Jules Simon, Réforme de V Enseignement secondaire

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En supposant, ce que nous ne croyons pas, que la forte discipline à laquelle sont assujettis les élèves dans les internats contribue à rendre leurs études plus sérieuses et à en assurer le succès, on conviendra néanmoins que tout le temps que Ton consacre à leur instruction est presque entièrement perdu pour leur éducation, pour cette éducation dont il semble que Ton devrait avoir quelque souci ! D'habiles et sages directeurs considèrent comme le premier de leurs devoirs de chercher les moyens d'agir sur le cœur aussi bien que sur Tintelligence des jeunes gens que leur confient les familles et l'État. Ils savent qu'ils ont charge d'âmes; ils sont souvent secondés par des professeurs qui, mettant l'enseignement des vertus morales au-dessus de la science qu'ils enseignent, ne laissent échapper aucune occasion de faire naître chez leurs élèves les sentiments généreux, l'amour du bien, du beau et le respect du devoir. II y a, d'ailleurs, dans l'étude des chefs-d'œuvre des grands écrivains, des historiens, des philosophes, des poètes de tous les pays, une foule de traits que recueille la mémoire, et qui, au point de vue des sentiments moraux, exerce une influence dont la jeunesse n'a pas toujours conscience, mais qui.se fait jour plus tard dans le cours de la vie. Cette action moralisatrice serait bien plus puissante si elle s'exerçait dans la famille. Elle ne serait pas seulement excellente pour l'enfant; elle rejaillirait sur la famille ellemême, qu'elle rendrait meilleure, plus attentive, plus dévouée aux devoirs qu'elle aurait à remplir; elle l'habituerait ainsi à ne pas compter sur les autres pour cette éducation morale, qu'elle est plus apte que personne à donner d'une manière elficace.

Les nations pour lesquelles l'accumulation de 700 à 800 enfants dans un Lycée est un juste sujet d'étonnement, et qui condamnent absolument le système de l'internat, ont trouvé depuis longtemps le moyen de concilier les avantages de l'instruction avec les puissantes et incomparables ressources d'éducation morale qu'on ne peut rencontrer

qati dan? la famille. Réonis dans des éUbUssements poll^ TQs de toat«s les ressources qui assurent le succès de l'en- «eignement le plus complet, et débarrassés de tout Tattirail et de tous les soucis qu'exige le régime de rintemat, les jeunes gens ont ra¥antage de Tirre. soit au sein même de leurs familles, soit dans des maisons particulières, cha des profeseurs. des ministres de la religion, choisis par leurs parents ou désignés par des administrations locales. Tel est le régime tmiorUl^ adopté par les États-Unis, TAngleterre. la Suisse, l'Italie, mis autrefois en pratique dans plusieurs contrées de la France, et que tous les efforts de la pédagogie devraient travailler à lui rendre.

Pour le présent, les familles qui habitent hors des grands centres d'instruction sont bien obligées d'envoy<»' leurs enfants dans les internats. II ne faut pas songer à les supprimer immédiatement. C'est encore un mal nécessaire, tant que Ton ne sera point parvenu à instituer auprès des établissements d'instruction, ne recevant que des externes, ces maisons tuloriales dont on commence à reconnaître l'importance au point de vue de l'éducation*.

Dans la loi récemment votée sur l'enseignement secondaire des jeunes filles, il a été reconnu que, dans les établissements fondés par l'Étal ou les communes, l'externat sera la règle, et rintemal, l'exception. Les Chambres ont ainsi résolu la question dans la mesure de ce qu'il est possible de faire aujourd'hui.

L'excellent et spirituel Bersot, de regrettable mémoire, terminait ainsi un chapitre remarquable sur les abus des grands Collèges, abus dont le plus ordinaire est une discipline nécessairement rigoureuse : « Le vrai problème de l'éducation publique est de trouver un moyen terme entre la discipline du régiment et les mollesses, les gâteries de

1. Il a éic question dans ces dernières années d'un projet d'établisscmont dans lequel serait appliqué, sur une grande échelle, le système tutorial, dans une commune Toisine de Paris.

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la famille : car la discipline du régiment n'est pas faite pour des enfants, et les mollesses de la famille ne font pas des hommes. Avec les grandes agglomérations d'élèves, il n'y a plus à chercher ce moyen terme : tout va au commandement. Je sais que chez nous cette régularité, cette marche au tambour ne manque jamais son effet, et que pour quelques Français c'est un des plus beaux spectacles de la création ; mais d'autres sont moins enthousiastes : ils voudraient pour cet âge tendre, pour ces âmes incertaines et pliables en tous sens, une main à la fois ferme et flexible, une direction tempérée de raison et de bonté, qui, attentive aux personnes, à leurs diversités originelles, aille toucher sûrement dans chacune le ressort que la nature y a mis. Qui de nous, dans son enfance ou sa jeunesse, n'a senti le besoin d'une telle direction, et, s'il l'a rencontrée, n'en a gardé un vif souvenir, plein de reconnaissance ? Qui de nous aussi ne souhaite de retrouver cela pour ses enfants ?

« Nous ne voulons pas presser ces considérations, que nos lecteurs achèveront aisément. Si elles sont justes, la conclusion pratique qui nous paraît en devoir sortir, c'est qu'au lieu d'accumuler les élèves dans un Collège, l'État et les villes feraient bien de multiplier les Collèges, en les invitant à se rapprocher autant que possible de ce modèle naturel : une famille bien ordonnée*. »

1. Questions d'Enseignement, Études sur les Réformes universitaires, par E. Bersot. (Paris, Hachette, 1880.)