CHAPITRE V

L'enseignement secondaire spécial et l'enseignement

secondaire classique.

Nous avons considéré renseignement primaire élémentaire comme devant avoir pour complément renseignement primaire supérieur.

Il est un autre degré d'instruction qui devient aussi la continuation et le complément de celui-ci et lui sert d'intermédiaire avec les Lycées et les Collèges. La tentative la plus sérieuse pour le créer a été l'établissement, par' M. Duruy, de Yenseigne'ment secondaire spécial.

Nous devons d'abord faire remarquer que tout ce que nous avons dit de l'enseignement et de l'organisation des Écoles primaires supérieures peut s'appliquer à cet enseignement secondaire spécial. Il répond aux mêmes besoins. Il est assez délicat de préciser en quoi il diffère de l'autre.

Nous nous proposons donc, sans être obligé de revenir sur les considérations générales que nous avons présentées sur les Écoles primaires supérieures, d'examiner les rapports qu'il nous paraît nécessaire d'établir entre l'enseignement secondaire spécial et l'enseignement secondaire classique.

L'enseignement spécial a pris les devants sur l'enseignement primaire supérieur, et sa clientèle, en grande partie, lui est venue des classes de la société pour lesquelles on cherche à élever le niveau de l'instruction primaire. On se préoccupe beaucoup en France, et bien à tort à notre avis, de la prétendue nécessité de distribuer les matières de l'enseignement d'après la condition, le rang ou l'état de fortune des familles; c'est à ce

point de vue que sont rédigés les programmes. On se persuade, par exemple, que renseignement primaire supérieur est destiné aux enfants des classes ouvrières, et l'enseignement secondaire spécial, à ceux des classes dites moyennes. C'est dans ce sens qu'une Commission chargée en 1877, par le Ministère, d'élaborer un projet de loi sur l'enseignement primaire supérieur, a compris la mission qu'elle avait à remplir.

Nous croyons que cette question des classes doit être écartée en ce qui concerne l'organisation de l'Instruction publique. Tout le système des Écoles graduées ne doit reposer que sur les différences d'âge et d'aptitude des élèves, et non sur la condition sociale de leurs parents.

Entre le point de départ et le point d'arrivée, il y aura des périodes successives plus ou moins nombreuses, mais ayant chacune son programme, formant un ensemble complet de connaissances, applicables à certaines conditions de la vie.

Les uns s'arrêteront à une des premières périodes, les autres, à une plus avancée ; d'autres, enfin, arriveront jus* qu'à la dernière. Aucune d'elles n'étant fermée, et chacune n'étant, d'ailleurs, que la continuation de la précédente, leur accessibilité pour toutes les classes de la société est précisément un des principes de tout Gouvernement libéral.

Nous ne saurions donc admettre les raisons apportées par la Commission dont nous venons de parler pour établir une différence entre l'enseignement primaire supérieur et l'enseignement secondaire spécial. La différence, s'il y en a une (et dans tous les cas elle n'est pas bien considérable), ne peut consister que dans la force comparative des deux programmç^. Celui qu'a proposé la Commission est aussi étendu que celui des deux premières années de l'enseignement secondaire spécial de M. Duruy.

C'est aux objections dont a été l'objet la constitution de l'enseignement classique, où toutes les études ont été

longtemps subordonnées à celle des langues et des littératures anciennes, que Ton doit les tentatives faites pour créer un enseignement mieux approprié aux besoins de la société moderne. Il était impossible que Ton ne comprît pasque l'éducation publique ne peutavoiruniquementpour objet de former des lettrés, des médecins, des avocats, des fonctionnaires pour les hauts emplois de l'Administra tion. Le commerce, Tindustrie, l'agriculture, les grands travaux des ateliers et des manufactures, réclamaient des sujets préparés par 'des études plus scientifiques que littéraires à devenir les agents de la richesse nationale.

Le moyen qui se présentait naturellement à la pensée des législateurs était de réformer l'enseignement classique lui-même. On a jugé plus à propos de conserver les Lycées et les Collèges, réservés aux enfants appartenant aux classes dirigeantes, et d'organiser, en dehors d'eux, des établissements qui paraissaient ne devoir être fréquentés que par . les classes moyennes et ouvrières.

Il n'est plus permis aujourd'hui de faire d'un étabhssèment d'instruction publique le privilège de quelquesuns, la nature même du régime démocratique exigeant qu'il soit ouvert à tous.

La ville de Paris possède deux types d'enseignement primaire supérieur : l'École Turgot et l'École ou Collège Chaptal* . Le programme des études de la première embrasse trois années, avec une année préparatoire, et pour les élèves les plus avancés une année complémentaire : en tout cinq années.

On y enseigne l'arithmétique appliquée aux usages pratiques, les éléments de l'histoire et de la géographie, des notions des sciences naturelles et physiques, le dessin,

1. L*Ëcole Turgot n'est plus aujourd'hui la seule école de son genre. La ville de Paris a successivement ouvert, d'après les mêmes principes, les Écoles Colbert, J. B. Say, Lavoisier et Arago. {Note des Éditeurs.)

le chant, la géométrie, la tenue des livres, les langues vivantes et la morale.

Le Collège Chaptal compte aujourd'hui huit cents élèves. Le programme de cet établissement, plus élevé et plus étendu dans Tordre scientifique et dans Tordre littéraire^ que celui de TÉcole Turgot, en diffère surtout en ce point qu'à Tenseignement des langues vivantes se joint Tenseignement facultatif du latin, ce qui ouvre aux élèves Taccès au baccalauréat es sciences et explique son succès auprès de ceux qui tiennent à voir leurs fils entrer dans les grandes Écoles du Gouvernement pour lesquelles Tobtention du diplôme de bachelier est nécessaire, ou tout au moins utile.

