LA MÉTHODE INTUITIVE

à l'œil la vue distincte d'un objet. Ainsi, l'intuition n'est pas une faculté à part, ce n'est pas quelque chose d'étranger et de nouveau dans l'âme humaine. C'est l'âme , humaine elle-même apercevant spontanément ce qui existe en elle ou autour d'elle. De là trois sortes d'intuition, ou, plus exactement, trois domaines dans lesquels l'intuition peut s'exercer sous des formes diverses, mais toujours avec les mêmes caractères essentiels : Vintuition sensible, celle qui se fait par les sens ; Vintuition mentale proprement dite, celle qui s'exerce par le jugement, sans l'intermédiaire ni de phénomènes sensibles, ni de démonstrations en règle; enfin, Vintuition morale, celle qui s'a-* dresse au cœur et à la conscience. »

Cette définition de l'intuition diffère, comme on le voit, de celle des philosophes allemands, qui font consister l'enseignement intuitif dans le sens de l'intuition sensible, dans ce que nous avons désigné sous le nom d^enseignement par V aspect ou par les yeux: Sans diminuer la part dévolue à cet enseignement, nous croyons que l'intuition a bien d'autres services à rendre. Nous la faisons consister non dans l'application de tel ou tel procédé, mais dans l'intention et l'habitude générale de faire agir, de laisser agir l'esprit de l'enfant, selon les lois qui régissent ses instincts intellectuels.

L'idée de présenter aux enfants sous une forme attrayante les objets de leurs premières études n'est pas neuve. On a plus d'une fois signalé le contraste lâcheux entre l'existence aimable et douce de la maison maternelle et la pénible contrainte de l'école, remplaçant les amusements et les jeux, qui sont le charme du jeune âge, par l'assujettissement à des études plus ou moins sérieuses.

Frœbel etPestalozzi, posant en principe que l'éducation donnée par l'école ne doit être que la continuation, le prolongement de l'éducation maternelle, veulent que les occupations de l'école ne soient encore que des jeux, entretenant chez les jeunes enfants le contentement et la

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joie, qui sont les éléments du bonheur dans le présent et le gage pour Tavenir d'un caractère aimable et doux.

Mais ce qui est pour le premier âge un excellent système ne saurait être, sans les plus graves inconvénients, appliqué aux années où commencent les études sérieuses. Ce n'est pas en se jouant que Ton apprend à lire, à écrire, à calculer, à s'initier aux lois du langage, à la connaissance de la géographie et de l'histoire : supprimer chez l'élève le travail, la peine et l'effort qu'exige le labeur de la réflexion et de la pensée, c'est oublier les conditions sans lesquelles il n'est point d'instruction solide et réelle; c'est méconnaître les lois de la nature, qui impose à l'homme l'obligation de lutter contre les difficultés de la vie, difficultés qu'il ne surmonte que par son énergie et son initiative personnelle. Qu'il y ait une part, une large part accordée aux récréations et aux exercices agréables, mais que le travail reprenne ses droits dans la classe.

Il y a autant d'inconvénient à faire de la classe un lieu de récréation qu'à faire de la cour de récréation un lieu d'étude. L'éducation attrayante que nous désirons pour l'enfance consiste donc, non pas à supprimer l'étude, mais à la faire aimer, mais à employer tous les moyens possibles pour tenir l'attention en éveil, pour surexciter l'intelligence et faire coopérer l'élève lui-même à l'œuvre de son éducation.

Un des hommes qui, de notre temps, ont rendu à l'instruction de la jeunesse les plus grands services, M. Gréard, a résumé magistralement les principes de la méthode intuitive, qui est trop souvent appliquée maladroitement, dans le passage suivant, que les instituteurs de la jeunesse ne sauraient trop méditer : « Ménageries préceptes et multiplier les exercices; ne jamais oublier que le meilleur livre pour l'enfant c'est la parole du maître; n'user de sa mémoire si souple, si sûre, que comme d'un point d'appui, et faire en sorte que l'enseignement pénètre jusqu'à son intelligence, qui, seule, peut en conserver l'empreinte fé-