de l'état de la science. Ils sont transcrits sous la dictée du maître, ce qui entraîne la perte d'un temps précieux. Ils deviennent souvent, entre les mains des élèves, par les fautes des copies, des écrits informes, où le sens est altéré, et qui ajoutent à la difficulté de la science celle d'un manuscrit rebutant, souvent indéchiff'rable, surtout lorsqu'ils doivent reaCevaxftx

des calculs OU des tableaux. Gardons-nous de conserver cet abus, déjà proscrit chez nos voisins, et fait pour paralyser renseignement et retarder ou anéantir tous les progrès.

« Élevons les livres qui contiendront les éléments des sciences à la hauteur où sont parvenues les sciences ellesmêmes. Le défaut ou la disette des ouvrages élémentaires a été, jusqu'à présent, un des plus grands obstacles qui s'opposaient au perfectionnement de l'instruction. »

Le rapporteur demandait que les représentants du peuple fissent appel aux savants pour rédiger ces livres, et s'acquérir ainsi la gloire d'être les bienfaiteurs de la génération présente et de préparer le bonheur des générations futures. Arbogast étabhssait la distinction nécessaire entre les livres destinés aux Écoles élémentaires et ceux que l'on composerait à l'usage des écoles d'un ordre supérieur.

« La méthode à employer pour la composition de ces ouvrages doit être l'analyse. Elle est l'instrument qui fait arriver aux inventions et aux découvertes; elle seule donne la rectitude au jugement, la précision dans les connaissances.

« Croire les enfants capables seulement de mémoire, et non de raisonnement, c'est un préjugé qu'il faut combattre. Les enfants raisonnent aussi bien, quelquefois mieux que les hommes, mais sur des choses à leur portée, et ces choses sont celles qui tiennent à des idées sensibles. »

Parmi les notions que le rédacteur faisait entrer dans les programmes de l'enseignement primaire, figurent l'arithmétique et l'histoire naturelle.

L'observation des phénomènes qui influent le plus sur la vie champêtre, quelques notions sur la manière de mesurer les champs, sur le système du monde, sur les lois, seront partagées en petits livres de 16, 20 ou 30 pages, dont les uns serviront de base aux explications des instituteurs, et tous comme exercices de lecture; mais aucun

ne devra contenir des termes qui seraient au-dessus de l'intelligence des enfants, ou que Ton ne saurait parvenir à leur faire comprendre avec facilité par des explications antérieures. »

La Convention reviendra plus d'une fois sur la question des livres élémentaires et des livres de lecture.

Un décret important de la même époque, rendu sur le rapport de Fouché, député de Nantes, le 8 mars 1793, interdit la vente de tous les bâtiments servant ou devant servir à l'usage des Écoles et des Collèges.

« Les corps administratifs seront tenus de faire procéder aux réparations urgentes, nécessaires à la conservation des établissements destinés à l'instruction des deux sexes. »

Plus tard, la Convention décréta que les dépenses des bourses seraient à la charge de la nation, et que les bourses vacantes dans les Collèges seraient données par préférence aux enfants des citoyens qui auraient pris les armes pour la défense de la patrie. Il est déclaré dans l'article 8 que le payement des professeurs et instituteurs, tant des Collèges que de tous les établissements d'Instruction publique français, sera mis à la charge de la nation.

Un des meilleurs discours prononcés dans cette mémorable discussion est dû à un député de Saône-et-Loire, C. L. Masuyer, qui soutint qu'avant de donner de l'instruction au peuple il fallait s'occuper de son éducation.

« L'instruction, dit-il, n'est qu'une partie, essentielle, il est vrai, de l'éducation, et s'entend plus particulièrement des individus isolés entre eux et abstraction faite de la société, tandis que Yéducation s'occupe d'une manière plus directe des grands rapports qui lient entre eux la société et les individus : en sorte que c'est peut-être déjà une faute assez grave que de parler à cette tribune d'instruction publique au lieu d'éducation nationale: car nous devons nous occuper moins de l'enseignement que de l'éducation. »

Cette éducation nationale devait être, selon Tauteur, publique et commune à tous, gratuite^ graduelle^ constante et universelle; elle devait surtout se combiner d'après les éléments composés des devoirs et des besoins réciproques de la société et des individus.

