CHAPITRE I

Principes de la pédagogie moderne.

La pédagogie, longtemps négligée, a, de nos jours, donne lieu à de savants ouvrages, dans l^quels on s'est efforcé de rétablir sur des bases scientifiques. On en a bien déterminé le but en distinguant l'éducation de l'instruction, en cherchant pour l'une et l'autre des définitions exactes, en circonscrivant leur action, en marquant leur place, dans l'ensemble des connaissances humaines.

Tout en reconnaissant l'importance de pareilles études, nous ne pensons pas qu'il soit nécessaire d'essayer, après tant de travaux estimables, de refaire ce qui a été déjà fort bien fait; nous nous contenterons de reproduire la définition excellente que nous avons prise pour épigraphe, et qui est empruntée à Condorcet, que nous considérons, en fait d'éducation, comme le fidèle interprète de nos traditions nationales.

Hip. Itutruetton et Éducation, \^

« Cultiver, a-t-il dit, dans chaque génération, les facultés physiques, intellectuelles et morales, et, par là, contribuer à ce perfectionnement général et graduel de l'espèce humaine, dernier but vers lequel toute institution sociale doit être dirigée : tel doit être Tobjet de Tinstruction. »

Ni Auguste Comte, ni Stuart MilU ni A. Bain, ni Herbert Spencer n'ont rien dit qui ne soit contenu dans celte définition.

Voici celle de Stuart Mill : « C'est la culture que chaque génération donne à celle qui doit lui succéder, pour la rendre capable de conserver les résultats des progrès qui ont été faits, et, s'il se peut, de les porter plus loin. •

Nou? préférons celle de Condorcet.

C'est parce que les divers gouvernements de la France, depuis la Révolution, ont négligé de s'inspirer des grands principes qui avaient été proclamés à cette époque de rénovation sociale, que le domaine de Tlnstruction publique a été renfermé dans les bornes étroites dont il est aujourd'hui nécessaire de le faire sortir.

Il faut de toute rigueur que l'éducation publique soit organisée de telle sorte, qu'elle procure aux élèves tout ce qui peut servir à leur perfectionnement, à celui de la société dont ils font partie, à celui de l'humanité tout entière à laquelle ils appartiennent, et dont il n'est permis à personne de se détacher. Nous avouerons que, en ce qui concerne l'éducation et l'instruction, nous nous préoccupons surtout de celles de la première enfance. Nous sommes persuadé que tant vaut l'enfant, tant vaudra l'homme; et, quelque attention que nous nous proposions de porter aux études supérieures, qui, elles aussi, réclament encore d'importantes améliorations, c'est sur la première éducation de l'enfance que nous nous arrêterons avec plus de bonheur.

Comment pourrait-on oublier les pages consacrées par l'auteur d'Emile à cette première phase de l'existence humaine, et ces éloqiientes revendications en faveur des

PRINCIPES DE LA PÉDAGOQIE MOt)ERNË. WJ

droits de Tenfant, si malheureusement méconnus àïoffi, dans la famille, par Tinsouciance des mères, et dftûe l'école, par l'ignorance des instituteurs?

On sait avec quelle éloquence entraînante il a rappelé aux mères le devoir que leur impose la nature d'alîailor elles-mêmes leurs enfants. Tout son système cgnsiste à opposer les lois immuables de la nature aux conventioilB sociales, fondées le plus souvent sur des préjugés. Résumolis-le en quelques mots : « Puisque dans l'ordre natui'ri les hommes sont tous égaux, leur vocation commune e«* l'état d'hommes, et quiconque est bien élevé pour celuilà ne peut mal remplir ceux qui s'y rapportent. Qu'on destine mon élève, dit-il, à l'épée, à l'église, au barreau, peu m'importe : avant la vocation des parents, la nature l'appelle à la vie humaine. Vivre est le métier que je lui veux apprendre. En sortant de mes mains, il ne sera, j'en conviens, ni magistrat, ni soldat, ni prêtre; il sera premièrement homme. Tout ce qu'un homme doit être, il saura l'être au besoin, aussi bien que qui que ce soit; et la fortune aura beau le faire changer de place, il sera toujours à la sienne.

• « Mais vivre, ce n'est pas respirer; c'est agir, c'est faire usage de nos organes, de nos sens, de toutes les parties de nous-mêmes, qui nous donnent le sentiment de notre existence. »

Le principe qui doit régir l'éducation est donc de la proportionner au génie particulier de Fenfant, et, par conséquent, d'étudier avec soin ses facultés naturelles, afin de déterminer quel régime moral lui convient.

