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solide et lui communique des impressions qui influent sur toute son existence. Voyez ce jardinier: il ratisse, bêche et sarcle son jardin ; son fils le rejoint et veut l'aider; le père Taccueille avec bonté, il lui apprend à distinguer la ciguë du persil, en lui montrant la différence qui existe entre les feuilles et l'odeur de ces plantes tout à fait semblables au premier aspect. Le fils du forestier accompagne son père dans la forêt et apprend que les plantes qu'il prenait d'abord pour de jeunes sapins, germes de la semence qu'ils avaient naguère répandue ensemble dans cet endroit, ne sont que des plantes d'euphorbe, et il est amené bientôt à apprécier la différence qui existe entre les unes et les autres. Le chasseur vise et tire, et fait sans peine comprendre à l'enfant qui l'accompagne, qu'une ligne droite relie toujours trois points placés dans la même direction. Le fils du forgeron voit battre le fer préalablement rougi au feu, et son père lui démontre qu'on s'efforcerait en vain d'introduire le bâton de fer rougi dans l'espace qu'il traversait avant d'être dilaté par la chaleur. »

On peut appliquer ces remarques à toutes les professions, à toutes les positions sociales dans lesquelles se trouvent les parents, et qui sont autant de moyens d'instruction pour les enfants, chez lesquels il est facile d'exciter l'esprit d'observation. Chaque élève, en entrant à l'école, y apporte une somme de connaissances spéciales plus ou moins étendues. Mais le fils du tisserand n'a pu apprendre ce que sait le fils du teinturier, et le fils du charpentier a appris dans l'atelier de son père ce qu'ignore le fils du pharmacien, qui, de son côté, peut avoir fait son profit des observations qu'ont pu lui suggérer les objets si nombreux rangés avec art et symétrie sur les rayons exposés chaque jour à ses regards. Il s'enBoit que si l'on pouvait réunir, dans une même école, des collections d'objets disséminés en divers lieux, on arriverait à procurer à tous les élèves sans exception, les

connaissances dont chacun n'a pu recueillir dans la maison paternelle qu'une faible partie. C'est ce qui a lieu, en eflet, dans les établissements où les leçons de choses sont considérées comme devant occuper une des premières places dans la série des différentes branches d'enseignement que devront successivement! parcourir les élèves. Il n'est pas d'école primaire aux États-Unis qui ne soit pourvue de collections où sont réunis, pour servir de leçons, des échantillons empruntés aux trois règnes de la nature et aux produits de l'industrie humaine.

Ces leçons de choses, conseillées par Claude Fleury au dix-septième siècle, et qui sont mises en pratique en France depuis quelques années, M*® Pape-Carpantier nous les montre, d'après un écrit de M. de Cormenin, admirablement organisées à Florence, en 1847, dans un établissement fondé par le prince Demidoff *.

« De véritables tableaux, appendus dans la salle de l'École primaire, instruisent les jeunes enfants qui sortent de l'asile, et ils y reçoivent des leçons de dessin, de coupe de pierres et de simple architecture. D'autres ateliers d'imprimerie, de cordonnerie, de soierie et de différents états professionnels sont ouverts aux enfants sortis de l'asile, qui manifestent leur goût pour l'un d'eux. On les a pris presque en naissant, et, par une prévoyance ingénieuse, on complète là leur apprentissage. Rien n'est négh'gé pour qu'ils ne prennent des êtres, des choses, des arts, que des idées nettes et exactes, et successivement, sans trouble ni confusion de mémoire.

« Ainsi Ton place sous leurs yeux, à mesure qu'ils peuvent les comprendre, les objets des trois règnes de la nature: le végétal, le minéral, l^animal. On tient ces divers objets dans des armoires séparées ; chaque armoire a son casier : on y voit des épis de blé, d'orge, de froment.

1. De la Méthode des Salles d' asile f première conférence faite à la Sorbonne en 1867.

des légumes, des fruits; on les nomme devant eux, on les leur montre, on les décrit*. Ils s'accoutument à les distinguer, à les reconnaître, à les dénommer eux-mêmes, et tout de suite. Pareillement, des échantillons de pierres, de terres, de plâtres, de marbres, de soufre, de métaux, d'or, de cuivre, de plomb, d'argent, de bitume, y sont classés dans un ordre méthodique; on les leur fait toucher, on en dit l'origine, on en explique brièvement la transformation et l'application aux divers usages de la vie.

tt II en est de même des animaux empaillés et représentés aux enfants tels que la nature les a faits, moins la vie*. Ils savent leurs noms, leurs mœurs, leurs instincts, leurs manières d'être, leurs qualités, leurs dangers. Aux enfants de TÉcole primaire on découvre l'anatomie de l'homme intérieur, la composition du corps, le jeu des organes, leur place, leurs fonctions, leur économie.... On fait jouer à leurs yeux les rouages des machines. On leur décrit le mécanisme des montres, des moulins, des bateaux à vapeur, des locomotives, des métiers à filer, à tisser, à fabriquer les draps, les toiles, les étoffes. Gela s'enseigne comme par récréation, sans efforts et sans contrainte.

« Je crois que Ton ferait bien d'exciter les municipalités, chacune selon ses ressources, à se procurer de pareilles collections des trois règnes de la nature*. »

Faire voir et toucher les objets avant d'en exposer les propriétés, et détailler leurs rapports ou leurs différences, c'est certainement une excellente chose; c'est un enseignement plein d'attraits, s'il est conduit par une main habile.

L On verra plus loin que ce n'est pas le maître qui doit décrire les objets, mais l'élève lui-même. D'après Pestalozzi, le maître n'enseigne pas, il dirige l'élève et l'habitue à observer lui-même, ce qui est la condition essentielle du véritable savoir.

2. Les leçons sur les animaux vivants qu'on peut présenter aux enfants sont bien plus instructives.