Notice lue par Mignet à la séance publique du 2 mai

salaire dont vous avez oublié de dégrever le Trésor national, soit pour se soustraire, eux et leurs disciples, aux travaux et aux mouvements de la Révolution.

« Les Collèges, contre lesquels réclamait la philosophie depuis tant dje siècles, vont donc disparaître du sol de la France libre; et, sans aucune dépense nouvelle, vous allez trouver dans leurs décombres et dans la dotation qu'ils absorbaient plus de ressources qu'il ne vous en faut pour les établissements régénérateurs. Un grand nombre de départements les ont réclamés par des adresses multipliées. »

Lakanai faisait ainsi connaître le caractère des établissements à créer au point de vue de renseignement. « Ce ne sont pas des Écoles normales; elles sont devenues inutiles par l'étendue que vous avez donnée aux écoles ouvertes à l'enfance. Ces écoles présentent, en effet, tous les germes des connaissances qui seront enseignées dans les Ecoles centrales.

« Des écoles de district ou de canton seraient superflues. Le talent qui seul doit s'élancera ce nouveau degré de la hiérarchie scolaire sera le lien de correspondance entre les Écoles primaires et les Écoles centrales. Des Écoles secondaires seraient aujourd'hui une institution aristocratique: car, ou les jeunes citoyens sans fortune et obligés de se déplacer pour fréquenter ces établissements y seraient soutenus parles bienfaits de la nation, et dans ce cas vous la jetterez dans des dépenses qu'elle ne pourrait soutenir que par des impositions oppressives; ou vous ne couvririez pas de la munificence nationale le mérite réduit à l'impossibilité de suivre à ses frais les les Écoles secondaires, et dès lors, encore inaccessibles aux élèves sans fortune, quoique destinés par la nature à parcourir avec succès la carrière des arts; ces écoles ne seraient qu'une création antipopulaire, un outrage sanglant fait aux principes de l'égalité. »

Ce sont là des motifs puérils : la nécessité de créer des

établissements intermédiaires entre les Écoles primaires et les Écoles centrales était d'autant plus grande que l'enseignement des Écoles centrales était plus étendu et d'un ordre plus élevé. On devait y enseigner les langues anciennes et les mathématiques, l'histoire naturelle et la grammaire générale, la physique et la chimie expérimentales et les belles-lettres; l'histoire philosophique des peuples et les langues vivantes; la logique et l'hygiène; l'économie pohtique et le dessin, la législation et les arts et métiers, la médecine et l'agriculture.

Ces écoles, réparties par groupe de population de 300 000 âmes et fondées dans les principales villes, recevraient des élèves qui n'étaient pas suffisamment préparés à un enseignement aussi élevé. « Ils devaient, dit très bien Mignet, dans un espace de temps trop limité, s'y instruire de tant de choses, qu'ils ne pouvaient en apprendre sérieusement aucune. »

Nous reviendrons sur la valeur des Écoles centrales, leurs avantages et leurs inconvénients, à propos des nombreux débats auxquels leur organisation donna lieu pendant toute la durée du Directoire. Le décret sur les Écoles centrales fut complété par deux décrets accessoires : l'un, du 10 ventôse (1" mars 1795), établissant à Paris cinq Écoles centrales; le second, du 18 germinal (7 avril), réglait le placement des Écoles centrales dans les départements ; il en fut institué 9G, non compris les cinq écoles de Paris.

Dans un rapport sur les dépenses relatives à l'Instruction publique fait par Lakanal au mois de floréal, nous trouvons les chiffres suivants, qu'il est utile de recueillir :

Écoles primaires 11 300 000 livres

Écoles centrales 12 655 100 —

Écoles normales 830400 —

à reporter. . 24 785 500 livres

liECRETS DIVERS. 91

Report. . 24 785 500 livres

Augmentation des professeurs dans dix Écoles centrales. 300000 —

Bibliothèque Nationale, Muséum d'Histoire naturelle, Écoles des Langues orientales 300 000 —

Observatoire 60000 —

Écoles de santé 41 000 —

Total . . 25 855 500 livres.

L'ouverture de l'École centrale de Paris eut lieu le 1®' prairial An IV, à l'ancien Collège des Quatre-Nations. I;e président du département, Nicoteau, parlant le premier, parcourut les différentes branches de l'enseignement, dont il exposa le but et le caractère.

Garât, au nom du Jury d'Instruction, dont il était membre, après avoir signalé les différents obstacles qui ont retardé les progrès de l'esprit humain, indiqua les époques qui ont été les plus favorables à l'instruction et rendit hommage aux deux professeurs éminents, La- ^range et Laplace, présents à la séance.

