CRÉATION D*INSTITUTIONS RELATIVES A L'ÉDUCATION PUBLIQUE

Le temps qui s'écoula pendant le reste du mois d'aoùl jusqu'au 15 septembre ne fut pas, malgré*les préoccupations de la politique, perdu pour llnstruction publique. Plusieurs lois furent décrétées dans cet intervalle. Lo 8 août, sur le rapport de Grégoire, la Convention décida la suppression des Académies. Le 30 août, le Comité d'Instruction proposa de nommer une Commission chargée de l'examen des livres élémentaires. Le 31, Lakanal fit adopter un décret réorganisant l'Observatoire. Dn décret du 9 septembre supprima les Écoles militaires encore existantes, à l'exception de celle d'Auxerre.

Le 15 septembre, les autorités constituées du département de Paris et des districts ruraux, accompagnés de députations de la Commune, des sections et des sociétés

populaires, se présentèrent à la barre de la Convention, et Dufourny, président du Directoire du département, donna lecture, en leur nom, d'une pétition ayant pour but de réclamer une prompte et complète organisation de l'Instruction publique.

Or, dans ce moment même, pour triompher desobstacles considérables qui entravaient la marche de la Révolution, ht Convention, qui avait déjà, le 23 août, rendu le fameux décret de la levée en masse, venait, sous la pression d'une formidable manifestation des sections de Paris, de mettre la terreur à Tordre du jour; le 11 septembre, elle avait voté la loi du maximum, et elle vota, le 17 septembre, la loi des suspects.

De si poignantes préoccupations n'empêchèrent pas l'infatigable Assemblée de donner toute son attention à la pétition portée à sa barre, et de voter d'enthousiasme le projet de décret dont elle était saisie.

« L'organisation de l'instruction supérieure, disaient les pétitionnaires, telle que la monarchie l'a léguée à la République, est éminemment défectueuse : les hautes études ne sont accessibles qu'à un petit nombre de privilégiés, et une foule de talents se perdenl faute de moyens pour se développer et porter des fruits.... Les Collèges de Paris, semblables en cela à tous ceux de la République, sont encore voués à la barbarie du moyen âge.... Pourraient-ils échapper plus longtemps à la faulx républicaine? Tandis que vous vous occupiez à organiser le premier degré d'Instruction publique, nous avons préparé pour les degrés supérieurs un travail qui coïncidera avec le vôtre. Les trois Assemblées nationales ont trituré toutes les idées relatives à ces questions; il nous a suffi de rapprocher en un faisceau les traits de lumière qui étincclaient dans les rapports de vos Comités et dans vos discussions, et le plan que nous vous soumettons est en quelque sorte votre ouvrage. »

Ce plan embrassait les Ecoles secondaires, les Instituts,

les Lycées; Ton y rappelait, dans l'ordre et la distribution des matières d'enseignement, les idées émises par les plus sayants rapporteurs des Assemblées, et, au premier rang, par Romme et Condorcet.

Le projet de décret, adopté d'enthousiasme par la Convention, fut néanmoins abandonné et ajourné indéfiniment sur les représentations deChabot,deCambonetdeCouppé de rOise, qui prétendirent qu'il avait été extorqué à l'Assemblée. Une nouvelle Commission, composée de neuf membres, fut chargée de rédiger un autre plan d'éducation. Ses travaux furent suspendus par les événements qui vinrent encore attrister la France. Le 3 octobre, la Convention décida que trente-neuf Girondins, au nombre desquels se trouvait Ducos, seraient traduits devant le Tribunal révolutionnaire, et que soixante-treize députés qui avaient signé une protestation contre le Si mai, seraient détenus dans une maison d'arrêt : Daunou était parmi ces derniers.

En attendant le rapport de Romme, Grégoire fit, le 28 septembre, au nom du Comité d'Instruction, un rapport sur un Recueil de Traits de Vertus civiques , qui devait servir de livre de lecture dans les Écoles primaires. Un autre député, Michel-Edme Petit, député de l'Aisne, vint lire, deux jours après, 1" octobre, un long discours, dans lequel il exposait, en son nom personnel, tout un plan d'éducation.