Si TÉcole Turgot peut servir de type à Tenseignement primaire supérieur, le Collège Chaptal répondrait plutôt, moyennant quelques modifications, à Técole d'enseignement secondaire spécial; celui-ci, toutefois, ne comprend pas Tétude de la langue latine.

Dans ces Écoles supérieures, un soin tout particulier est donné à Tenseignement de la langue maternelle et à Tétude des langues vivantes ; mais on ne peut consacrer à cette dernière étude qu'un nombre d'heures insuffisant. Nous avons déjà eu l'occasion de faire remarquer qu'elle laissera toujours beaucoup à désirer, si Ton continue à appliquer à Tenseignement des langues vivantes le système mis en pratique pour celui des langues mortes. Il serait à désirer que Ton pût organiser, pour certains élèves, des voyages en pays étrangers comme le fait depuis plusieurs années le Collège de Sainte-Barbe, pour quelques-uns de ses élèves les plus aisés; mais si ce séjour momentané dans les pays étrangers dont Télève doit apprendre la

1. L'Administration a compris la nécessité d'un séjour en pay^ étranger pour développer la connaissance des langues vivantes, au moins chez quelques-uns des élèves des Écoles primaires supérieures. A cet effet, elle a créé des bourses de séjour à l'étranger, qui sont mises au concours chaque année. [Note des Êditeurs.\

langue est une idée peu facile à réaliser, il n'en est pas de même de ces voyages dans l'intérieur de la France, qui, pour rinstruction des jeunes gens appartenant aux Écoles supérieures, offrent une utilité incontestable.

La municipalité de Paris a eu Fheureuse idée de choisir chaque année un certain nombre d'élèves de ces écoles pour les envoyer, pendant les vacances, sous la conduite d'un professeur, visiter, pour leur instruction, telle ou telle région de la France, ce qui est pour eux, à tous les points de vue, la source des observations les plus intéressantes.

Comme la question sociale se trouve impliquée dans toutes celles qui concernent l'éducation populaire, il serait intéressant de rechercher quels sont les résultats obtenus par ceux qui ont pu y prendre part, de savoir à quelle classe ils appartiennent , à quelles carrières ils se sont voués,quelles qualités morales ils y ont apportées.L'enquête à laquelle s* est livré M. Gréard dans son admirable Mémoire sur les écoles de Paris a jeté un grand jour sur cette question. Son enquête a porté sur 2530 familles, dont les enfants ont concouru soit pour les Écoles supérieures, soit pour le certiflcat d'études primaires.

Sur 581 garçons, il n'y en a que 3 pour 100 environ qui viennent des professions dites libérales; 23 pour 100 viennent du petit commerce et des emplois inférieurs de l'administration, et 74 pour 100 des états manuels.

D'après un relevé qui porte sur dix années, depuis 1867 jusqu'en 1877, la proportion des élèves sortis des Écoles primaires supérieures qui sont entrés dans le commerce, la banque, les administrations financières, publiques ou privées, l'industrie petite ou grande, s'élève aux trois quarts environ; 7 pour 100 ont pris des états manuels; 15 pour 100 seulement, sortis pour la plupart de ChaptaK bnt concouru pour les hautes Écoles et ont embrassé des carrièros libérales.

Ainsi, dit M. Gréard, « le but est atteint: les Écoles primaires supérieures renvoient à la petite classe moyenne,

OÙ elles se recrutent, une jeunesse laborieuse, modeste, d'esprit alerte et ouvert, capable de rendre, dans toutes les branches d'activité industrielle et commerciale, d'intelligents services... Nos élèves savent très nettement ce qu'ils vdulent, et ce qu'ils veulent est conforme à l'intérêt public, non moins qu'à leur propre intérêt ; ils cherchent à s'élever dans leur sphère, mais non à en sortir.

« C'est là, dit M. Félix Pécaut à propos de ce Mémoire, un témoignage singulièrement significatif, dans une question fort complexe, que la passion obscurcit tous les jours. Le péril du déclassement social n'est pas aggravé par l'extension ni surtout par le perfectionnement de l'instruction populaire : il «i est plutôt diminué*.

Nous voudrions que l'on considérât l'enseignement primaire supérieur, et à plus forte raison l'enseignement secondaire spécial, non comme une sorte de rival de l'enseignement secondaire classique, mais comme devant le précéder et lui servir de préparation. L'enseignement classique serait alors à cet enseignement moyen ce qu'est l'enseignement primaire supérieur à Tégard de l'enseignement primaire élémentaire. '

« Il ne s'agit pas, disait le fondateur de l'enseignement spécial, M. Duruy, de préparer, comme au Lycée classique, des hommes qui fassent des plus hautes spéculations de la science ou des lettres leur étude habituelle, mais des industriels, des négociants, des agriculteurs, dont beaucoup, d'ailleurs, étendant par Texpérience de la vie cette instruction, en apparence plus étroite, sauront rejoindre ceux qui auraient cherché pour leur esprit un développement plus large dans des études désintéressées.

« Depuis le cours préparatoire jusqu'à la dernière année de l'enseignement spécial, il faudra, disait encore M. Duruy diriger constamment l'attention des élèves sur les réalités de la vie, les habituer à ne jamais regarder sans voir; les