Ces études, qui constituent ce que l'on a nommé avec raison la Psychologie de VEnfant, ont toujours été jusqu'à présent fort superficielles. On a compris de nos jours qu'il importe d'en faire l'objet d 'observa lions plus sérieuses et plus approfondies. Si le but de l'éducation est de diriger et de conduire à bonne fin les instincts naturels de l'enfant, on n'y réussira que si l'on panient à connaître ses

besoins, pour les satisfaire; ses aptitudes, pour les exciter ; les limitas de ses forces, pour s'y conformer. Aussi rien n'est-il plus intéressant que ces études faites au jour le jour, dès le berceau même, sur ces petits êtres dont le développement physique et intellectuel se manifeste par des signes extérieurs, dont les moindres nuancés n'échappeat pas à Toeil de Tobservateur ' .

Le résultat de ces études confirme le précepte que nous avons essayé de mettre en lumière : c'est qu'il faut laisser longtemps agir la nature, avant de se mêler d'agir à sa place, de peur de contrarier ses opérations.

« Vous connaissez, dites-vous, le prix du temps et n'en voulez point perdre; vous ne voyez pas que c'est bien plus le perdre d'en mal user que de n'en rien faire, et qu'un enfant mal instruit est plus loin de la sagesse que celui qu'on n'a point instruit du tout.

« Vous êtes alarmé de le voir consumer les premières années à ne rien faire. Comment ! n'est-ce rien que d'être heureux? n'estrce rien que de sauter, jouer, courir toute la journée? De sa vie il ne sera plus occupé. »

Ne prenons pas au pied de la lettre le conseil,. donné par Rousseau, de se borner à exercer le corps de l'enfant, ses organes, ses sens, mais de tenir son âme oisive aussi longtemps qu'il se pourra. Ce qu'il veut faire comprendre, c'est que l'on doit, comme il le dit, laisser mûrir l'enfance dans les enfants, en ne demandant à leurs, facultés que ce qu'elles peuvent produire, sans leur donner des

l. On lira avec plaisir sur ce sujet intéressant un article de M. Taine ayant pour titre : Les Débuts de r Intelligence, esquisse biographique d'un petit enfant (Article publié dans la Reume scientifique du 14 juillet 1877); — une note de Ch. Darwin sur V acquisition du langage chez les enfants (Revue philosophiqtce du 1"^ janvier 1876); — le beau livre de M. B. Pérez : La Psychologie de l'Enfant {les Trois Premières Années de l'Enfant) (Paris, Germer-Bailliére, 1878). — M. Egger a lu à l'Académie des Sciences morales et politiques un mémoire sur le développei\\oni de l'intelligence et du langage chez les enfants. (Paris, 1879.)

leçons qu'ils sont hors d'élat de comprendre, ou leur imposer des occupations qui ne conviennent pas à leur âge.

« Comme on ne veut pas faire d'un enfant un enfant, mais un docteur, les pères et les maîtres n'ont jamais assez tôt tancé, corrigé, réprimandé, flatté, menacé, instruit, parlé raison. Faites mieux : soyez raisonnrble, et ne raisonnez pas avec votre élève, surtout pour lui faire approuver ce qui lui déplaît. »

« Il est enfin un autre principe d'éducation dont je crois devoir signaler l'importance, quant à la formation du caractère : chose aussi utile que la direction à donner à l'intelligence : c'est de maintenir l'enfant dans la seule^ dépendance des choses. Tant que les enfants ne trouveront de résistance que dans les choses, et jamais dans les volontés, ils ne deviendront ni mutins, ni colères, et se conserveront mieux en santé. On ne devra donc offrir jamais à leurs volontés indiscrètes que des obstacles physiques ou des punitions qui naissent des actions mêmes, et qu'ils se rappelleront dans l'occasion ; sans leur défendre de mal faire, il suffit de les en empêcher. »

Ces maximes ont été bien souvent rappelées; mais il est toujours utile de les répéter. « Il ne faut pas louer Emile, écrivait Herder, en 1781, il faut le réaliser. y> Remarquons, en passant, que c'est à Rousseau que sont empruntées la plupart des idées dont s'est nourrie la pédagogie allemande. Je voudrais que les instituteurs et surtout les mères en fussent bien pénétrés.

l^ L'ENFANT A IJL MAISON.