Études au jour le jour sur V Éducation nationale, p

Hip. ItulrucUon et Édueaticn. ' ^

obliger à se rendre compte des phénomènes qui s'accomplissent dans le milieu où ils sont placés, et leur faire goûter si bien le plaisir de comprendre, que ce plaisir devienne un besoin pour eux; en un mot, développer dans Tenfant Tesprit d'observation et le jugement, qui feront rhomme à la fois prudent et résolu dans ses entreprises, sachant gouverner ses affaires et lui-même.

« En même temps que les sciences appliquées mettront son esprit dans cette voie pratique, les cours de littérature, d'histoire et de morale lui donneront le goût de s'élever au-dessus des réalités du monde physique pour aspirer au beau, au bien et à Dieu, d'où viennent et en qui se confondent toutes les perfections *• »

La création de cet enseignement spécial, que caractérise surtout l'étude de la langue française, des langues vivantes et des sciences, était réclamée par ceux qui trouvaient que l'enseignement classique, trop exclusivement consacré à

1. L'enseignement spécial a été l'objet d'une réforme en 1881-82. (Décret du 4 avril 1881 ; décret et arrêtés du 28 juillet 1882.) <c La réorganisation de cet enseignement, disait M. G. Morel dans son rapport au Conseil supérieur, intéresse une partie considérable de notre population scolaire, qui n'a ni l'ambition ni le loisir de suivre jusqu'au bout les études patientes et délicates d'où sortent les lettrés et les érudits, qui n'aspire point aux professions dites libérales, mais qui peut, à sa manière, dans les carrières que lui ouvrent l'agriculture, l'industrie et le commerce, servir et honorer le pays. »

Les programmes nouveaux ont été fixés par arrêté du 28 juillet 1882. L'enseignement spécial renferme aujourd'hui trois cycles. Au premier cycle correspondent : d'une part, les trois années du cours élémentaire de l'enseignement secondaire classique; d'autre part, une année préparatoire, instituée pour mettre les élèves sortant de l'enseignement primaire en état de suivre les cours du second cycle. Le second cycle comprend le cours moyen de l'enseignement secondaire spécial, divisé en trois années. Le troisième cycle comprend le cours supérieur, divisé en deux années, qui représentent les quatrième et cinquième années du cours général. Un certificat d'études peut être délivré à la fin du second cycle; les études du troisième cycle ont pour sanction le diplôme du baccalauréat de l'enseignement secondaire spécial. (Note des Éditeurs*)

rétude des langues anciennes, n'était plus en rapport avec les exigences de la société moderne. On reconnaissait que, si la culture littéraire que l'enseignement secondaire avait surtout en vue, avait son prix et son mérite pour l'exercice des professions dites libérales ou pour les charmes de la vie de loisir et de société, un enseignement plus pratique devait être donné à cette partie de la population scolaire qui ne devait être appelée à vivre que de l'industrie, du commerce et de l'agriculture. Cette insuffisance de l'enseignement classique à satisfaire aux nouvelles conditions sociales en faisait réclamer la réforme.

Déjà, d'ailleurs, la nature de l'enseignement classique, tel qu'il était donné depuis le seizième siècle, était très discutée.

On sait ce qu'en pensait l'estimable Rollin, qui se montra cependant le partisan et le défenseur le plus zélé des études littéraires ayant pour base la connaissance des langues et des littératures anciennes.

« Pour peu qu'on fasse usage de sa raison, a dit Rollin*, on reconnaît aisément que le but des maîtres n'est point d'apprendre à leurs disciples seulement du grec et du latin, ni de leur enseigner à faire des thèmes, des vers, des amplifications, à charger leur mémoire de faits et de dates historiques ; à dresser des syllogismes en forme, à tracer sur le papier des lignes et des figures. Ces connaissances, je ne le nie point, sont utiles et estimables, mais comme moyens et non comme fin, quand elles nous conduisent ailleurs, et non quand on s'y arrête, quand elles nous servent de préparatifs et d'instruments pour de meilleures choses dont l'ignorance rend tout le reste inutile. Les jeunes gens seraient bien à plaindre s'ils étaient condamnés à passer les huit ou dix plus belles années de leur vie à apprendre, à grands frais et avec des peines incroyables, une ou deux langues et d'autres choses pareilles