CHAPITRE VIL

Le Directoire.

Le nouveau Gouvernement donné à la France par la Constitution de TAn III avait une lourde tâche à accomplir en ce qui concerne l'organisation de Tlnstruction publique.

Les décrets votés par la Convention n'avaient laissé dans l'ombre aucune des grandes questions sur lesquelles avaient porté ses débats souvent passionnés, mais toujours instructifs. Tous les plans étaient donnés, il ne s'agissait que de les mettre en pratique en discernant avec soin ce qu'il fallait retrancher et ce qu'il serait possible d'ajouter.

C'est à quoi durent s'appliquer le Conseil des Anciens et le Conseil des Cinq-Celits, dans la mesure de leurs forces, et surtout autant que le leur permit la période troublée pendant laquelle ils se livrèrent à leurs travaux législatifs. Du reste, on sait que ces deux Assemblées n'exercèrent plus le pouvoir exécutif, remis entre les mains des cinq Directeurs. Leur rôle se borna à faire des motions, des discours, des rapports, et à prendre des résolutions.

Nous nous dispenserons de reproduire avec quelque étendue, comme nous avons dû le faire pour la Convention, les discussions auxquelles elles se livrèrent; notre but a été d'exposer les idées et les principes d'éducation sur lesquels s'est exercé le génie des trois premières Assemblées. Tout ce qui pouvait se dire s'était dit, souvent excellemment dit.

Nous avons t(inu à en reproduire textuellement les fragments empruntés aux orateurs, au lieu de nous borner à une analyse, qui n'aurait donné qu'une idée très imparfaite de leurs sentiments empreints d'un ardent pa-

Iriolisme, exprimés dans le style fiévreux du temps, et souvent avec une rare éloquence.

Sans cela, nous n'aurions à présenter que de pâles copies de ce que nous ont offert les discours de ces grands orateurs. Nous oserons ajouter que les lois et les décrets qui ont régi depuis la fin du siècle dernier jusqu'à nos jours l'Instruction publique, à ses différents degrés, ont été heureux ou funestes, selon qu'ils se sont approchés ou éloignés de l'idéal tracé par l'esprit de progrès de la Révolution. Ce n'est pas que les hommes de bien et de talent aient manqué aux conseils politiques du Directoire^ que leurs délibérations n'offrent un véritable intérêt, et qu'il n'y ait profit à tirer d'un injuste oubli quelques-uns des rapports remarquables présentés soit au Conseil des Anciens, soit au Conseil des Cinq-Cents. Aussi insisterons-nous sur un certain nombre d'idées qui les ont inspirés.

Au nombre des institutions utiles dues à la quatrième Assemblée, nous pouvons citer celles des Écoles spéciales de médecine, sur laquelle on pourra consulter le rapport fait le 17 ventôse An IV par L. Vitet, député du département du Rhône, au nom de la Commission d'Instruction publique*. Avant la Révolution, les Écoles de médecine, instituées pour toutes les parties de l'art de guérir, répondaient rarement aux vœux de leurs fondateurs. Les écoles où les places de professeurs se donnaient au concours, et non à l'intrigue, à la faveur, à Tautorité, étaient les seules qui jouissaient de la plus grande célébrité. On y professait avec plus ou moins de succès l'anatomie, la chimie, la botanique, la pharmacie, la chirurgie, les maladies et leur traitement. Les personnes qui se proposaient d'étudier dans une de ces écoles ne pouvaient y être admises en qualité d'élèves qu'après avoir justifié de leur étude en logique et en physique; ensuite

1. Cette CommissioQ se composait des citoyens : Gomaire, Roger- Martin. Peson-Dugalland, Mortier-Duparc^ Hardi, Calés, Baraillon, Jard-PanTilliers et Vitet.

elles constataient de trois mois en trois mois leur présence à Técole, pendant trois années consécutives, par des inscriptions qu'on leur faisait payer. La troisième année se passait en grande partie à leur faire subir des examens, la plupart très superficiels et fort dispendieux. Si après le dernier examen Télève était jugé capable, il recevait un diplôme qui lui donnait le droit d'exercer la médecine, la chirurgie et la pharmacie dans toute la France, excepté dans les villes où il existait des corporations particulières nommées Collèges de médecine.