« Masuyer, comme la plupart de ses collègues, soutenait que la religion, chez une nation libre, ne peut en aucune manière être Tobjet de Tinstruction et de l'éducation publique, parce que la religion ne s'occupe que des rapports personnels de Thomme avec la Divinité, parce que la société ne peut dominer, ni diriger Topinion religieuse ou la conscience, parce que tout individu, quel que soit son dogme particulier, peut être un bon citoyen, pourvu qu'il ne soit point athée de mauvaise foi, s'il était possible, pourvu surtout qu'il ne professe pas effrontément l'athéisme.

« En fertilisant mes conceptions particulières à l'aide des conceptions si intéressantes et si magiques de Rabaut- Saint-Étienne, je vois naître tout à coup le système le plus complet et le plus imposant de fêtes nationales, ou, pour mieux dire, d'éducation nationale.

« Que la nation s'empare du citoyen nouveau-né; que le jour de son inscription au registre des vivants soit une fête civique; que ses parents viennent dans le temple auguste de la liberté le consacrer à la patrie, entre les mains des vieillards; que ce soit là que les jeunes amants fassent le serment des époux, etc. C'est par les fêtes, les cérémonies et les monuments que l'homme s'attache au gol qui l'a vu naître*.

« En principe, je pense qu'il n'y a point d'économie à faire sur l'Instruction publique; je pense que la nation

1. On ne peut oublier à ce sujet le passage des Confessions dans lequel J. J. Rousseau peint avec une émotion si touchante rimpression faite sur lui par les fôtes auxquelles il avait assisté dans sa jeunesse.

ne doit pas lésiner, et qu'elle ne doit s'arrêter que là où la possibilité de ses finances commence à cesser.

« Dans l'ancien ordre de choses, on compt-ait en France environ 40 000 clochers ou paroisses, et 15 000 succursales, ayant chacune un prêtre et un recteur d'école pour leur desserte: ainsi l'on peut évaluer de 50 à 55000 le nombre des recteurs d'école.

« D'après les calculs les plus approximatifs, notre population varie de 25 à 27 millions, dont un cinquième environ dans les villes; reste donc pour la campagne de 20 à 21 millions. Si vous divisez ces 20 millions en habitations de 500, vous aurez 40000 habitations, sans compter les villes, et une population de 500 habitants est plus que suffisante pour occuper continuellement un instituteur qui voudra remplir ses devoirs.

« Le Comité propose de fixer le salaire des instituteurs des Écoles primaires à 600 livres, pour le minimum, dans les campagnes, et à^ 400 livres pour le maximum dans les villes. Bancal propose un terme unique de 1 200 livres. »

« On veut créer des Écoles secondaires, des Instituts, des Collèges; le Comité suppose que 2700000 individus fréquenteront les Écoles primaires; 135 000 suivraient les Écoles secondaires (l/20 de la population totale), 1/33 seulement les Instituts.

« Le plan du Comité accorde donc tout à la richesse et aux habitants des villes, et des grandes villes surtout ; il oublie entièrement le pauvre; il fait de l'instruction publique un privilège.

« L'éducation des femmes doit être toute domestique; une femme n'est belle que lorsqu'elle est douce et modeste. Une femme homme est un monstre en politique et en morale. On trompe les femmes lorsqu'on leur fait croire qu'elles doivent rivaliser avec les hommes. »

Masuyer se montre tout à fait opposé à l'éducation

commune : « Quand on supposerait qu'il n'y aurait que

2000000 d'enfants au-dessous de douze ans dans les

Hij), IiiJttructioti et VducatioH. ^

écoles, qu'Us ne coûteraient au Trésor public que dix sous par jour, ce serait une dépense de plus de 300000000 de livres, sans compter les maîtres. »• Toutes les dépenses, d'après le plan de l'auteur, seraient] inférieures k 30000000.

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