CHAPITRE VIL Éeoles spéciales

Les législateurs de l'Instruction publique pendant la Révolution, après avoir largement tracé le plan des établissements chargés de répandre dans la nation tout entière les connaissances générales sans lesquelles toute éducation est incomplète, avaient créé de grandes Écoles spéciales, ouvrant l'accès à toutes les carrières, à toutes les professions, à tous les services publics. En ce sens, les Facultés des sciences et des lettres appartiennent plutôt à la première catégorie; les Facultés de droit et de médecine, à la seconde. Lesunes s'adressent en partie au public; lesautres, de même que les véritables Écoles spéciales, sont destinées à un nombre restreint d'étudiants, ayant besoin d'une instruction professionnelle. Cette distinction n'existe pas dans les Universités allemandes, où sont établies des chaires pour tous les genres d'enseignement, entre lesquels l'étudiant a la liberté de faire un choix, soit qu'il ait besoin d'une instruction générale, soit que son goût le porte vers des spécialités plus rares.

L'organisation de notre enseignement supérieur est ou doit être tout autre, et nous ne là croyons pas plus mauvaise. Les Écoles spéciales, du reste, comportent des développe-

ments assez étendus ; et le besoin de ne pas se renfermer dans un cercle trop étroit y fait établir plusieurs chaires complémentaires, à mesure que l'exigent les progrès de la science. C'est ce qui a eu lieu pour le Collège de France, pour l'École normale supérieure, pour l'École des Chartes. Ce sont les Écoles spéciales qui doivent accomplir la tâche que MM. R'^nan et Michel Bréal désireraient attribuer aux Facultés des sciences et des lettres. Seulement ils pensent qu'il n'est pas indispensable que ces écoles soient toutes concentrées à Paris, et qu'il serait bonde les répartir entre plusieurs de nos grandes villes, qui en ont manifesté le désir.

Ce que l'on regrettait de ne pas rencontrer dans les Facultés s est réalisé dans la création de VÉcole pratique des Hautes Études, créje par les décrets du 31 juillet 18G8. Ces décrets reconnaissent la nécessité de compléter les leçons théoriques par des exercices pratiques, manipulations et conférences, et d'établir entre les professeurs et les élèves des r la lions (jui leur permettraient de n'être plus les uns pour les autres des inconnus. On a établi des laboratoires de recherches pour la préparation des travaux originaux des professeurs et des savants qui réclament leur concours. L'École, dirigée dans ces données, a vu se constituer successivement de nombreuses conférences et de nombreux laboratoires d'euFeignement ou de recherches dans les quatre sections des sciences mathématiques, des sciences physico chimiq les, des sciences naturelles, des sciences historiques et philologiques. On devait à ces quatre sections en ajout T une cinquième, destinée à l'étude des sciences économiques et politiques.

Chac m des directeurs de laboratoires et de conférences adresse annuellement au Ministre un rapport sur ses Iravaux personnels et sur ceux de ses élèves; ces rapports sont imprimés et forment déjà un ensemble considérable et important.

La science indépendante a pris possession du Collège de

France, depuis l'époque de sa fondation, au seizième siècle.

Les professeurs ne confèrent point de grades : on connaît la variété et Timportance des nombreuses chaires consacrées à presque toutes les branches du savoir humain. Dans ces dernières années, de nouvelles chaires ont été ajoutées à celles que possédait déjà cetle institution : histoire des doctrines économiques; philosophie moderne, philologie et archéologie assyriennes, langues et littératures de TEurope méridionale, anatomie générale, épigraphie grec^jue et antiquités, esthétique, et, tout récemment encore, histoire des religions. Tous ces cours admettent un auditoire féminin, progrès que nous aimons à constater, en remarquant avec plaisir que Tantique et vénérable Sor- Jjonne vient^ dans une mesure plus restreinle, de suivre l'exemple du Collège de France. Le résultat le plus réel de ce vaste enseignement, pour lequel certaines chaires attirent de nombreux auditeurs, tandis que l'étroite spécialité de quelques autres ne peut réunir que quelques rares amateurs, est de montrer à l'Europe que la France tient son rang parmi les autres nations au point de vue des parties les plus élevées de la science.

