CHAPITRE V
Les leçons de choses.
L enseignement par Vaspect a été introduit depuis longtemps dans les écoles allemandes. Mais les tableaux et les images dont la plupart des classes sont aujourd'hui tapissées ne valent pas les leçons faites sur des choses réelles mises sous les yeux des enfants.
L'auteur de l'estimable ouvrage Du Choix et de la Conduite des Études, l'abbé Claude Fleury, avait, dès l'année 1686, expliqué tout le mécanisme des leçons de choses :
« Comme les premiers objets dont les enfants sont frappés, dit-il, sont le dedans d'une maison, ses diverses parties, les domestiques et les services différents, les meubles et les ustensiles du ménage, il n'y a qu'à suivre leur curiosité naturelle pour leur apprendre agréablement l'usage de toutes ces choses et leur faire entendre, autant qu'ils en sont capables, les raisons solides qui les ont fait inventer, leur faisant voir les incommodités dont elles sont les remèdes. On les accoutumerait ainsi à admirer la bonté de Dieu dans toutes les choses, qu'il nous fournit pour nos
besoins, l'industrie qu'il a donnée aux hommes pour s'en servir; le bonheur d'être nés dans un pays bien cultivé et dans une nation instruite et polie.... On les accoutumerait à faire des réflexions sur tout ce qui se présente : ce qui est le principe de toutes les études. Car on se trompe fort quand on s'imagine qu'il faut aller chercher bien loin de quoi instruire les enfants. Us ne vivront ni en l'air, ni parmi les astres, moins encore dans les espaces imaginaires... ; ils vivront sur la terre, dans ce bas monde tel qu'il est aujourd'hui...
<c II faut donc qu'ils connaissent la terre qu'ils habitent, le pain qu'ils mangent, les animaux qui les servent, et surtout les hommes avec qui ils doivent vivre et avoir affaire. . .
« A mesure que l'âge avancerait, on leur en dirait davantage, et l'on ferait en sorte de les instruire passablement des arts qui regardent la commodité de la vie, leur faisant voir travailler et leur expliquant chaque chose avec grand soin. On leur ferait donc voir, ou dans la maison ou ailleurs, comment on fait le pain, la toile, les étoffes. Ils verraient travailler des tailleurs, des tapissiers, des menuisiers, des charpentiers, des maçons et tous les ou- ATiers qui servent aux bâtiments. Il faudrait faire en sorte qu'ils fussent assez instruits de tous ces arts pour entendre le langage des ouvriers et pour ne pas être aisés à tromper. Cependant cette étude serait un grand divertissement pour eux; et, comme les enfants veulent tout imiter, ils ne manqueraient pas de se faire des jeux de tous ces arts en s'efforçant de les imiter. »
C'est précisément ce que développe Frœbel dans le chapitre de son livre sur l'Éducation de Vhomme, où il explique comment l'initiation de l'enfant aux soins et aux travaux domestiques contribue puissamment au développement de toute sa vie.
« Elle lui procure, dit-il*, une instruction véritable et
