AVANT-PROPOS. IX

par le temps; nous trouvons aujourd'hui les vieilles chaînes, les vieilles contraintes, trop dures, trop pesantes et trop surannées. Les jeunes gens d'à présent sont devenus bien plus indépendants, comme tout le monde. Tout leur parle, autour d'eux, d'autonomie, de liberté, de discussion, de droits réciproques. L'anarchie morale n'a pas pénétré pour cela dans la famille française, mais le régime parlementaire s'y est introduit peu à peu. La douce influence des mères, leur tendresse plus caressante et plus inquiète n'ont pas été pour rien dans ce changement que je m'obstine à trouver heureux. Grâce à elles, il y a moins de limaille et plus de duvet dans le nid familial où elles couvent leurs chers petits. Elles-mêmes ont un rôle moins éteint et une voix plus écoutée dans les conseils de la famille. Elles représentent souvent, et quelques-uns le leur reprochent, l'indulgence et Tamnistie. Évidemment. Elles représentent aussi le cœur, qui a ses droits et son empire, comme la raison. Quand le père se fâche, elles l'apaisent; quand il s'entête, elles le ramènent; quand il punit, elles pardonnent et elles le décident quelquefois à pardonner.

Les pères, les plus éclairés et les meilleurs, ont réfléchi, à leur tour, sur les conditions nouvelles de la famille et de la société. Sans