L'ENFANT A L'ÉCOLE

par Pestalozzi, Basedow, le P. Girard et Frœbel. Ce que semblaient connaître le moins les maîtres chargés de l'éducation de l'enfance, c'était Tenfance elle-même, c'étaient les aptitudes naturelles, c'étaient les facultés que l'on entreprenait de diriger. L'expérience cependant montre assez clairement que la faculté qui se manifeste la première chez l'enfant est celle de sentir : c'est par les sens, et principalement par ceux de l'ouïe et de la vue, qu'il acquiert toutes les connaissances qu'il possède. Les objets animés ou inanimés qui l'entourent depuis sa naissance, après avoir fait impression sur ses sens, attirent son attention et deviennent pour lui les causes d'autant de perceptions acquises, sur lesquelles agit son intelligence, et c'est ainsi que se produit chez lui le jugement^ qui n'est autre chose que l'acte personnel se prononçant sur les phénomènes dont il a conscience.

Plus tard ces perceptions, ces idées, ces jugements, qui n'ont pour objet que des faits particuliers, forment un ensemble de connaissances devenant pour lui l'occasion de comparaisons, de rapprochements ou de contrastes, et c'est alors que son esprit s'élève à des conceptions générales ; qu'il saisit entre les objets les propriétés qui leur sont communes, et qui deviennent pour lui des lois : c'est ainsi que naît chez lui l'esprit scientifique, c'est-à-dire Tordre le plus élevé de connaissances auquel puisse atteindre l'esprit humain. Ces idées générales, ces lois, ces principes n'ont de valeur que celle qui résulte des notions positives qui leur ont servi de point de départ, et n'ont de signification que pour les intelligences qui les ont tirés des faits particuliers dont la connaissance a été le résultat d'observations mille fois répétées. C'est ainsi qu'en observant les effets divers que produisent sur les corps la chaleur et la lumière, le physicien parvient à saisir les lois qui les régissent ; c'est ainsi qu'en étudiant les modifications et les transformations des mots d'une langue, le grammairien découvre les principes qui ont présidé à