CHAPITRE IX

L'hjgiène scolaire.

La connaissance des lois de l'hygiène^ pour lesquelles nous possédons d'excellents ouvrages, doit constituer, dans un avenir plus ou moins éloigné, une manière de vivre conforme à la raison, et préparant des générations plus vigoureuses. Si une forte santé et Ténergie morale qu'elle procure sont pour Thomme les premiers éléments du bonheur, la science qui a pour objet la conservation de cette santé ne le cède à aucune autre.

Outre ces principes généraux, il en est de plus particuliers, qui, spécialement recommandés pour les établissements d'instruction, externats ou pensionnats, sont une des parties essentielles de l'éducation et doivent être, par conséquent, l'objet de la plus grande attention.

Les administrations scolaires ont récemment présent des règles pour la construction des bâtiments d'école, la disposition et l'aménagement du mobilier, la ventilation, l'aération des salles où se réunissent les élèves, tout ce qui concerne l'alimentation, l'habillement, le service médical. Elles ont déterminé l'ordre des exercices, etc., etc. Mais, indépendamment des services que les prescriptions hygiéniques peuvent rendre à la jeunesse dans l'ordre intellectuel et dans l'ordre physique, elles doivent avoir pour but quelque chose de plus important encore, en précisant dans le régime des élèves, dans la surveillance dont ils sont l'objet, dans le choix du personnel qui les entoure, les conditions indispensables pour assurer, non seulement la moralité, mais la culture, l'élévation des âmes et des caractères.

L'application de ces règles, déjà assez difficile dans la famille et dans les externats, est malheureusement d'une

exécution presque impraticable et trouve des obstacles insurmontables dans les pensionnats.

Il y en a qui, par exemple, comme le Lycée Louis-le- Grand, concentrent, dans un espace relativement médiocre, de 700 à 800 élèves pensionnaires ou demi-pensionnaires et presque autant d'externes.

Si, comme nous l'avons montré, les inconvénients de l'internat sont considérables pour l'ordre des travaux, la discipline, la santé et le bien-être des élèves, tout ce qui concerne l'éducation morale, c'est-à-dire la véritable éducation, s'y trouve dans des conditions détestables.

On est effrayé de la multitude de soins qu'il faut apporter pour assurer l'ordre, le travail et la surveillance des pauvres jeunes gens tenus pendant dix ans en captivité dans ces maisons, où ils devraient être préparés au combat de la vie par une éducation réunissant tout ce qui est nécessaire au développement de leurs facultés physiques, intellectuelles et morales.

Exposons brièvement d'abord à quelles conditions hygiéniques doivent répondre la construction et l'ameublement des écoles publiques, et en particulier de celles qui ne reçoivent que des élèves externes.

D'intéressantes expériences ont été faites en France et à l'étranger sur les inconvénients et même les dangers auxquels sont exposés les enfants dans les écoles mal construites, insuffisamment aérées, réunissant un trop grand nombre d'élèves dans le même local, et pourvues de tables ou de bancs établis sans que l'on ait tenu compte de l'âge et de la taille de ceux à qui ils sont destinés. Les conséquences d'un mobilier scolaire défectueux sont déplorables ; de la résultent (des expériences en font foi) les déviations de la taille, la déformation des membres, l'altération de la santé et la myopie. Le docteur Guillaume, de Neufchâtel, en Suisse, a publié les résultats de ses observations personnelles à cet égard. Sur 350 garçons, il a rencontré 62 cas de déviation de la colonne vertébrale^ et ^w\

Hip. Instruction et Éducation, \^

381 jeunes filles, 156 cas à des degrés plus ou moins avancés. Des résultats semblables ont été constatés par le docteur Eulenburg, de Berlin, et le docteur Frey, de Zurich.

