EMILE DE Laveleye, V Ifistructiofi du Peuple, v

seul citoyen qui ne s'intéresse à tout ce qui concerne IV du cation.

Ils se sont réservé, d'ailleurs, le droit de surveiller euxmêmes l'emploi du fonds des écoles, la plus considérable de leurs dépenses annuelles. Et ce ne sont pas, comme on l'a fait remarquer*, quelques fonctionnaires dont le zèle et les lumières, si grands qu'ils puissent être, ne sauraient suftire à une tâche aussi étendue et aussi lourde, ce sont six cent mille citoyens qui se partagent le soin de veiller sur l'éducation nationale. Ils n'attendent pas que l'autorité étende ou restreigne, selon ses craintes ou ses préjugés, ses programmes officiels pour détern\iner la nature des études que doivent suivre les sept millions d'enfants dont une éducation, aussi large que rationnelle, a pour but de faire des hommes.

Dans un pays dont la Constitution s'appuie sur la forte base du suffrage universel, il était tout naturel que l'on songeât à donner la meilleure éducation possible aux enfants appartenant à la « classe la plus nombreuse et la plus pauvre », et qu'on leur procurât ainsi les moyens de remplir leurs devoirs envers l'État, L'affermissement de nos institutions est à ce prix. L'essentiel, quelque opinion que l'on ait au sujet de la gratuité et de l'obligation, c'est que les fonds, ayant pour objet l'instruction du peuple, soient tels que Ton puisse l'organiser de manière à donner satisfaction aux besoins de la société moderne. Le jour oii la France pourra donner à son budget scolaire les mêmes proportions qu'à son budget de la guerre, il sera vrai de dire qu'elle a fait un pas immense dans la voie de la civilisation. En assurant à tous les enfants la possibilité de participer à tous les genres d'instruction, elle aura prouvé au monde que, de même que la grande République des États-Unis, elle considère l'éducation populaire comme le

1. L'Instruction publique aux lÊtats-Unis, par C. Hippbau, préface de ]a seconde édition»

signe le plus éclatant de sa grandeur morale et le fondement de la plus solide des libertés politiques.

-i^Oft-