L'enseignement de VÉcole des Chartes forme depuis sa création toute une légion de bibliothécaires et d'archivistes, chargés d'établir dans nos collections départementales un ordre rigoureux, tâche dont ils se sont acquittés d'une manière fort remarquable. Par leurs soins, une foule de documents historiques ont été sauvés de la destruction. C'est presque l'unique établissement où se cultivent sérieusement et avec succès la paléographie, l'épigraphie, l'histoire des institutions et de la langue du moyen âge Cette étude des petits détails, cette application à la reproduction scrupuleuse des textes, à la fixation des dates, au déchiffrement des manuscrits, aux recherches bibliographiques, que l'on a vantés si souvent comme appartenant exclusivement aux savants d'Allemagne, est poussée fort loin dans

cet établissement dirigé par des hommes qui possèdentau plus haut degré des connaissances toutes spéciales.

II y aurait beaucoup à dire sur ï École normale supérieure, pour signaler la force et la valeur réelle de ses études, qui se sont peu à peu élargies dans de notables proportions, surtout en ce qui concerne les sciences mathématiques, physiques et naturelles; pour apprécier l'influeuce prépondérante qu'elle exerce sur renseignement classique, auquel elle donne ses professeurs les plus distingués. Il serait désirable que pendant le cours de leurs études les élèves fussent mis plus directement en contact avec les différentes classes de la société. Tout en suivant avec assiduité les savantes conférences de leurs éminents professeurs, ils prendraient part à la vie du monde, au mouvement social, auquel ils ne doivent pas rester étrangers.

La même observation peut être faite au sujet de cette célèbre Ècol<^ polytechnique, une des créations les plus populaires de la République. Nous n'entrerons pas dans le détail des différentes branches qui figurent dans ses programmes : ils ont été plus d'une fois modifiés, tantôt dans le sens des mathématiques pures, tantôt dans celui des sciences d'application. Nous nous heurterions contre des opinions généralement accréditées, si nous soutenions que la suppression du régime militaire et du casernement ne nuiraient pas à la solidité de ses travaux. Ne travaille-t-on pas à l'École centrale des arts et manufactures, à l'École supérieure de commerce, autant qu'à l'École polytechnique? L'isolement ne sera jamais le meilleur moyen de préparer des citoyens pour la vie active et la pratique des vertus civiques.

L'enseignement du droit, auquel manquent encore plusieurs chaires essentielles, s'adresse à des jeunes gens qui en profiteront d'autant mieux qu'ils y auront été préparés par une instruction secondaire ne laissant en friche aucune de leurs aptitudes. Tout en reconnaissant que le propre des Facultés de droit est de donner un enseignement spé-

cial et professionnel, il est permis de regretter que la connaissance des lois et des institutions qui nous régissent soit le privilège des étudiants qui dans le barreau ou la magistrature se feront une place honorable. Nous ne connaissons aucun axiome moins justifiable que celui qui déclare que nul n'est censé ignorer la loi. Il faut que l'axiome devienne une vérité, et que les notions de droit usuel fassent sérieusement partie des programmes de renseignement primaire et de l'enseignement secondaire*.

U serait à désirer qu'on étudiât également la science économique. La France arrive encore après les autres peuples de l'Europe pour essayer de populariser l'étude de l'économie politique, et pour comprendre que c'est le moyen le plus puissant de combattre les erreurs et les préjugés qui ont donné naissance à des doctrines dont l'expression Ta plus d'une fois effrayée*. On demandait à un homme d'Etat anglais s'il ne craignait pas pour son pays la propagande du communisme : « iNon, répondit-il : nos ouvriers savent trop bien l'économie politique. » Nous ne croyons pas que l'on puisse rendre à notre pays un service plus signalé qu'en cherchant à répandre parmi ses populations si intelligentes les principes et les résultats d'une science féconde en vérités utiles, dont la connaissance importe au maintien de l'ordre social, de la paix intérieure, et à la prospérité de la nation tout entière.