Quant à la myopie et aux autres maladies des yeux, elles proviennent, ainsi que Ta démontré le docteur Liebrecht, dans son ouvrage intitulé : L'École et son influence sur la vue, de Tinsuffisance ou de la mauvaise disposition de l'éclairage des classes, ou d'une fausse position de Télève •pendant le travail. Le docteur Herman Gohn, de Breslau, est arrivé, par suite de 10 000 observations sur des écoliers, aux résultats suivants : il a trouvé dans l'École primaire rurale 2 myopes sur 100 élèves; dans l'École urbaine, 9; dans l'École moyenne, 15 ; dans l'ÉcoIesupérieuredes filles, 18; et, enfin, au Gymnase*, 55,8 sur cent! N'y a-t-il pas quelque chose d'effrayant dans cette pensée, que la myopie se développe à mesure que le degré de l'instruction s'élève. Lors même que ces données de la statistique seraient, comme nous le pensons, un peu exagérées, elles méritent d'être prises en grande considération, et il n'est aujourd'hui aucune nation civilisée qui ne se préoccupe sérieusement des améliorations que demandent les édifices consacrés à l'éducation de l'enfance. Ce sont les États-Unis, qui, les premiers, ont donné le signal. Un homme qui, après le célèbre Horace Mann, a rendu les plus grands services à l'éducation publique, M. Barnard, a publié, en 1854, un ouvrage des plus intéressants et des plus remarquables sur les constructions scolaires.

Depuis cette époque, les écoles et leurs mobiliers onl subi des transformations radicales dans l'Allemagne du Sud, le grand-duché de Bade, le Wurtemberg, la Bavière, l'Autriche, l'Allemagne du Nord, la Saxe, la Silésie, la Hongrie, les États du Nord et l'Angleterre.

1. C'est le nom que l'on donne en Allemagne aux Écoles secondaires publiques.

Après toutes ces nations et entraînée par leur exemple, 1 France vient d'entrer, à son tour, dans la voie qu'elles ai ont ouverte. Il est aujourd'hui certaines règles et cerains principes adoptés généralement en ce qui concerne a construction, l'aérage, l'éclairage, le chauffage et l'aneublement des écoles. On peut les résumer ainsi :

L'emplacement de l'école doit être dans un lieu central, l'un accès facile, sur une voie où la circulation ne soit pas issez active pour créer des dangers au moment de l'entrée ît de la sortie des enfants, aussi loin que possible de tout voisinage bruyant, malsain ou dangereux.

Il est à désirer que le bâtiment scolaire ne soit pas imnédiatement en façade sur la rue ou sur la route.

L'étendue de l'emplacement d'une école doit permettre le donner à chaque enfant 1 mètre en classe, 2 mètres au préau couvert, 5 mètres au préau découvert, soit environ i mètres au minimum par élève.

Les tables et les bancs qui servent aux travaux des élèves peuvent donner lieu à d'utiles considérations. On est partout d'accord que le vieux mobilier d'école, construit le plus souvent à l'aventure et sans méthode préconçue, demandait une réforme complète. Le premier acte ie cette réforme a été de déterminer exactement la position que l'enfant doit avoir sur son banc. Il est nécessaire qu'il soit complètement assis, les pieds posés sur le plancher, les jambes formant avec les cuisses un angledroit, et cellesci avec le haut du corps, un second angle droit.

La table-banc, a dit très bien M. Buisson, dans son remarquable rapport sur l'exposition de Vienne, doit s'accommoder à l'enfant et non plus l'enfant au banc. D'après ce principe, il y a lieu d'établir des types conformes à une série de mesures fournies par l'examen d'enfants de six à treize ans, c'est-à-dire do l'âge scolaire. On a calculé que la taille de l'enfant, à sa naissance est, en moyenne, de 500 millimètres; à un an, de 698; à six ans, de l'",047;, à treize ans, do 1"\493. D'où il suit que la taille dfe'$?^\!L-

fanls appelés à fréquenter TÉcole primaire varie de 1"\047 à 1«»,493, soit l'»,50.

Les tables-bancs, pour répondre aux différences de taille qui existent chez les enfants, doivent donc avoir des hauteurs qui varient de l™,iO à l'"f60 ou 60 centimètres; la hauteur de la table à écrire varie dans les mêmes proportions.