Tous ceux qui avaieni été proposés jusque-là pour répandre une quantité de lumières sur la République n'étaient, selon lui, que de folles imaginations. Le peuple avait besoin de travailler pour vivre ; il n'aurait jamais le temps de se livrer à l'étude. Les Écoles secondaires. Instituts, Lycées, contribueraient à propager dans la nation le goût du luxe et des jouissances, et à constituer une aristocratie de lumières. Ce (ju'il fallait constituer de préférence, c'était l'éducation religieuse.

Les idées de Petit sur Torganisalion de rinslrnction

publique ont assez d'originalité pour mériter d'être exposées: il est de ces esprits qui, rejetant toute religion dogmatique pour eux-mêmes, se persuadent cependant qu'il faut une religion pour le peuple, et qui craignent Jes effets que produiraient les doctrines de Tathéisme. Il tient essentiellement à ce que l'enseignement public repose sur la double base de la croyance en Dieu et à l'immortalité de l'àme. Il déteste les prêtres ; mais il ne déteste pas moins les philosophes athées ou matérialistes.

« Cependant combien l'enseignement religieux est plus puissant que celui qui, au nom de la raison, se bornerait à dériver, dans les écoles, des leçons d'une morale vulgaire!

« Quel serait, selon lui , cet. enseignement pour un enfant de dix ans ayant appris à lire dans la Constitution^ républicaine, et à qui on expliquerait qu'il est tenu d'obéir aux lois, à ces lois devant lesquelles son père se prosterne, et qui ne sont autre chose que la volonté de son père et celle de tous les pères de la République ? Ces explications n'ont rien qui puissent convaincre l'enfance, et l'amour de la loi ne semble pas un mobile assez puissant pour l'empêcher de commettre des fautes. Mais l'heure du catéchisme sonne.... Il entre dans le temple, où l'on donne l'instruction religieuse : là règne le plus profond silence, et le moindre bruit est répété sous une voûte sombre par mille échos, qui semblent être les confidents de l'obscurité et les voix de la menace. Il ne se rend pas compte de ce qu'il éprouve; mais il est réellement frappé de terreur et s'empresse, si petit et si faible, d'intéresser Dieu même à son sort, en faisant, avec confiance, les gestes, en prenant les humbles positions, en répétant les paroles qu'on lui a enseignées pour cet usage....

« Quelles leçons feront le plus d'effet sur l'âme de mon petit républicain, de celles des Écoles primaires, ou de celles du prêtre ? Je le demande à toute femme de bonne foi. »

La conclusion est qu'on ne peut mettre d'un côté Tin-

Hip. Instruction et Éducation. O

struction républicaine, et de l'autre l'instruction religieuse. Il faut donc réunir ces deux instructions dans l'Instruction publique, en nous servant pour cela de tout ce que la sagesse nous enseigne de vérités senties. « Cette réunion ne me semble pas si difficile qu'on paraît le croire : j'en trouve le principe dans l'idée d'un Dieu commun à toutes les religions, et dans la tolérance que toute religion p^mise et aimée des hommes doit exercer. »

. Edme Petit expose avec éloquence les principes de la religion naturelle, principes qui sont les grandes vérités révélées. « Législateurs, dit-il en terminant, établissons une religion vraie comme Dieu même, simple comme la nature ; que cette religion soit éminemment celle de la République; que tout citoyen se fasse un devoir et un honneur de la professer. Au reste, qu'il soit indifférent d'aller à la messe, au prêche ou au sabbat, et que chaque cérémonie des cultes particuliers soit, avec le temps, circonscrite dans les temples particuliers, et que dans ces temples mêmes il soit défendu aux ministres des différents cultes de s'anathématiser les uns les autres, et de se livrer à des pratiques soi-disant mystérieuses et expiatoires, contraires aux bonnes mœurs, à la décence, à la pudeur, y

C'est au besoin vivement senti par le député de l'Aisne que répondra la célèbre tentative de Robespierre, décrétant, dans une fête solennelle, qui précéda sa chute de quelques^ semaines, que le peuple français reconnaissait l'existence de l'Être suprême. Plus tard on verra le théophilanthrope Laréveillière-Lepeaux essayant, sans succès, d'organiser en 1797, en dehors des religions révélées, une religion « conforme aux pures données de la raison » .