De grands abus avaient eu lieu dans ces Écoles ou Collèges de médecine. La Convention nationale les supprima par un décret du 15 septembre 1793 et, par celui du 14 frimaire An m, établit trois Collèges de santé à Paris, à Montpellier et à Strasbourg.

La Commission d'Instruction publique proposa, le 17 ventôse An VI, l'établissement de cinq Écoles spéciales de médecine : à Paris, à Montpellier, à Nancy, à Bruxelles et à Bordeaux, régla le mode d'enseignement, les conditions de l'admission des candidats, la place des écoles et les dépenses. Elle établit aussi dans chaque département un Conseil de santé, composé de six citoyens adonnés à Fart de guérir et domiciliés dans le département, savoir : deux médecins praticiens, deux médecins chirurgiens, deux pharmaciens.

Deux questions capitales sur lesquelles nous devons plus particulièrement insister ont été traitées dans un grand nombre de séances. La première a eu pour objet les difficultés que rencontrait le Gouvernement pour l'organisation de ses écoles publiques, par suite de l'opposition et du mauvais vouloir d'un grand nombre de départements; la seconde, la constitution et le placement des Écoles centrales.

La Convention, qui, un moment, s'était écartée des principes des deux premières Assemblées , en décrétant une éducation commune obligatoire pour les enfants de cinq à

douze ans, avait montré plus tard plus de respect pour les droits des pères de famille en leur reconnaissant celui de présider eux-mêmes à l'éducation et à l'instruction de leurs enfants ou de leur faire donner Tune et l'autre dans des institutions privées.

Cette liberté, consacrée particulièrement par la loi du 3 brumaire, avait donné naissance à un grand nombre d'établissements libres, dans lesquels l'esprit était notoirement hostile aux institutions politiques nouvelles.

Déjà cet esprit d'hostilité s'était manifesté dans un discours prononcé le 30 nivôse An IV au Conseil des Anciens par Barbé-Marbois, à propos du rapport fait le 28 pluviôse par Lakanal, sur les ouvrages présentés au concours pour servir à l'instruction des Écoles primaires. 11 donnait carrière à sa passion contre-révolutionnaire, en critiquant amèrement les écoles créées par la Convention. « Les tyrans, disait-il (c'était ainsi qu'il désignait les conventionnels), avaient cru que tout ordre naturel devait être bouleversé. Le maître ivait perdu toute autorité dans ce simulacre d'école qu'on lui consacrait encore; il y paraissait tremblant; souvent ses élèves osaient le menacer de la prison ou de la sévérité des magistrats. Les parents se hâtaient de retirer les enfants de ces écoles, devenues celles de la licence, et la plus profonde ignorance paraissait mille fois préférable à une science payée par le sacrifice de tout ce qui donne du prix et du lustre à la jeunesse. . . Certains révolutionnaires, à l'exemple d'un calife barbare, ont même mis en délibération s'ils ne brûleraient pas les bibliothèques. Du moins, s'ils ont conservé les livres, ils ont égorgé, au propre et au figuré, le plus de lecteurs qu'il a été possible. »

C'est ainsi que le parti royaliste, qui avait eu la majorité jusqu'à la journée du 18 frutidor, saisit toutes les occasions de battre en brèche les institutions républicaines, et essaya de faire abolir par les Conseils les lois les plus libérales en faveur de l'Instruction publique.

Barbé-Marbois, après avoir déploré Télat d'abandon où se trouvait, selon lui, l'instruction primaire, au lieu d'indiquer les moyens de la relever, conclut contre l'impression des livres élémentaires approuvés par le jury. Elle fut néanmoins votée par le Conseil des Anciens après un discours de Fourcroy, qui releva habilement ce qu'il y. avait de contraditoire à constater, d'une part, la faiblesse des Écoles primaires, et à leur refuser, d'autre part, les livres dont elles avaient besoin.