Chacune des tables ne devant avoir que deux places, chaque banc doit être pourvu d'un dossier disposé de manière à atteindre la hauteur des reins au niveau de la saillie des hanches, l'enfant assis.

Le nombre des élèves que doit contenir une classe est partout beaucoup trop considérable : il serait bon qu'il ne fût Jamais supérieur à 30. Mais, comme cette réduction se réaliserait difficilement, surtout dans les écoles rurales, on s'accorde à accepter un maximum de 50 élèves. Dans ce cas, l'emploi de tables-bancs à deux places de 1 mètre pour les plus jeunes enfants, 1",10 pour les moyens, 1",20 pour les plus grands, les passages latéraux le long des murs et entre les rangées des tables, nécessiteraient pour 50 élèves une longueur de 9™, 60, une largeur de6",40, ce qui donnerait pour surface 60 mètres carrés 16, soit 1 mètre carré 25 par élève.

Au point de vue de la salubrité, le choix des matériaux qui doivent sentir à la construction de toute école, la nature du sol où elle s'élève, l'épaisseur de ses murs, etc., sont soumis à des règles dont les architectes comprennent l'importance. Les hygiénistes s'occupent, avant tout, des moyens à prendre pour l'aérage de la classe.

On sait que l'atmosphère de toute salle d'école est menacée d'infection par le fait même de l'habitation collective. La classe sera d'autant plus salubre, que chaque enfant aura à sa disposition un plus grand volume d'air pur, pendant le temps qu'il doit y séjourner, que la durée de chaque séjour des élèves dans la classe sera plus courte, enfin qu'on pourra, soit pendant que l'enfant est hors de

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la classe, soit même quand il Toccupe, renouveler Tatmosphère de la pièce, et surtout balayer toutes les surfaces par une chasse d'air. Il convient donc, pour satisfaire à ces indications, de donner un minimum de 5 mètres cubes à chaque enfant dans la classe, de ne pas laisser, autant que possible, les élèves dans la classe plus d'une heure sans les faire sortir, d'établir de larges baies d'aératation sur les deux longs pans de la classe, et de les maintenir ouvertes pendant que la pièce n'est pas occupée.

Ces précautions sont, par malheur, trop rarement prises par les instituteurs et les institutrices : on ne saurait donc trop les leur recommander.

Les prescriptions qui concernent l'éclairage ne paraissent pas moins importantes aux médecins et aux oculistes qui se sont occupés de l'hygiène scolaire.

Ils établissent d'abord qu'une lumière violente, comme celle que donnent les rayons directs du soleil, est incom-^ patible avec les exigences du travail et la conservation de la vue. Un éclairage simple, constant, régulièrement réparti et abondant, est, au contraire, favorable à l'hygiène de l'œil et à l'exercice de la vue.

Dans deux lettres adressées au préfet de la Seine, en 1874, M. Emile Trélat, professeur de constructions civiles^ au Conservatoire des arts et métiers, après avoir constaté que la vue est un sens capable d'éducation, et qu'elle peut s'étioler jusqu'à perdre la faculté plastique, conclut que le moyen le plus sûr de conservera l'œil sa force et sa vertu, est d'établir, comme condition réglementaire, dans l'installation des écoles, que les classes seront éclairées par ur jour unilatéral, assez élevé pour laisser plonger la lumière jusqu'aux parties les plus profondes de la pièce. La disposition des tables assurera à tous les écoliers un éclairage de gauche.

Il est bon de faire observer que cet éclairage unilatéral, produit au moyen de fenêtres placées toutes dans une paroi, est celui qu'ont adopté les États-Unis, et les princi-

paux peuples de l'Europe. L'éclairage bilatéral conserve cependant encore quelques partisans en France. L'expérience décidera du choix du meilleur système à adopter. Il en sera de même pour toutes les mesures que viennent de proposer, dans l'intérêt des écoles, les savants membres de la Commission instituée près le Ministère de l'Instruction publique*.

