L'ENFANT A LA MAISON. 15J

La mère se trouve chargée par la nature de l'éducation physique, intellectuelle et morale de son enfant; elle forme son corps, éclaire son esprit, dirige les sentiments dje son cœur.

Pendant tout le cours de cette triple éducation, elle lui aura donné le bonheur, le vrai bonheur, que n'égalera jamais celui dont il lui sera permis de jouir plus tard, dans des instants, hélas ! toujours trop courts. Sous son aile protectrice, le tendre objet de ses soins aura acquis, pendant les cinq ou six premières années de sa vie, plus de connaissances qu'il n'en acquerra dans le cours de ses études.

Quant aux soins qu'exige le développement physique de l'enfant, on peut s'en rapporter à la tendresse d'une mère, et surtout d'une mère éclairée. Car si nous voulons pour la femme une instruction plus développée, c'est afin qu'elle puisse remplir avec intelligence la tâche de tous les instants qui lui est dévolue. Elle sait alors qu'en donnant à son enfant les soins matériels qui servent à lui former une constitution robuste, elle travaille pour son âge mûr. Elle cherchera sans doute à le préserver des accidents de toute nature qui peuvent Tassaillir, à le prémunir contre les excès du froid ou de la chaleur ; mais elle ne tombera pas, par excès de tendresse, dans des précautions exagérées. Elle favorisera le besoin d'action et de mouvement qui caractérise l'enfance. Elle demandera enfin à l'hygiène les moyens de maintenir son corps dans de bonnes conditions de santé. Mais elle ne perdra jamais de vue que sa tâche principale est de former son caractère. Elle sera pour lui douce, tendre et patiente. Elle ne considérera pas ses fautes comme des crimes; elle n'aura recours à son autorité que lorsque les autres moyens auropt été impuissants.

Cette bonté, cette douceur, cette tendresse, que je rér clame pour l'enfance, et dont les mères sont ordinairement prodigues, ne ressemblent nullement, croyez-le biep, à la