Dans la séance du 1®' messidor An IV, Dulaure convenait que rétat de l'Instruction publique était peu brillant; il constatait avec douleur que depuis plus de neuf années de révolution, l'instruction et les opinions du peuple étaient restées abandonnées au gré des événements; elles n'avaient presque pas eu d'autre direction que celle des circonstances. On demandait partout une meilleure organisation de l'instruction. « Mais il est plus facile, dit Dulaure, de détruire que d'édifier, plus facile de vaincre que de profiter de la victoire. Des tentatives impuissantes ont été faites pour former l'opinion publique. Les Écoles primaires et les Écoles centrales sont sans activité, désertes ou languissantes.

Parmi les moyens proposés par Dulaure pour donner aux écoles publiques la vie qui leur manquait était celui d'un jury, « composé de républicains éclairés et observateurs », chargés de prononcer sur un concours ayant pour objet la rédaction d'un plan général d'éducation. Il demandait aussi, comme bien d'autres l'avaient fait avant lui, la composition d'un ouvrage destiné à répandre les vérités essentielles parmi les élèves des écoles et à dissiper les préjugés et les erreurs.

Enfin, chose plus grave et plus sérieuse, il demandait la création d'un Ministère spécial de l'Instruction publique, idée mise pour la première fois en avant par l'abbé de Saint-Pierre. Mais, selon Dulaure, la principale occupation de ce Ministre était de former des républicains.

Roger Martin, qui prit plusieurs fois la parole dans les Assemblées, pour y traiter avec compétence les questions d'Instruction publique, demanda* que Ton prît des précautions contre les manœuvres de Tesprit de parti, auquel on avait, selon lui, laissé les moyens de tout oser et de tout entreprendre pour arracher la jeunesse française à l'instruction des écoles républicaines. « De là sont nées, dit-il, sous rinfluence de la faction royaliste, cette foule d'institutions privées qui, sur tous les points de la République, disputent encore sous vos yeux de bassesse et d'empressement à qui servira le mieux la cause de la superstition et du despotisme, à qui obscurcira le plus parfaitement l'intelligence de leurs élèves, à qui nuira le plus au régime républicain, en corrompant d'avance les éléments des générations futures. » Il suppliait les représentants de ne pas souffrir que des ennemis vinssent plus longtemps ravir à la jeunesse française le bienfait d'une instruction républicaine. « Si, par un excès d'aveuglement qu'on ne peut prévoir, on s'obstinait encore, dans quelques misérables coteries, à subtiliser avec la loi, à corrompre clandestinement l'esprit delà jeunesse, et, sous l'apparence d'une éducation privée, à lui inspirer des sentiments mal assortis à la dignité d'un peuple libre, vous, représentants du souverain, vous à qui il a commis le soin de veiller à ce qui intéresse la direction des mœurs et de l'opinion publique, vous sauriez rompre ces trames criminelles; vous prouveriez aux factieux que s'il est du devoir du législateur d'adopter le système d'éducation le plus analogue à la Constitution de l'État, c'est un de ses droits encore d'imposer à tous les citoyens l'obligation de s'y conformer. »

Dans un rapport suivi d'un projet de résolution présenté au Conseil des Cinq-Cents, le 2 frimaire An VII,

1. Rapport sur Vorganisation des Écoles primaires j du 8 ventôse An VI.

Dulaure, assurait, à son tour, que les écoles particulières ne s'étaient peuplées qu'aux dépens des écoles publiques en haine des principes qu'on y devait professer. « C'est là qu'on enseigne assez généralement à détester le (Jouvernement républicain ; c'est là qu'on propage impunément l'erreur et les préjugés ; c'est là qu'on forme avec soin des ennemis à la patrie, et que des enfants de cette mère commune sont dressés pour en déchirer un jour les entrailles; c'est là qu'on les dispose de bonne heure aux vengeances et aux trahisons, qu'on leur prépare les malheurs et les supplices qui en sont la suite; c'est là, au moins, qu'on n'y enseigne rien de ce que doit savoir un républicain, et qu'on façonne à la servitude une jeunesse destinée à la liberté. »

Pour que tous les enfants sans exception reçussent une éducation rationnelle, libérale, nationale, Dulaure proposait les moyens suivants :

a Toutes les écoles, tant publiques que particulières, sont placées sous la surveillance du Gouvernement. Des livres élémentaires seront fournis ou désignés par le Gouvernement pour toutes les écoles publiques ou particulières du même degré; il y aura dans chaque département un fonctionnaire public appelé surveillant des écoles. Le Directoire exécutif fera incessamment travailler à un livre élémentaire contenant les premiers principes de la grammaire, du calcul, de la morale, de la politique, de l'histoire naturelle, à l'usage des Écoles primaires.