L'observation des règlements récemment publiés par le Ministre de l'Instruction publique transformera, on peut Tespérer, dans un bref délai, les écoles urbaines et rurales, dont la fréquentation est aujourd'hui rendue obligatoire, et où s'élèveront, pour recevoir une instruction de plus en plus complète, 5 millions d'enfants des deux sexes.

Le nombre des élèves réunis dans les établissements d'enseignement secondaire, publics ou libres, est bien moins considérable. On peut l'évaluer à 150 000, dont la moitié se compose d'externes. C'est donc pour 75000 enfants ou jeunes gens pensionnaires ou internes appartenant à la classe élevée de la bourgeoisie, à ceux qui jusqu'ici ont formé la nation lettrée, que sont faites les énormes dépenses consacrées aux vastes établissements destinés à l'enseignement secondaire. Il va sans dire que l'emplacement, l'orientation, l'exposition de ces internats ne doivent pas être choisis avec moins de soin que pour les écoles publiques. Mais, tant qu'ils seront conservés, il faudiait du moins que, à l'exemple des nations étrangères, ils ne fussent pas construits dans l'intérieur des villes, où bien des causes portent atteinte à la santé et à la moralité des élèves.

Ce que font l'Angleterre et les États-Unis, pourquoi n'essayerait-on pas de le faire en France ? C'est loin des

L Ces mesures sont résumées dans le rapport de M. le docteur Javal, fait au nom de la Commission d'hygiène de la vue, instituée par arrêté du P' juin 1881. Un autre arrêté, du 24 janvier 1882, a institué au Ministère de l'Instruction publique une Commission dé l'hygiène des écoles. {Note des Éditeurs.)

grandes villes, au milieu de campagnes aux vastes horizons, que sont placés presque tous les Collèges. L'éducation qu'on y reçoit serait impossible dans nos vastes maisons, où sont réunis et concentrés tous les services, où une consigne sévère tient la porte extérieure fermée à tous les élèves, et où les récréations mêmes se resserrent dans des cours entourées de hauts murs. L'école anglaise, comme celle des États-Unis, est un hameau où se groupent autour de l'édifice principal les classes, les bibliothèques, les musées, les terrains destinés aux jeux. Non loin de là, dans d'élégants cottages, résident les professeurs, chez lesquels les élèves sont reçus en qualité de pensionnaires. Ils se tiennent dans la maison en famille, et ils prennent leurs repas avec le maître, sa femme, sa mère, ses sœurs, ses enfants.

Ce maître est leur tuteur, le remplaçant du père, le directeur et le surveillant de leurs études... Les élèves ne sont réunis qu'à la chapelle pour les exercices religieux et aux heures des classes pour l'enseignement. Mais après les leçons, chacun d'eux se rend dans la maison du professeur. L'élève est alors maître de son temps, il en dispose à son gré et sans aucun contrôle. Toute la campagne lui appartient, tous les jeux sont à lui. Il peut sortir de la maison et y rentrer quand il lui plaît. La seule restriction, c'est l'heure de la leçon, celle du repas et celle de la clôture, qui a lieu l'été à neuf heures, et l'hiver, à la chute du jour.

Aux États-Unis, « ce n'est pas au sein des villes populeuses, c'est le plus souvent dans leur voisinage, au milieu d'une riante et fertile campagne, que sont établis les Collèges, où les élèves respirent un air pur et peuvent se promener librement sur les bords des ruisseaux ou sous les allées que forment autour de l'établissemenl de beaux arbres séculaires. Plusieurs bâtiments séparés et ayant chacun une destination spéciale, chapelle, classes, bibliothèque, salon, cabinet d'histoire ualuxeW^, ^,QN\<è.çîC\wv^

scientifiques, sont groupés autour de celui qu'habite le directeur. Tout autour, d'élégants cottages senent de demeures aux professeurs, qui peuvent s'y livrer avec calme à leurs études de prédilection.

