CHAPITRE XII

Sécularisation de l'enseignement.

Une des plus grandes conquêtes de l'esprit moderne est celle qui assure la liberté de conscience. Le résultat des guerres de religion qui ont ensanglanté le seizième siècle, et auxquelles le célèbre édit de Nantes devait mettre fin, a été de faire reconnaître par l'État le droit pour les protestants comme pour les catholiques d'exercer librement leur culte. Mais il a fallu bien du temps pour que le principe de la liberté des]cultes et ses conséquences aient pu passer de la théorie à la pratique, pour assurer le triomphe de la tolérance en matière de religion, si éloquemment défendue par les représentants de la philosophie du XVIII» siècle.

La réunion, dans les écoles, d'enfants appartenant à des familles attachées à des cultes différents devait nécessairement soulever la question de savoir si l'enseignement de la religion serait donné par les instituteurs, ou par les ministres du culte, soit dans l'école même, soit hors de l'école. Cette question a été partout et est encore aujourd'hui dans plusieurs pays débattue avec la vivacité et l'ardeur qui caractérisent tout ce qui intéresse le sentiment religieux, un de ceux qui remuent le plus profondé ment les âmes.

Les États-Unis et la Hollande* l'ont depuis longtemps résolue, en décidant que la morale serait enseignée dans