Fontanes, alors professeur de Belles-Lettres aux Écoles centrales, et que nous retrouverons plus tard dans la haute position qu'il occupa sous l'Empire, caractérisa la République Française en disant qu'elle réunissait les Beaux-Arts d'Athènes, la valeur de Rome et l'industrie de Carthage. C'est la constitution de ces trois éléments qui devait, selon l'orateur, constituer son existence publique, civile et littéraire.

Le 25 vendémiaire An IV (17 octobre 1795), Villars demanda au nom du Comité d'Instruction pour la Bibliothèque Nationale, anciennement Bibliothèque du Roi, de consacrer à cet établissement une somme proportionnée à son importance. Il rappela les paroles de Voltaire assurant

que la Bibliothèque est le monument le plus précieux qu'il y ait en France.

En 1787 et 1788 l'ancien Gouvernement avait porté les fonds annuels destinés à l'entretien de la Bibliothèque, au payement de son administration et à Tachât des livres imprimés ou manuscrits, à 130 000 et 140 000 livres. L'Assemblée constituante les réduisit d'abord à 110 000 livres. Mais, bientôt après, elle se convainquit de l'insufflsance de ces derniers fonds. En conséquence elle décréta au mois de .septembre 1791 une somme extraordinaire de 100 000 livres pour les besoins de l'établissement.

Villars proposa d'affecter 192000 livres tant pour le traitement des conservateurs et employés que pour les dépenses et augmentations de la Bibliothèque. Le décret proposé et adopté par la Convention supprimait la place de bibliothécaire, et attribuait l'administration à un Conservatoire composé de huit membres*.

C'est quinze jours après la conjuration qui, le 13 vendémiaire, avait été sur le point de renverser la Convention, et quelques jours avant la déclaration solennelle par laquelle son président déclara sa terrible mission terminée, qu'elle entendait le rapport que venait lui apporter l'un de ses membres, au nom du Comité de l'Instruction publique. Ce fut au milieu des séances où chaque jour révélait les dangers qu'elle avait courus, les massacres qui avaient eu lieu dans le Midi par la réaction toute-puissante, les cris de vengeance contre leurs auteurs, les propositions d'amnistie qui devaient honorer les derniers instants de son existence, que l'Assemblée s'occupa de léguer à celle qui allait lui succéder, une loi où se résumeraient les idées qui depuis 1791 n'avaient cessé d'être agitées au sein des Assemblées législatives.

1. Le budget de 1878 affectait au service de la Bibliothèque Nationale la somme de 614 023 francs, plus 50 000 francs pour la rédaction des catalogues.

Daunou, par les éludes de toute sa vie, la fermeté de ses principes républicains, sa vaste instruction, la modération de son caractère, était plus qu'aucun membre de la Convention propre à remplir cette tâche. Son bon sens pratique avait coordonné dans un vaste système un plan d'éducation nationale débarrassé des exagérations que les circonstances avaient fait naître dans des esprits exaspérés par la lutte ou livrés à des théories extravagantes et chimériques.

Le début de son discours résume avec une élégante précision la situation dans laquelle la Révolution avait trouvé les établissements d'instruction publique, et les phases de leur existence jusqu'au 9 thermidor. « Les lettres, dit Daunou, avaient suivi depuis trois années la destinée de la Convention nationale; elles avaient gémi sous la tyrannie de Robespierre ; elles montaient sur des échafauds avec vos collègues, et, dans ces temps de calamités, le patriotisme et les sciences, confondant leurs regrets et leurs larmes, redemandaient aux mêmes tombeaux des victimes également chères.

» Après le 9 thermidor, en reprenant le pouvoir et la liberté, vous en avez consacré le premier usage à la consolation, à l'encouragement des arts.

« En 1789, l'éducation était vicieuse, mais elle n'était pas nulle.

tt L'Instruction publique dans ses degrés supérieurs était florissante; mais le Gouvernement avait élevé tant de barrières, qu'il existait en quelque sorte des castes où s'étalait la science, et d'où elle ne pouvait plus descendre.

« C'est surtout à la porte des petites écoles que veillaient soigneusement l'ignorance, le fanatisme, les préjugés de tous les peuples.

« Ne soyons pas ingrats envers les hommes laborieux qui remplissaient dans nos écoles des fonctions trop infructueusement pénibles, avec un zèle digne d'être mieux appliqué. N'imputons qu'à la tyrannie le crime d'avoir

empoisonné les premières sources de Téducation, afin de n'avoir rien à craindre des progrès que Tinstruction pouvait faire dans Textrémité supérieure, à Tinfluence de laquelle il était devenu trop aisé de soustraire la presque universalité de la nation.

« Ainsi, tandis que le génie de quelques hommes s'élançait loin même des routes frayées de la science et de la raison, la superstition, s'emparant de bonne heure des esprits de la multitude, les dégradait au-dessous du niveau de rinteiligence commune et condamnait un grand peuple à une éternelle enfance.

