L'ENFANT A L'ÉCOLE

son développement et formule les règles qui constituent sa grammaire. Ces lois, ces principes, ces règles générales, ne sont pas alors des suppositions ou des hypothèses arbitraires pour le savant, qui, fidèle à la méthode de Bacon et de Descartes, se borne à constater les faits de la nature physique ou de la nature morale. Les lois d'après lesquelles s'accomplissent dans les espaces infinis les mouvements des corps célestes, comme celles auxquelles obéissent les attractions ou les répulsions des corps les plus simples et les plus élémentaires, ne sont autre chose que des faits constatés par l'observation et vérifiés par Texpérience. Ces lois, érigées à l'état de principes, ne sont donc encore que des faits réels et parfaitement intelligibles pour celui qui, de degrés en degrés, et en partant des faits particuliers les plus simples, s'est élevé jusqu'à ces conceptions générales.

Si l'enseignement doit être donné dans Tordre de l'acquisition de nos connaissances, on comprend sans peine combien il est absurde de commencer, comme on l'a fait si longtemps, par faire apprendre par cœur à de jeunes enfants, les formules générales et abstraites qui ne sont pour lui que des phrases et des mots n'ayant aucun sens.

Pour l'éducation du premier âge, comme pour celle des élèves plus avancés, la question des méthodes employées dans l'enseignement à l'école est, comme on le voit, la première et la plus importante de toutes. On peut imaginer des procédés plus ou moins ingénieux et les faire varier à l'infini; mais il n'y a réellement qu'une seule méthode : c'est celle dont Bacon et Descartes ont depuis longtemps tracé les règles, plus ou moins exactement appliquées par eux-mêmes. C'est celle que nous venons d'esquisser, et qui consiste à constater d'abord des faits, et à en faire découvrir les lois générales, à s'élever du connu à l'inconnu, à conduire par ordre ses pensées. C'est précisément celle que l'enfant abandonné à lui-même suit

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sans en avoir conscience, celle à laquelle il doit tout ce qu'il sait, avant que Ton se soit occupé de travailler à son instruction; celle, enfin, que, malheureusement pour lui, les instituteurs négligent trop souvent pour la remplacer par la méthode inverse, en le forçant à apprendre des règles avant de lui montrer les faits d'après lesquels les règles ont été formulées. La pédagogie moderne a trouvé pour cette méthode, qu'il convient d'appliquer, un nom significatif et juste emprunté au latin intueri, regarder : celui de méthode intuitive.

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