Le projet de décret sur les écolesnationales, présenté au nom de la Commission par Romme, le 20 octobre, était fort remarquable. Il répondait à une partie des vœux exprimés le 15 septembre par la Commune, les sections, les sociétés populaires, les districts ruraux et le départe-

ment de Paris. Il divisait l'éducation nationale en deux sections : la première, relative aux besoins de chaque citoyen ; la seconde, relative aux besoins de la société entière. Les écoles nationales, consacrées à la première partie, étaient distribuées dans toute la République en Écoles de Venfwnce et en Ecoles de V adolescence. C'était le cadre qui pourrait convenir encore aujourd'hui à l'enseignement des Écoles primaires, élémentaires et supérieures, et à l'enseignement moyen.

Les Ecoles spéciales des mines, d'artillerie, du génje, des ponts et chaussées, de marine, de médecine et de chirurgie ; les Ecoles relatives à l'agriculture, à l'histoire naturelle, à la physique, aux arts et à l'enseignement dçs langues orientales, formaient la seconde section de l'éducation nationale.

Après la lecture de ce décret, Léonard Bourdon demanda le rapport de celui qui établissait des maisons communes d'éducation (projet de Lepelletier). La Convention, qui l'avait voté le 13 août, le rapporta sans qu'aucun orateur, pias même Danton et Robespierre, en prit la défense. La Convention vota ensuite l'adoption d'articles additionnels, relatifs au placement des premières écoles et aux traitements des instituteurs et institutrices.

Le plan d'éducation proposé par Romme, malgré sa sévère ordonnance et la sagesse de la plupart de ses dispositions, ne satisfit aucun des partis qui composaient la Convention, et, à la date du 19 brumaire (9 novembre 1793), Romine lui-même demanda, au nom du Comité de Salut public, que l'on nommât une Commission de six membres chargée de réviser le décret sur l'organisation des nouvelles écoles, et ce fut encore lui qui, le 18 frimaire, fit, au nom de ce Comité, un rapport sur la revisipi;i des décrets. >

Le lendemain s'ouvrit la discussion à laquelle Tbibaur deau et Bouquier prirent la plus grande part. Le sentir ment qui dominait alors était celui d'une excessive dor

fiance contre tout ce qui pouvait offrir Tapparence d'uae aristocratie, sous quelque forme qu'elle se préseatàt. Ce que Ton considérait avant tout comme la conservation de la République, violemment attaquée, c'était l'éducation à donner au peuple pour effacer en lui toutes les traditions des siècles passés, en leur substituant l'amour de la lib^té. On craignait de voir se constituer, sous le nom de professeurs de renseignement secondaire ou de l'enseignement supérieur j un corps de savants, mettant, par leur influence, l'égalité démocratique en péril.

Dans cette disposition des esprits, les plans d'organisation de l'Instruction publique présentés par Talleyrand, Condorcet ou Romme, ne pouvaient convenir à des législateurs préoccupés du désir de refaire la société par l'éducation des classes laborieuses, objet exclusif de leurs soins. « Le peuple français, disait Fouché, ne veut pas plus avoir une demi-instruction qu'une demi-liberté : il veut être régénéré tout entier, comme un nouvel être sorti des mains de la nature. »

« Il s'agit, avait dit Grégoire, de reconstruire la nature humaine, en lui donnant une nouvelle trempe, »

Thibaudeau prit le premier la parole ; « Depuis rAssemblée constituante jusqu'à nos jours, dit-il, on a cru qu'il fallait que la nation créât dans son sein des établissements scientifiques, des corporations de docteurs. On a cherché à multiplier les places, sans examiner s'il se trouvait assez d'hommes capables pour les remplir. Les projets qu'on a mis au jour ne sont qu'une copie enluminée des Collèges et des Académies, rétablis avec plus de luxe et surchargés de règlements.