Le suffrage universel n'appelle-t-il pas tous les citoyens

1. La loi du 28 mars 1882 sur renseignement primaire prescrit l'enseignement à l'école de notions usuelles de droit. ~ L'arrêté du 28 juillet 1882, qui a modifié les programmes de l'enseignement secondaire spécial, contient, pour la 4® et la 5« année, des programmes de législation civile et commerciale. Quelques notions d'économie politique sont données dans la 3<^ année des Écoles normales primaires. {Note des Éditeurs.)

2. L'Allemagne, la Belgique, la Hollande, la Suisse, l'Italie, l'Espagne, la Russie même, ont depuis longtemps dans leurs Universités des chaires d'économie politique : on l'enseigne dans la plupart de leurs grandes villes.

à se prononcer sur les questions de capital, de salaire, de crédit, d'impôt? N'ont-ils pas le plus grand intérêt à connaître, par des principes appuyés sur des faits, les rouages qui composent le mécanisme gouvernemental et les relations internationales? Ces principes et ces faits, dit-on, sont d'un ordre trop élevé pour qu'ils puissent être mis à la portée des jeunes gens et surtout des ouvriers, auxquels il importerait particulièrement de les faire connaître. Cette objection ne nous touche pas : il n'est point de science qui ne soit l'objet d'une objection semblable. Les hommes dévoués à l'éducation populaire, tel que M. Frédéric Passy, par exemple, le savant et digne missionnaire de la science économique, pourraient répondre que, partout où ils ont fait entendre les vérités qu'ils ont entrepris de populariser, ils ont rencontré, parmi les ouvriers, des auditeurs attentifs et intelligents, sur lesquels les faits qui les intéressent si directement ont fait une vive impression. Il en est de cet enseignement comme de tous les autres. Il contient une partie scientifique réservée à un pelit nombre d'auditeurs ayant reçu une instruction supérieure, et une partie élémentaire, comprenant des observations pratiques, des faits notoires, des calculs irréfragables, qu'il suffit d'exposer pour les faire comprendre de tous. Le savant dont nous venons de parler les a développés plus d'une fois, avec succès, devant des jeunes filles ayant suivi des cours d'enseignement secondaire, et nous sommes heureux de citer comme un modèle de clarté et de simplicité le résumé de toute la science économique composé par lui, à l'usage des élèves-maîtres des Écoles normales*. C'est un cadre où sont disséminées les plus importantes vérités de l'ordre moral et de l'ordre politique, mises à la portée de toutes les intelligences. Nous croyons avec M. Frédéric Passy (et voilà pourquoi

1. Ce résumé fait partie du Dictionnaire de Pédagogie et d'Instruction primaire, publiés ous la direction de M. Buisson.

nous insistons sur la nécessité de populariser un pareil enseignement) que la solidarité qui unit les uns aux autres non seulement les membres d'une même société, mais les diverses parties du monde civilisé, tend à faire mieux comprendre de jour en jour les intérêts communs de Thumanité. L'extension des échanges inlernationaux, en mêlant à toute heure les destinées des nations les plus éloignées, devient l'un des plus puissants obstacles aux entraînements, trop fréquents encore, de Tesprit d'aventures. Pour que la sécurité publique ne soit pas troublée, deux conditions sont surtout nécessaires : Vordre intérieur et la paix extérieure.

Nous ne pensons pas avoir besoin d'énumérer les services que rendent au pays les autres grands établissements créés pour contribuer à l'avancement des sciences supérieures : l'École française d'Athènes, l'École française archéologique de Rome, le Muséum d'Histoire naturelle, l'École spéciale des Langues orientales vivantes, les établissements astronomiques et archéologiques. Les sommes consacrées par l'État à l'entretien de ces établissements, qui font tant d'honneur à la France, ont été longtemps insufûsantes.

L'on a pu établir sur ce point entre les institutions du même genre dans presque tous les pays et ceux de notre nation une comparaison qui n'était pas à son avantagea Mais, tout en signalant l'exiguïté des ressources mises à la disposition des savants français, on aurait pu faire remarquer que c'est avec de si faibles instruments de travail que les Pasteur, les Henri Sainte-Claire Deville, les Claude Bernard, ont pu enrichir la science des merveilleuses découvertes du(»s à leur génie. Les Cuvier, les Gay-Lussac, les Thénard, les Magendie, leurs illustres prédécesseurs, avaient plus d'une fois, comme eux, par des etîorts

1. Voir le rapport de M. Wurtz, doyen de la Faculté de médecine de Paris, sur les hautes études pratiques des Universités allemandes. (Paris, 1870.)

d'inlelligence supérieure, suppléé à rinsuffisance des ressources malérielles.