« Les professeurs, instituteurs, maîtres de pension ou d'écoles particulières de Vun ou de l'autre sexe^ quelle que soit leur dénomination, chargés de l'instruction de la jeunesse dans les écoles publiques, seront tenus, dans l'espace des dix jours qui suivront la publication de la loi, de se présenter devant l'administration municipale de leur canton, d'y déclarer qu'ils sont dans l'intention de continuer ou de cesser leur profession. Dans le cas affirmatif, ils déposeront entre les mains des administrateurs du

canton une liste contenant les nom, prénoms, âge de leurs élèves, puis ils feront chacun de vive voix et signeront la déclaration suivante : « Je déclare que je m'engage à faire lire, apprendre, expliquer ou faire expliquer à mes élèves les livres élémentaires fournis ou indiqués par le Directoire exécutif, à n'enseigner rien de contraire aux principes qu'ils contiennent; je m'engage, de plus, à leur inspirer, par tous les moyens qui sont en moi l'amour de la patrie, de la liberté, du Gouvernement républicain, ainsi que de toutes les vertus publiques et privées. »

« Us assisteront avec leurs élèves aux fêtes de la République. »

Des peines devaient être édictées contre les instituteurs qui ne se soumettraient pas aux prescriptions de la loi proposée.

« Hélas! disait mélancoliquement, dans la séance du 1" floréal An VII, l'excellent Andrieux, le futur professeur du Collège de France, alors député de la Seine, je sais trop que la Révolution a des ennemis acharnés, irréconciliables : ceux-là, il faut les dompter ou les surveiller; mais que la loi se garde bien de montrer une défiance générale, de manifester une opinion défavorable à tous les citoyens et à la société entière : ne faisons pas des républicains une secte farouche, qui, après avoir semé la crainte, ne recueillerait que la haine. »

Andrieux citait, à l'appui de son opinion, ces paroles de Rousseau^ : « Il n'y aura jamais de bonne et solide constitution que celle où la loi régnera sur les cœurs des citoyens; tant que la force législative n'ira pas jusque-là, les lois seront toujours éludées. »

Donc, point de contrainte! point de prohibitions! Combien de pères sont plus en état d'élever leurs enfants qu'aucun instituteur!

Pour combattre les influences de plus en plus enne-

1, Gouvei'nement de la Pologne ^ chap. i. .

mies de la République, Duplantier voulait que les jeunes gens de 7 à 12 ans ne pussent fréquenter que les écoles nationales, et qu'il fût interdit aux instituteurs particuliers de les recevoir dans leurs écoles durant le cours de cet âge,

Herlock demandait non seulement une instruction commune, mais même une commune éducation, de 7 jusqu'à 10 ans.

Bonnaire posait en principe que tous les enfants de 7 à 10 ans seraient obligés de fréquenter les Écoles pri* maires, mais il ne leur interdisait d'ailleurs aucune autre manière de s'instruire.

Enfin Joubert, de l'Hérault, demandait que l'enseignement de la morale fût établi sur des bases plus déterminées.

Selon Heurtault-Lamerville, la morale devait avoir pour base la Déclaration des Droits et des Devoirs, « sublime production dans laquelle la définition du bien et du mal se trouve consacrée irrévocablement ».

« Vos commissaires se sont dit : Le législateur n'a à s'occuper que du bonheur des hommes en société. Dans leurs rapports avec l'Être suprême, ils sont soumis aux lois de leur conscience. Le sentiment du juste et de l'injuste est né avec nous, et c'est le cœur qui est le creuset de la morale. Il n'appartient pas au législateur de s'immiscer dans un culte quelconque, qui est un hommage de l'homme à Dieu ; il n'est chargé de diriger que les action» qui sont entre l'homme et les hommes; la pensée reste indépendante de tout ordre social. L'Éternel gouverne Tunivers; les lois humaines, fruits mûrs de l'intelligence dont il nous a doués, régissent la cité.