« N'aura-ton donc jamais confiance en la liberté? N'at-elle pas déjà fait assez de miracles pour que l'on abandonne à son génie le soin d'instruire les hommes et de les rendre heureux? C'est un Gouvernement pédagogique que l'on veut ainsi fonder dans le Gouvernement républicain ; une nouvelle espèce de clergé.

« Le Comité veut une école première, c'est-à-dire un instituteur et une institutrice, depuis 400 individus jusqu'à 1 500; ce qui en donne au moins 80 000 pour le premier degré d'instruction. Il veut leur assurer à tous un traitement de 1 200 à 2 400 livres, ce qui ferait une dépense annuelle de plus de cent millions. » Il propose ensuite de former une Commission d'Éducation pour chaque district, composée de cinq membres, ce qui augmente encore cette armée de pédants de 2 750 individus; ajoutez-y 80 000 magistrats des mœurs, et les professeurs des Instituts, des Lycées, les frais d'établissement de toutes ces écoles, etc. « Je demande à tout homme de bonne foi si, avec des institutions de cette nature, nous ne nous rendrions pas la fable de toute l'Europe?

« Ce serait, à mon sens, une grande folie de créer plus de 80000 places d'instituteurs et d'institutrices, et de décréter la levée de 172750 pédagogues et surveillants pour apprendre aux enfants, quoi?- à lire, à écrire, à compter, les droits de l'homme, la Constitution et les premières notions de la morale.

« Ce système n'est-il pas effrayant pour la liberté? La Révolution vient de détruire toutes les corporations, et l'on voudrait en établir une monstrueuse? une de 172000 individus, qui, embrassant, par une hiérarchie habilement combinée, tous les âges, tous les sexes, toutes les parties de la République, deviendraient infailliblement les régu-? lateurs plénipotentiaires des mœurs, des goûts, des usages, et parviendraient facilement, par leur influence, à se rendre les arbitres de la liberté et de la destinée de la nation. « L'enseignement libre n'oflre aucun de ces* abus et contient une foule d'avantages. »

Thibaudeau conclut en demandant que la Convention donnât la préférence au plan proposé par Bouquier sur celui du Comité ; ce fut aussi l'avis de Michel-Edme Petit, qui revendiqua pour lui la paternité de ce qu'il y avait de meilleur dans le projet de Bouquier.

f Fourcrôy, dont les opinions devaient se modifier dans Favenir, comme elles s'étaient précédemment modifiées, soutint, avec Thibaudeau, que solder tant de maîtres, créer tant de places inamovibles, c'était reformer des espèces de canonicats^ c'était permettre à des professeurs privilégiés de faire à leur gré des leçons froides, que l'émulation ou la gloire n'inspirait plus.

« Ici, comme dans toutes les parties des établissements républicains, la liberté est le premier et le plus sûr mobile des grandes choses. Chacun doit avoir le droit de choisir pour professeurs ceux dont les lumières, l'art de démontrer, tout, jusqu'au son de voix, au geste, est le plus conforme à ses goûts. Laisser faire est ici le grand secret et la seule route des succès les plus certains. Mais plus de corporations, plus de privilèges dangereux pour la liberté! »

Tout était donc préparé pour que la priorité fût accordée au projet de décret que présenta Bouquier le 22 frimaire, et dont le premier article déclarait que renseignement serait libre, et le second, qu'il serait fait publiquement dans des salles ouvertes à tout venant. Les parents étaient tenus d'envoyer leurs enfants dans les écoles du premier degré d'instruction. Les citoyens et les citoyennes qui voudraient user de la liberté d'enseigner, devaient seulement remplir certaines conditions, et, en particulier, fournir un certificat de civisme. La seconde section du projet réglait la surveillance de l'enseignement, et la troisième, la constitution du premier degré d'enseignement. Bouquier devait s'occuper plus tard des autres degrés. •

Le plan qu'il présentait au nom du Comité d'Instruction devait proscrire à jamais toute idée de corps académique, de société scientifique, de hiérarchie pédagogique. « Les nations libres, dit Bouquier, n'ont pas besoin d'une caste de savants spéculatifs, dont l'esprit voyage constamment, par des sentiers perdus, dans la région des songes et des

chimères. Les sciences de pure spéculation détachent de la société les individus qui les cultivent, et deviennent, à la longue, un poison, qui mine, énerve et détruit les Républiques**

a Au peuple qui a conquis la liberté, il ne faut que des hommes agissants, vigoureux, robustes, laborieux, des hommes éclairés sur leurs droits, sur leurs devoirs.