« Non loin du Collège, enfin, sont groupées des maisons particulières, où les élèves trouvent le logement et la nourriture. Ils ignorent les contrariétés et les assujettissements de la discipline, suivent les cours de leurs maîtres, travaillent à leurs heures, et trouvent sous la main tous les instruments de travail rassemblés pour eux à grands frais*. »

L'impossibilité que Ton allègue de transporter nos Collèges hors des villes est un argument très solide en faveur de leur suppression, et de leur remplacement par le système tutorial, moins difficile à pratiquer qu'on ne pense, même dans le pays le plus progressif en théorie et le plus routinier dans la pratique.

En attendant, améliorons nos grands internats pour atténuer leurs inconvénients et leurs dangers. Les millions votés par nos Chambres ne pourraient trouver de meilleur emploi. On a commencé déjà depuis longtemps à séparer les grands et les petits Collèges. Certains Lycées ont été installés hors des villes : tel est le Lycée de Vanves, qui fut d'abord une succursale détachée du Lycée Louis-le- Grand pour les élèves des classes élémentaires'.

Les ressources que possèdent les établissements ecclésiastiques leur ont fourni le moyen d'opérer cette séparation dans d'excellentes conditions. Ils ont pu, au scindes

L L'Instruction publique aux États-Unis, par C. Hippeau, p. 219.

2. Un nouveau Lycée vient d'être construit dans ces conditioBS prés de Paris ; il est établi, au sud de cette ville, entre Bourg-la^ Reine et Sceaux ; il porte le nom de Lycée Lakanal, et sera ouvert pour la rentrée scolaire de 1885. On peut aussi à un certain point considérer comme installé dans des conditions analogues le nouveau Lycée Janson de Sailly, qui vient d'être ouvert (octobre 1884) À Paris-Passy. (Note des Éditeurs»)

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villes mêmes, acquérir des terrains où des établissements vastes, aérés, des jardins et des cours satisfont aux conditions hygiéniques. Pourquoi les associations laïques ne construiraient-elles pas des établissements tels que celui qu'ont établi les fondateurs de TÉcole Monge dans le haut d'un grand boulevard de Paris? Mais c'est à l'État surtout qu'il appartient de construire les établissements qui devraient servir de modèles, et de ne plus donner lieu aux fâcheuses comparaisons que l'on ne fait que trop souvent

entre les Lycées de l'Étal et les pensionnats ecclésiastiques au point de vue de l'hygiène.

« J'ai vu, dit le docteur Riant, dans une construction toute nouvelle, une cuisine située précisément au-dessous de l'infirmerie. Celle-ci en reçoit continuellement les émanations incommodes; ailleurs, dans d'immenses constructions, des réfectoires situés dans des salles obscures, humides, sans air; des dortoirs n'ayant pour l'éclairage et la ventilation que des jours de souffrance. Dans un autre établissement, on a pris, pour rendre la surveillance plus facile, une mesure radicale, en supprimant la moitié des ouvertures destinées à aérer et à éclairer les pièces occupées par les élèves ; singulier moyen d'assurer la surveillance aux dépens de l'hygiène î »

N'oublions pas que les enfants sont sujets à un grand nombre de maladies, dont plusieurs sont contagieuses. Il est important de les prévenir par les soins les plus minutieux. On doit au docteur Delpech, récemment enlevé à la science, un très beau rapport sur les maladies scolaires, rapport lu au Conseil général d'hygiène publique et de salubrité, dans sa séance du 22 août 1879.

Dans l'ouvrage auquel nous venons d'emprunter une citation, le docteur Riant parle d'un Lycée de construction récente (1865), magnifiquement installé, et qui n'a pas coûté moins de deux millions. Il est entouré de maisons, et, s'il présente les cours réglementaires, on n'y trouve pas le moindre petit jardin, pas un arbre, pas un mèlre de verdure ;

a et cen'est pas,ajoule-t-il, un exemple unique ». Et cependant quelle ville n'a pas aujourd'hui ses squares, cette innovation, d'origine anglaise, que Paris a mise à la mode, et que la province a le bon goût de s'approprier ?...