« L'Instruction publique était liée par trop de chaînes aux abus que vous avez renversés pour qu'elle pût résister aux chocs de la Révolution.

a Les établissements inférieurs devaient bientôt céder aux progrès de la raison publique. Les institutions intermédiaires, frappées des mêmes coups, ont disparu peu à peu avec les corporations qui les dirigeaient; l'anarchie vint ensuite ; l'anarchie, dont les farouches regards étaient offusqués des restes de toutes les gloires, s'empressa de démolir, de disperser les débris des corps littéraires; si son règne eût été plus long, elle les eût tous consumés.

« Parmi les projets d'Instruction publique si multipliés depuis six années, il en est deux auxquels vos Comités ont cru devoir une attention particulière : le premier, présenté à l'Assemblée constituante; le second, à l'Assemblée législative.

« Osons le dire, ce n'est peut-être qu'à l'époque où nous sommes parvenus qu'il était réservé de voir renaître l'Instruction publique. Un système d'Instruction publique ne pouvait se placer qu'à côté d'une Constitution républicaine; il avait besoin d'elle; mais aujourd'hui c'est elle, à son tour, qui le réclame comme un appui que rien ne peut suppléer.

<t Vos Comités, en rédigeant le projet qu'ils vous ont offert le 6 messidor, et qu'ils reproduisent aujourd'hui.

ont trouvé du plaisir et de la gloire à s'emparer des richesses qu'avaient déjà répandues sur cette matière les hommes célèbres qui s'en étaient occupés.

« Je ne vous entretiendrai point ici des Écoles primaires et des Écoles centrales, dont l'organisation vous est depuis longtemps connue. Le troisième titre du projet de loi a pour objet les Écoles spéciales. Nous avons emprunté de Talleyrand et de Gondorcet le plan d'un Institut national. »

Daunou partageait l'opinion générale, qui considérait l'établissement des fêtes nationales comme le plus puissant moyen d'instruction publique.

L'ensemble des établissements devait embrasser six parties :

1° Écoles primaires;

2° Écoles centrales ;

3° Écoles spéciales;

4" Institut national des sciences et des arts;

5** Encouragements, récompenses et honneurs publics;

6° Fêtes nationales.

A la suite de la lecture faite par Daunou du décret sur l'organisation de l'Instruction publique, Lakanal prit la parole au nom du Comité : « Vous avez renvoyé, dit-il, h votre Comité d'Instruction publique l'examen de cette question : « Y aura-t-il des Écoles primaires pour les filles? » L'affirmative a été adoptée unanimement. Ce sont les femmes qui façonnent notre enfance et font notre première éducation, d'où dépendent presque toujours nos destinées. Voulez-vous donner à la patrie des citoyens vertueux? donnez aux femmes une éducation républicaine. Si vous les abandonnez aux soins domestiques, vous les condamnez pour la plupart à une entière nullité morale.

« Dans les communes rurales, on peut espérer de trouver une institutrice. Pouvez-vous espérer que toutes les mères de famille apprendront à leurs filles ce qu'on ne leur a

jamais enseigné à elles-mêmes? Dans ce silence absolu de rinstruction publique, les femmes de la génération qui nous presse seront comme celles de la génération présente; elles ignoreront ce qui leur est nécessaire pour remplir leurs devoirs de mère et d'épouse. Je vous propose le décret suivant :

« Article premier. Cliaque École primaire sera divisée en deux sections : Tune pour les garçons, l'autre pour les filles. En conséquence, il y aura un instituteur et une institutrice.

« Les filles apprendront à lire, à écrire, à compter et les éléments de la morale républicaine. Elles seront formées aux travaux manuels de différentes espèces utiles et communes. »

Ce décret fut voté le 25 octobre 1795 par la Convention.

Cette question de l'éducation des femmes, déjà résolue par les considérations si élevées et si nobles de Condorcet, ne pouvait échapper aux préoccupations d'une Assemblée qui avait soumis à son examen toutes les branches de l'éducation publique. Pendant la plus grande partie du siècle (|ui Ta suivie, rien de sérieux sur ce sujet n'a été tenté par les divers gouvernements de la France. Les Écoles primaires de filles ont été organisées par la loi de 1833. Ce sont les pensionnais libres et les couvents qui ont réuni les jeunes filles ayant besoin d'une éducation moins élémentaire. Il était cependant du devoir de l'État de constituer pour elles un enseignement analogue à celui que les jeunes gens reçoivent dans les établissements d'instruction secondaire. Il a fallu attendre jusqu'à ce jour pour que les pouvoirs publics, grâce à l'initiative d'un membre de la Chambre des députés % fussent saisis d'un projet de loi dans lequel se réaliseront les vœux qui s'étaient produits à l'époque révolutionnaire.