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pratique de V Ecole de médecine, le Ministre disait alors qu'il ne pouvait la montrer à personne. « Il est venu, disaitil, un homme qui serait un savant, s'il n'avait un autre rôle à remplir dans le monde (l'empereur du Brésil); il m'a demandé de lui faire visiter l'École de médecine; je lui ai dit : « Sire, vous irez la voir sans moi : je rougirais trop de vous la montrer » ; et cependant, c'est la Faculté où enseignent des savants tels que Wurtz, Germain Sée, Broca, Gavarret, Vulpian, Axenfeld, Richet ! Il faudrait les citer tous, ce sont tous des noms illustres : les noms sont illustres, mais l'École est misérable' ! »

L'explication de cet état désolant dans lequel les Gouvernements ont laissé si longtemps languir les Écoles du haut enseignement est aisée à comprendre : c'est que l'on prétendait qu'il devait se suffire à lui-même ; que les rétributions exigées des élèves, les frais d'études, les droits d'examens et de diplômes, devaient être payés par les étudiants. Pour devenir avocat ou médecin, il fallait appartenir àdesfamilles assez riches pour subvenir aux dépenses d'une instruction supérieure réservée aux classes privilégiées.

En 1872, l'Élat avait avancé 4402 921 francs à cet enseignement supérieur, et l'impôt lui avait rendu 4316 610 fr. Ainsi, la France avait dépensé pour les Facultés des lettres, des sciences, pour les Écoles de droit et de médecine, une somme totale de 86311 francs. Tel était le budget de la science réduit à sa plus simple et à sa plus lamentable expression*.

1. De grands travaux ont été entrepris depuis cette époque pour l'agrandissement de la Faculté de médecine et la reconstruction complète de son école pratique; ils sont sur le point d'être achevés; la Faculté occupera un large «space entre les rues de TÉcole-de- Médecine et Hautefeuille et le boulevard Saint-Germain ; l'École pratique, aménagée avec toutes les améliorations que conseillaient l'expérience et l'étude des établissements anologues à l'étranger, s'étendra sur un vaste terrain compris entre les rues de TÉcole-de- Médecine, Antoine-Dubois, Monsieur-le-Prince et Racine. {Note dea Éditeurs.)

2. II y eut un moment où l'État avait obt^iiM wû. evi.^^«i.v»îv» ^^

Une pareille parcimonie, quand il s'agit d'une institution d'un ordre aussi élevé, paraîtrait inconcevable, si Ton ne se rappelait que les Facultés des lettres et des sciences n'ont été longtemps considérées que comme ayant surtout [lour objet l'examen des candidats au baccalauréat. C'était leur tâche la plus rude; c'était celle qui paraissait la plus essentielle. Tout a été dit contre cette institution du baccalauréat, donl Bersota raconté spirituellement l'histoire, et dont M. J. Simon, après Cournot, a signalé la pernicieuse influence sur la jeunesse des Lycées et des Collèges. M. Duruy a eu beau dire qu'il faut faire des hommes^ et non des bacheliers; les famills ont eu raison de répondre que si toutes les carrières sont fermées pour les enfants qui ne sont pas munis d'un diplôme, elles seront charmées que l'on fasse d'eux des hommes, pourvu qu'en outre on en fasse des bacheliers.

Le malheur est que les élèves de l'enseignement secondaire ne réussissent pas tous à obtenir ce passeport auquel se borne leur ambition. Sur 100 candidats, 40 ou 50 ont cet avantage, souvent dû plutôt à l'indulgence des juges qu'à leur mérite. Le nombre des ajournements serait bien plus considérable, si les examinateurs se montraient plus rigoureux.

Que les Facultés continuent ou non ce travail assez long et assez stérile des examens du baccalauréat, il est devenu indispensable d'en modifier les programmes. Ils continueront, sans doute, à faire une part égale aux lettres et aux sciences ; mais il faut bien espérer que cet examen final sera simplifié par les examens de passage d'une classe à l'autre ayant lieu chaque année dans les Collèges.

