L'ENFANT A LA MAISON

faiblesse : si je désire avant tout que les enfants soient heureux, je ne voudrais pas qu'on fît d'eux des enfants gâtés* Une mère peut rendre son enfant heureux, tout en obtenant [de lui une soumission et une obéissance absolues. Sô faire aimer et se faire craindre est un problème dont la solution n*esL pas facile. L'enfant, né libre et de&tiné à vivre libre, est plus porté à commander qu'à obéir» Écoutons encore là-dessus Rousseau.

« A considérer l'enfance en elle-même, y a-t-il au monde un être plus faible, plus misérable, plus à la merci de tout ce qui l'environne, qui ait si besoin de pitié, d'amour, de protection, qu'un enfant? Ne semble-t-il pas que c'est pour cela que les premières voix qui lui sont suggérées par la nature sont les cris et les plaintes, qu'elle lui a donné une figure et un air si touchant afin que tout ce qui l'approche s'intéresse à sa faiblesse et s'empresse de le secourir? Qu'y a-t-il de plus choquant, de plus contraire à l'ordre, que de voir un enfant, impérieux et mutin, commander à tout ce qui l'entoure, prendre impudemment un ton de maître avec ceux qui n'auraient qu'à l'abandonner pour le faire périr, et d'aveugles parents approuvant cette audace et l'excerçant à devenir le tyran de sa nourrice, en attendant qu'il devienne le leur? »

Oui, il faut respecter la liberté de l'enfant; mais, pour lui, comme pour tous les membres de la société, ce respect ne doit pas aller jusqu'à lui laisser la liberté de mal faire.

La mère, ai-je dit, n'est pas seulement la première éducatrice de son enfant ; elle est sa première institutrice. Ge n'est, en général, ni la réflexion, ni la science qui lui fournissent les moyens de pourvoir son enfant dans ses premières années d'un fonds dé connaissances dont on a droit de s'étonner. La méthode [dont elle se sert, pour ouvrir son esprit à la science et son cœur au sentiment, lui est inspirée par la nature. Elle lui apprend peu à peu à se connaître lui-même et à réfléchir. Elle l'habitue à faire usage de ses membres. Elle attire son attention sur

les rapporte qu'ont entre eux et lui les objets dont elle lui fait apprécier les propriétés et les usages. Elle lui parle sans cesse, et, en Técoutant, l'enfant apprend à parler luimême. On s'étonne à bon droit de l'immense facilité avec laquelle les enfants apprennent leur langue maternelle, tandis que l'étude la plus opiniâtre ne peut suffire pour qu'un étranger, quelle que soit son intelligence, parvienne, après dix ans d'études, à la parler comme eux. La raison en est simple : c'est qu'ils se sont servis d'une méthode différente de celle qui a régné longtemps, et qui règne encore "dans un grand nombre d'écoles, et qui consiste à apprendre par cœur une grammaire, ou à feuilleter des dictionnaires. Quant à la mère, elle a employé la méthode naturelle, celle qui part de l'observation des faits sensibles, pour donner l'éveil à son intelligence. Elle s'est servie, en un mot, des procédés que l'on essaye aujourd'hui d'introduire dans renseignement des écoles, et dont nous aurons à exposer et à discuter les mérites.