« On parvient à former de tels hommes en exerçant la jeunesse à des travaux, à des arts dont Texécution, en développant les forces, donne de la souplesse et de la dextérité, et en mettant sous ses yeux des lois simples et sages, de grands exemples à suivre, de grands modèles à imiter. «

« Le muscadin crève dans une première campagne, ou, au premier coup de fusil, crie en fuyant : Sauve qui peut! tandis que le jeune homme exercé dès Tenfance à des travaux pénibles, étayant son courage de sa force, devient bientôt un excellent soldat.

« C'est à former de tels hommes que nous devons nous attacher. Qu'avons-nous donc besoin d'aller chercher loin de nous ce que nous avons sous les yeux? Citoyens, les plus belles écoles, les plus utiles, les plus simples, où la jeunesse puisse recevoir une éducation vraiment républicaine, ce sont, n'en doutez pas, les séances publiques des départements, des districts, des municipalités, des tribunaux, et surtout des sociétés populaires. »

D'après les calculs de Bouquier, les dépenses annuelles pour les établissements nationaux étaient :

Pour le premier degré d'instruction, de. . 26000000

Pour le dernier degré, de 21 000 000

Pour les moyens généraux d'instruction, de 200000000

1. C'est d'après ces absurdes idées que Coffinières disait brutalement à Layoisier que la République n'avait pas besoin de sa« vants.

Tout le discours de Bouquier donne bien la note du moment, où la patrie en danger avait besoin de»soldats éprouvés par les rudes travaux des champs, et recevant, pour toute instruction, les leçons de patriotisme données dans les assemblées populaires. On prêta peu d'attention aux protestations de Portiez, député de TOisè, en faveur des Lycées et des Académies.

« Croyez bien, avait-il dit, que si vous ne formez pas des établissements d'instruction autres que les Écoles primaires, des charlatans, souvent seuls dans un département, indépendants des autorités, mettront à contribution les citoyens désireux d'apprendre. Ils feront payer cher à l'élève sans-culotte le privilège de leur savoir, et cette aristocratie d'un nouveau genre exercera une influence véritablement dangereuse. »

Adoptée au moment où finissait l'année 1793, la loi Bouquier resta en vigueur jusqu'à l'époque où, après le revirement politique du 9 thermidor, elle fut remplacée, le 27 brumaire An III, par la loi présentée par Lakanal.

Pendant l'intervalle de près d'une année, qui s'écoula depuis l'adoption de la loi jusqu'à la révolution du 9 thermidor, plusieurs rapports intéressants furent faits à la Convention nationale. L'un d'eux est celui que Grégoire présenta sur un concours à ouvrir pour la composition de livres élémentaires.

Ce concours avait été décrété le 13 juin 1793; mais il n'avait pas reçu d'exécution. Le projet de décret qui suivait le rapport était ainsi conçu : « Un concours est ouvert jusqu'au 1®"^ messidor prochain pour des ouvrages sur les objets suivants :

1<* Instructions sur la conservation des enfants depuis la grossesse inclusivement, et sur leur éducation physique et morale depuis la naissance jusqu'à l'époque de leur entrée dans les écoles nationales ;

2° Instructions pour les instituteurs nationaux sur l'éducation physique et morale des enfants ;

3® Méthodes pour apprendra à lire et à écrire; ces deux objets ensemble ou séparément ;

4** Notions sur la grammaire française ;

5** Instructions sur les premières règles d*arithmétique et de géométrie pratique ;

6° Notions sur la géographie ;

7<* Instructions sur les principaux phénomènes et sur les productions les plus usuelles de la nature ;

8** Instructions élémentaires sur la morale républicaine.