« Assurer la liberté de tous les cultes [qui ne blessent point les mœurs ni les principes du Gouvernement; n'en commander aucun; désirer que tous soient fondés sur la raison, sur la tolérance, surtout sur la fraternité réciproque ; en un mot, ne mettre jamais le Dieu des prêtres

à la place du Dieu des mondes; ne substituer aucune religion particulière à la morale des lois : tel est le devoir, telle est la sage politique du législateur. »

Rappelons à ce sujet les beaux discours prononcés à la Convention sur la liberté des cultes par Grégoire, par Boissy d'Anglas, le 3 ventôse An III. Celui du premier n'a pas été prononcé en totalité à la Convention; couvert d'abord d'applaudissements, il fut interrompu par les cris d'un assez grand nombre de députés plus intolérants que l'ancien curé d'Embermesnil.

En réfutant un discours de Pison-Dugalland, qui demandait que l'on s'occupât exclusivement d'enseigner la morale dans les écoles, et qui voulait faire ajourner l'éducation des femmes, Heurtault-Lamerville combattit avec force une opinion qu'il trouvait en contradiction formelle avec la morale, la religion naturelle et les principes d'égalité qu'il faut inculquer profondément dans tous les cœurs. « Cette opinion ne serait admissible, dit-il, que dans l'empire ottoman. »

« Jamais un peuple éclairé ne livrera au hasard l'instruction et l'éducation des filles, surtout à une époque où, nouvellement appelé à la liberté, il ne peut se promettre que les mères soient des Spartiates, où il s'afflige d'être encore dans la nécessité de convenir que les agréments des femmes sont plus puissants que leurs vertus civiques.

« Nous ne voulons point de femmes savantes et ridicules, mais nous voulons des femmes raisonnables et laborieuses; nous voulons des mères dans toute la force du terme, et qui n'apprennent point à leurs filles : la Légende dorée ^ Marie Alacoque, la Barbe Bleue, V Histoire fabuleuse et terrible des revenants; qui ne substituent pas la superstition et l'aveugle crédulité au bon sens, aux bons principes de famille et aux mœurs républicaines.

« Ceux d'entre nous qui ont lu avec attention l'ouvrage de Thomas sur VInfluence de l'esprit et du caractère des

^femmes dans les Républiques; ceux qui ont réfléchi sur les événements des révolutions, savent que les destinées des États tiennent peut-être plus à la moralité des femmes qu'à celle des hommes. C'est pourquoi nous voulons que, laissant les vices à la monarchie, les femmes ne continuent point dans la République à se venger, par la séduction et la perfidie, du mal que de tout temps les hommes leur ont fait par la force. »

Nous nous laisserions entraîner trop loin, si nous entreprenions d'analyser les nombreuses discussions auxquelles donnèrent lieu dans les deux Conseils les rapports et les discours sur l'éternelle question de l'organisation des Écoles primaires. Les uns prétendaient que rien n'avait été fait pour l'instruction du peuple; les autres convenaient que, si les circonstances n'avaient pas permis de l'organiser d'une manière complète, il était impossible de s'en rapporter aux critiques intéressées dont les lois votées par la Convention étaient l'objet.

Un des points les plus essentiels traités dans ces interminables débats a été la question de la liberté de l'enseignement. A ceux qui, comme Boulay de la Meurthe*, refusaient à l'État le droit d'intervenir dans l'administration et la surveillance des écoles et invoquaient les droits des pères de famille, Bonnaire répondait, non sans raison, qu'une éducation nationale était nécessaire ; que l'État avait non seulement le droit, mais encore le devoir de prendre en main l'instruction primaire. « Vous dites que, si vous laissez beaucoup de liberté, le désir de l'instruction naîtra, et qu'on la recevra dans les campagnes sans être subventionnée par l'État ; et moi je soutiens que si les communes payent les instituteurs, il n'y en aura pas. »

Bonnaire n'avait pas tort : les populations, chez lesquelles, pendant plus d'un siècle, la monarchie avait détruit tout esprit d'initiative, étaient incapables de se régir elles-