Les enfants de nos pensionnats sont moins favorisés : soit négligence, soit crainte que les élèves ne les respectent pas, on ne trouve des jardins que dans un bien petit nombre d'établissements d'instruction : singulier privilège qu'ont là les enfants de la bourgeoisie, pendant que les enfants du peuple, au sortir de l'école, vont dans nos squares respirer un air pur, reposer leurs yeux sur de vastes pelouses, recevoir une leçon de goût de la vue de ces belles choses disposées avec talent, et une leçon d'ordre et de respect en les voyant presque sans défense mises à leur portée. On réserve aux élèves des pensionnats, comme moyen d'éducation, ces asiles que l'art se garde d'embellir, d'égayer et de rendre plus salubres, où la vue ne porte que sur des constructions le plus souvent aussi tristes que laides, et où les enfants n'ont pour s'ébattre que ces carrés de sable, ces préaux (c'est bien le nom qui leur convient), ces cours glaciales ou torrides où les a^ bres s'étioleraient, et où les élèves doivent grandir, se développer et se fortifier!

Au lieu de dépenser tant d'argent pour les façades, on s'occupera désormais, nous l'espérons, de construire des établissements où toutes les prescriptions hygiéniques seront observées et appliquées, c'est-à-dire de donner aux architectes pour conseillers, je devrais dire pour directeurs, les médecins hygiénistes et les hommes versés dans une des sciences les plus utiles et les plus négligées jusqu'à ce jour : la pédagogie.

Nous ne reviendrons pas sur le régime de nos Lycées quant à ce qui concerne leurs études, c'est-à-dire aux onze ou douze heures de travail, imposées chaque jour à leurs élèves, tandis qu'on leur accorde à peine deux heures, non de saine récréation, mais de cessation d'études. En sup-

posant (ce qui n'est pas toujours) qu'un pareil labeur les rende plus instruits, n'est-ce pas acheter bien cher un savoir problématique ?

Pour les étudiants des Lycées comme pour les enfants des écoles, songeons à cultiver la vie en nous efforçant de cultiver l'intelligence. Tout ce qui, dans la jeunesse, est donné à la vigueur du corps, profite à la vigueur morale. « Sous une forme ou sous une autre, a dil avec raison Victor de LapradeS armée active, réserve, garde nationale mobile, l'obligation d'un service militaire quelconque, va être étendue à tous les citoyens valides ou censés l'être... De bonne foi, le régime imposé, jusque dans la famille, à tous les élèves de notre enseignement secondaire, à tous les aspirants aux divers grades scientifiques, en un mot à toute la jeunesse de la classe moyenne, prépare à l'État une génération de soldats. »

Ces réflexions que nous sommes forcé d'abréger dans un travail ayant surtout à trailer la question d'éducation, à un point de vue général, «pourront être complétées si l'on consulte quelque&-uns des traités dont nous avons cité plus haut les titres.

M. Jules Simon a eu raison de décider, pendant son ministère, que l'hygiène ferait désormais partie des programmes d'enseignement. {Arrêté du 6 mai 1872.)

Ce n'était pas une innovation : un règlement du 16 avril 1836, pris par le Comité central de la ville de Paris, sur l'initiative du célèbre Orfila, avait rendu obligatoire dans toutes les écoles municipales un enseignement spécial d'hygiène.

« Un tel enseignement, dit-il, en même temps qu'il a pour objet la conservation de l'existence et de la santé, tend à démontrer aux élèves, autant que leur âge le comporte, l'importance physiologique et morale d'une vie ré-

1. VÈducation homicide^ plaidoyer pour l'enfance, par V. de Laprade, de l'Académie française, p. 135. ^^Pat\a, \>\^\'tT,^SR:fe^\

gulière, et des soins physiques qu'ils doivent prendre d'eux-mêmes. »