Une des préoccupations les plus constantes de la Convention avait été celle de la conservation de cette unité française qui comprenait non seulement Tunité territoriale, mais surtout celle des institutions et des mœurs, qu'elle croyait créer par une forte organisation de Téducation politique. C'est à ce point de vue qu'elle voulait généraliser dans les écoles l'usage de la langue nationale, et essayer de détruire les patois provinciaux. Barère vint, au nom du Comité, faire un rapport sur l'établissement d'instituteurs de langue française dans plusieurs départements. Quatre points du territoire lui parurent mériter de fixer l'attention du législateur révolutionnaire, sous le rapport des idiomes les plus contraires à la propagation de l'esprit public, et présentant des obstacles à la connaissance des lois de la République, ainsi qu'à leur exécution. Par exemple, le bas-breton, parlé exclusivement dans la presque totalité des départements du Morbihan, du Finistère, des Côtes-du-Nord, une partie d'Ille-et-Vilaine, et dans une grande partie de la Loire-Inférieure, est un obstacle réel.

«Là, l'ignorance perpétue le joug imposé par les prêtres et les nobles; là, les citoyens naissent et meurent dans l'erreur; ils ignorent encore s'il existe des lois nouvelles. Lorsque les fonctionnaires publics parlent aux habitants des lois de la République et des décrets de la Convention, ils s'écrient dans leur langage vulgaire : Est-ee qu'on veut nous faire sans cesse changer de religion ? »

Les autres parties sont le Haut et Bas-Rhin (rallemand), lès Pyrénées-Orientales (le basque), la Corse (Fitalien).

« Citoyens, c'est ainsi que naquit la Vendée; son berceau fut rignorance des lois ; son accroissement fut dans les moyens employés pour empêcher la Révolution d*y pénétrer, et alors les dieux de l'ignorance, les prêtres réfractaires, les nobles conspirateurs, les praticiens avides et les administrations faibles ou complices, ouvrirent une plaie hideuse au sein de la France. Ecrasons donc Tignorance! établissons des institutions de langue française dans les campagnes.

a Les lois de l'éducation préparent à être artisan, artiste, savant, littérateur, législateur et fonctionnaire public ; mais les premières lois de l'éducation doivent préparer à être citoyen. Or, pour être citoyen, il faut obéir aux lois, et, pour leur obéir, il faut les connaître. La langue d'un peuple libre doit être une, et la même pour tous.

tt Nos ennemis avaient fait de la langue française, la langue des cours : ils l'avaient avilie ; c'est à nous d'en faire la langue des peuples : elle sera honorée.

« Il sera établi dans dix jours^ à compter du jour de la publication du présent décret, un instituteur de langue française dans chaque commune des campagnes des départements ci-dessus indiqués. »

Un rapport de Couppé, fait en pluviôse, fut suivi d'un décret ordonnant l'établissement dans chaque district d'une bibliothèque nationale, qui devait se constituer au moyen des ouvrages confisqués aux émigrés et aux maisons religieuses.

Le 25 du même mois, Boissy-d'Anglas publia une brochure ayant pour titre : « Quelques idées sur les arts^ sur la nécessité de les encourager, sur les institutions qui peuvent en assurer le perfectionnement et sur divers établissements nécessaires à l'enseignement public. » U pensait que les fondateurs de la liberté d'un grand peuple devaient aussi cultiver et encourager les sciences et les arts.

comme l'un des moyens dé conserver leur propre ou-t vrage.

« Les arts, en effet," sont à la vie ce que les fleurs sont à la nature ; ils Tembellissent de tout leur éclat, et font oublier, par le charme qu'ils versent sur elle, les amertumes dont elle est si ordinairement semée.