La science, depuis Scheele et Lavoisier, s'esl agrandie et transformée : il faut, pour les travaux de la physique, des locaux spacieux, dévastes laboratoires pourvus d*appareils et d'instruments perfectionnés. Les pouvoirs publics le savent, et sont disposés à doter, comme il convient, les établissements d*où sortent les vives lumièresqui rayonnent sur tout le monde civilisé. L'élan est donné : les administrations minicipales et départementales et l'initiative privée seconderont les elforls de l'État, pour que la France, sur ce point, comme sur d'autres, reprenne son rang parmi les autres peuples. Elle a besoin, sans doute, de se distinguer par ses progrès scientifiques, par les découvertes qui dérobent chaque jour de nouveaux secrets à la nature et contribuent puissamment à élever le niveau de sa prospérité et de sa richesse matérielles.

Le haut enseignement ne lui rendra pas moins de services, en travaillant à élever le niveau de sa grandeur morale , en la rendant capable d'exercer avec intelligence les droits que confèrent à tous ses citoyens les institutions politiques et sociales qu'elle a su conquérir, et qu'il est de son devoir de conserver. Nous avons déjà indiqué quelquesuns des enseignements qui manquent encore à son éducation politique. 11 serait triste de penser que ce qu'elle connaît le moins, c'est elle-même, ce sont les lois qui la régissent, les administrations qui la gouvernent, les conditions qui s'imposent à un peuple électoral, capable de s'acquitter dignement de sa part de souveraineté politique. S'il importe qu'aucun de ses citoyens ne demeure étranger aux notions générales de l'administration et de la politique, pour former une élite dirigeante, pour préparer à leur office naturel de direction les classes instruites, aisées, influentes, il faut une instruction spéciale, que nos établissements d'instruction supérieure ne donnent que d'une manière bien imparfaite.

Le ministre Carnet, secondé par Jean Reynaud, avait songé, en 1848, à combler cette lacune, en fondant une École d'administration*. On sail que, après plusieurs essais qui n'avaient pas été sans valeur, elle a succombé sous les attaques d'une réaction inintelligente. L'utile institution que l'État n*avait pu donner à la France a été créée : elle existe depuis dix ans, et l'on ne peut que se réjouir du succès obtenu par les hommes de cœur et de dévouement qui en ont eu l'idée. VÉcole libre des Sciences politiques, due à l'initiative de M. Boutmy, a pris rang parmi les établissements de haute culture intellectuelle dont s'honore la France. On ne saurait trop la recommander aux jeunes gens à qui leur éducation première et les conditions dans lesquelles se trouvent leurs familles permet d'aspirer à la diplomatie, aux consulats, au Conseil d'État, aux administrations centrales et départementales, à Finspection des finances, à la Cour des compies. Chacune des grandes divisions de son enseignement doit constituer une préparation à l'une de ces carrières. On reconnaîtra combien un pareil enseignement est digne du but élevé que se sont proposé ses organisateurs ; on considérera le caractère que présentent quelques-uns des sujets traités dans ces cours, les principaux ayant pour objet : l'organisation des pouvoirs publics, l'histoire diplomatique de l'Europe de 1789 à 1830, l'histoire des doctrines économiques, leur application pratique et leur état actuel, l'histoire constitutionnelle de la France, de l'Angleterre et des États-Unis^ depuis un siècle, l'histoire parlementaire et législative de la France, etc. Un tel enseignement, confié aux soins des maîtres de la science, ne peut que former des sujets distingués, et en état d'aborder avec succès les examens

1. Voir dans le Recueil des Lois et Règlements relatifs à V Enseignement supérieur, publié par M. de Beauchamp, tome n, p. 1 et suiv., les documents qui concernt.nt cette tentative de création d'une École d'administration. {Note des Éditeurs,)

donnant entrée aux importantes fonctions auxquelles ils se v destinent.