Si l'attribution conférée encore aujourd'hui aux Facultés leur était retirée, leur utilité et le genre de services

recettes sur les avances faites aux Facultés. Nous voyons, dans la statistique de l'enseignement supérieur (18(>5-1868), que l'État avait réalisé sur les Facultés des lettres la somme de 52 800 francs.

qu'elles rendent à la société n'en seraient pas amoindris. Leur enseignement exerce une influence salutaire sur la culture générale de la nation. Nous nous préoccupons moins des mesures à prendre pour leur assurer des auditeurs sérieux; si Ton parvient à fonder à Bordeaux, à Lille, à Montpellier, à Toulouse, à Lyon, à Poitiers, des Universités analogues à celles de Bonn, de Gœttingue, de Berlin, de Heidelberg, où 12 000 étudiants accourent pour étudier la théologie, le droit, la médecine, les hautes parties de la science, il se trouvera probablement des auditeurs pour les cours d*hisloire, ries littératures anciennes et modernes, de la philosophie. Rien n'empêche, d'ailleurs, qu'on ne fasse observer plus strictement la disposition qui impose aux étudiants des Facultés de droit l'obligation de suivre quel(jues-uns des cours de la Faculté des lettres ou des scf^nces. Pourquoi n'exigeraiton pas des aspirants à l'agrégation un stage de quel(|ues années dans une Faculté*? si, à côté des cours faits par les professeurs titulaires, il s'en ouvre d'autres pour les agrégés et les privat-docenten* ; si surtout il règne, au milieu de ces deux grandes institutions pour lesquelles les villes sont loujours prêtes à voter les subsides nécessaires, cet esprit de liberté qui leur donnera le mouvement otlavie.

Il ne^Xaudrait pas renouveler les tentatives im?iginées par Fortoul po ir enfermer dans une réglementation rigide les programmes des divers enseignements embrassant des matières et des périodes déterminées. Les Facultés se rendraient encore plus utiles, si, comme le conseillait Gournot, et comme cela s'est pratiqué avec succès dans

1. Ce sta<^e existe aujourd'hui, au moins pour les boursiers d'agrégation, dont la bourse peut être continuée pendant deux ans. Voir l'arrêté du 3 juin 18S0. {Note des Éditeurs.)

2. Un décret du 24 juillet 188.3 a autorisé louverture de cours dans les établissements d'enseignement supérieur. {Note des Éditeurs,)

quelques Académies, les professeurs se mettaient à la disposition des villes de leur circonscription pour y faire des cours ou des conférences, dont Teifet serait de répandre des notions utiles, de populat iser les vérités scientifiques, de donner du mouvement aux esprits. On homme de talent et d'une réputation dôjà faite serait attendu avec impatience dans une ville où un cours public de littérature, d'histoire, d'astronomie, de physique, de chimie, est une nou\eauté; ce serait un enseignement mondain, populaire, sans doute; mais il porterait ses fruits : nos professeurs de Facultés auraient alors des auditeurs tout trouvés, qui ne seraient ni les moins attentifs ni les moins zélés. Ils donneraient ainsi satisfaction à des besoins nouveaux ; ils contribueraient au progrès de Tégalité d'instruction.

Lorsque Cournot demandait aux professeurs des Facultés de prendre le rôle de missionnaires de l'éducation, l'usage des conférences ne s'était pas encore généralisé en France. A lisolement dans lequel se trouvaient les cours des professeurs on commençait à opposer l'extension donnée en Angleterre à l'instruction populaire par les hommes du monde et les hommes de lettres, qui se faisaient un plaisir de prendre le rôle de conférenciers, de lecturers, comme les appellent les Anglais.

11 y a une distinction à faire entre l'enseignement des écoliers et celui des hommes : le premier doit se faire au Collège ; il doit être périodique, ré.ulier^ assidu, simple dans ses sujets et dans toutes ses allures; il doit avoir un programme limité et revenir sur ses pas toutes les fois que son jeune auditoire se renouvelle ; le second doit se faire par les livres, par les revues, parles réunions libres, où nul ne parle s'il n'a quelque chose à dire, où nul ne vient s'il ne croit avoir quelque chose à apprendre, La liberté des cours publics et des conférences populaires est une conquête toute récente; si l'on peut signaler quelques écarts dans l'usage général qu'on en fait aujourd'hui,

on ne peut nier le bien qu'elle produit. On doutait que la France pût sans danger être mise à ce régime ; Texpérience semble prouver le contraire. Si les inconvénients en devenaient plus nombreux que les avantages, ce serait une preuve que la nation française n'est pas encore mûre pour la liberté, ce que nous ne voulons pas croire.