« Vous organisez ces fêtes nationales qui doivent être tout à la fois celles des talents et de la liberté, au lieu de ces Jeux mensongers et frivoles dont le despotisme, dans ses conceptions mesquines et gênées, voulait marquer des événements qui n'intéressaient que lui, et dans l'ordonnance desquelles on semblait ne considérer le peuple que comme une foule importune qu'il fallait écarter, de peur que l'aspect de sa misère ne vînt empoisonner les plaisirs trompeurs des tyrans. Vous établirez ces réjouissances, dont l'éclat, se liant aux plus belles époques de la République et de la nature, empruntera d'elles sa plus grande magnificence. »

Nous ne rappellerons ici que pour mémoire les principaux discours prononcés à l'occasion de la célébration de ces fêtes nationales, si constamment préconisées comme les moyens d'éducation les plus puissants. Le rapport de Robespierre, lu dans la séance du 18 floréal An II, quelques jours avant la fête de l'Être suprême, estassez connu. Ajoutons-y celui de Baraillon, du 5 nivôse An II, sur l'organisation des fêtes décadaires, et celui de Lequinio, du 16 nivôse de la même année, sur les fêtes nationales.

Le grand peintre David, député de Paris, l'ami de Robespierre, l'organisateur de toutes les fêtes républicaines, proposa, dans la séance du 27 nivôse An II, de donner une organisation nouvelle au Musée. Il se plaignit de la mauvaise organisation de cet établissement et de la négligence des hommes préposés à la garde des objets d'art.

« Un heureux mouvement, dit-il, dans ce langage étudié qui fut le caractère de son talent comme peintre et

comme orateur, semble de lui-même faire avancer le char de la Victoire et de la Révolution ; continuons de le diriger. Que nos ennemis tombent, et que le peuple nous bénisse! Pleins de ces idées et abandonnant les procès-verbaux et les détails à ceux qui croient que les compilations sont des annales, écrivons, à la manière des anciens, notre histoire dans nos monuments!

« Qu'ils soient grands et immortels comme la République que nous avons fondée, et que le génie des arts, conservateur des ouvrages sublimes que nous possédons, soit en même temps un génie créateur et enfante de nouveaux chefs-d'œuvre. »

Dans les termes du décret qu'il fit adopter par la Convention, la garde du Musée fut confiée à un Conservatoire divisé en quatre sections : peinture, sculpture, architecture et antiquités. Douze mille livres furent affectées aux dépenses annuelles et matérielles du Musée, à la charge d'en rendre compte au Ministre de l'Intérieur. Les membres du Conservatoire furent : Fragonard^Bonvoisin^ Lesueur^ Picault^ pour la peinture; Dardel, Dupasquier^ pour la sculpture; David^ Leroi^ Lannoi, pour l'architecture; Wicar, Faron, pour les antiquités.

Nous ne dirons que quelques mots d'un établissement sur lequel un rapport fut présenté par Barère, au nom du Comité de Salut public : c'était la création, sous le nom d*Ecole de Mars^ d'une École militaire révolutionnaire qui devait remplacer l'ancienne École militaire de Paris, déjà fermée par ordre du Conseil exécutif, le 28 novembre 1792, et définitivement supprimée par décret de la Convention du 16 ventôse An II.

On devait réunir pendant quelques mois trois mille jeunes gens dans un camp près de Paris, pour leur enseigner pratiquement et théoriquement les manœuvres militaires et l'art de la guerre. Les exercices eurent lieu pendant trois mois dans la plaine des Sablons, et si l'on s'en rapporte au mémoire de Guyton de Morveau, présenté à la

Convention le 2 brumaire An III (23 octobre 1794), la tentative avait produit des résultats satisfaisants.

Dans un savant rapport, Grégoire exppsa qu'il n'y avait environ que quinze départements de l'intérieur oii la langue française fut exclusivement parlée. Encore y éprouvait«^lle des altérations sensibles, soit dans la prononciation, soit par l'emploi des termes impropres et surannés, surtout vers Sancerre, où l'on retrouve une partie des expressions de Rabelais, d'Amyol et de Montaigne.

« Nous n'avons plus de provinces, qJ nous avons encore environ trente patois, qui en rappellent les noms : le basbreton, le normand, le picard, le rouchi ou wallon , le flamand, le champenois, le messin, lé lorrain, le franccomtois, le bourguignon, le bressan, le lyonnais, le dauphinois, l'auvergnat, le poitevin, le limousin, le provençal, le languedocien, le velayen, le catalan, le béarnais, le basque, le rouergat, le gascon; ce dernier seul est parlé sur une surface de 60 lieues en tout sens.

« Pour extirper tous les préjugés, développer toutes les vérités, tous les talents, toutes les vertus, fondre tous les citoyens dans la masse nationale, simplifier le mécanisme etfaciliter le jeu de la machine politique, il faut identité de langage.

« Tout en avouant l'utilité d'anéantir les patois, quelques personnes en contestent la possibilité : elles se fondent sur la ténacité du peuple dans ses usages. »

De bons livres, de bons journaux, des chansons histo- * riques et descriptives, les théâtres, les discussions des sociétés populaires : tels sont les moyens qui peu à peu parviendront à universaliser l'usage de la langue française. Mais, pour parvenir à la faire apprendre plus facilement aux populations qui ne la parlent pas encore, il faut la révolutionner et en simplifier la grammaire et le vocabulaire. Cette révolution ne pouvait s'accomplir, si jamais elle s'accomplit, qu'à l'aide du temps; mais le temps ne

fail rien à l'affaire pour les hardis rénovateurs de la Convention.

Pendant l'époque de réaction qui suivit la mort de Robespierre, époque où, comme on Ta si bien dit, la politique parlementaire n'offre guère à l'histoire que des vengeaiices et des apostasies*, les questions d'Instruction publique ne cessèrent d'être mises à l'ordre du jour. Fourcroy donna lecture de son important rapport sur l'organisation de V Ecole centrale lies Travaux publics^ dont, sur la proposition de Barire, un décret de la Convention, du 2J ventôse An II(li mars 1794), avait ordonné la création. Cette école ouvrait la série des grands établissements d'enseignement supérieur que la France doit à la Convention^.

Le rapport de Fourcroy offrait les premiers symptômes de la réaction contre les derniers actes de la Convention et des ardentes récriminations contre la tyrannie de Robespierre, « qui devait être mise à l'ordre du jour», disait Fourcroy.

Tandis que les conspirateurs voulaient faire disparaître de la France les lumières dont ils redoutaient l'influence, la Convention nationale s'opposait de toute son énergie à leurs efforts. Elle conservait avec soin toutes les pro^ ductions du génie et arrachait à la proscription les hommes éclairés que les tyrans voulaient perdre. « Les lumières ont commencé la Révolution française, les lu-

1. J. Guillaume, article Convention dans le Dictionnaire de pédagogie, publié sous la direction de M. F. Buisson, p. 553, 4^ série. Cet excellent travail est un résumé très exact de toutes les discussions qui ont eu lieu à la Convention sur rinstruction publique.

2. Un décret du 30 vendémiaire énumèra ainsi qu'il suit, sur un autre rapport de Fourcroy, les écoles relatives aux diverses professions consacrées aux services publics : Écoles Pol} technique, d'Artillerie, des Ingénieurs militaires, des Ponts et Chaussées, des Mines, des Géographes, des Ingénieurs des vaisseaux, de Navigation, de Marine.

mières ont fait marcher le peuple français de triomphe en triomphe : c'est à elles de vaincre tous les obstacles, à pré* parer tous les succès, c'est à elles de soutenir la République à la hauteur où elle s'est élevée. La guerre, qui n'est qu'une atroce barbarie pour les rois, et qui n'est juste que pour un peuple qui reprend ses droits avec sa liberté; la guerre est devenue pour la République française une occa* sien heureuse de développer toute la puissance des arts, d'exercer le génie des savants et des artistes, et de consacrer leur utilité pour d'ingénieuses applications. »

Après avoir exposé l'ensemble des mesures adoptées par le Comité, pour l'exécution du décret du 21 ventôse sur la création d'une École des Travaux publics, Fourcroy annonça que l'ouverture des cours aurait lieu le 10 frimaire suivant. L'école, définitivement organisée par un décret du 7 vendémiaire An lU, reçut, par un autre décret du 15 fructidor, le nom d* École Polytechnique. Cette école a été constamment l'objet de l'attention des législateurs de la République. Des modifications et des améliorations importantes y ont été successivement apportées par suite d'intéressantes discussions, auxquelles ont pris part :